Era o fim dos GCSEs, e Amy Clark comemorou com os amigos quando ela caiu de uma cerca em que se sentou e pousou mal de costas.
A jovem de 16 anos de Bristol foi boa no começo, mas nos dois anos seguintes ela sofreu dores intermitentes nas costas, que abaixou neste outono.
Depois de concluir completamente a escola, Amy decidiu que era hora de fazer o check -out e reservou um tempo com um especialista em costas, que a encaminhou para uma varredura. Os resultados mostraram que suas costas eram normais – mas também revelaram algo muito mais preocupante: um ponto suspeito no pulmão direito.
“Eu me mostrou ver o consultor respiratório”, lembra Amy, “, que me disse que eles geralmente só veem esse tipo de fumantes duradouros e álcool e não para qualquer pessoa da minha idade”.
Os médicos decidiram inicialmente monitorar a lesão para ver se ela resolveria por conta própria. Mas oito meses depois, um acompanhamento e biópsia trouxeram notícias devastadoras.
Amy teve quatro câncer de pulmão. Ele já havia se espalhado do pulmão direito para seus linfonodos e costelas traseiras, o que o tornou incurável. Ela tinha apenas um mês tímida para seu aniversário de 21 anos.
“Foi um choque maciço – eu não tive nenhum sintoma. O câncer nunca apareceu na minha cabeça, disse ela”. Eu sempre pensei que o câncer de pulmão era algo que os fumantes de longo prazo recebiam – e nunca havia tocado um cigarro.
“Eu estava preocupado com minha família e como eles aceitariam. Mas eu simplesmente não conseguia parar de pensar – como isso aconteceu?”
Amy Clark foi diagnosticada com a etapa quatro câncer de pulmão apenas um mês antes de seu 21º aniversário
Jules Fielder tinha 37 anos quando notou um nódulo na garganta, com isso que levou ao diagnóstico dela
Jules diz que foi ao médico várias vezes sobre dor nas costas e cotovelo – apenas para ser diagnosticado com ciática e cotovelo de tênis
Durante o chocante, a história de Amy não é tão única quanto parece.
Ela é uma das dezenas de milhares de jovens que desenvolvem câncer de pulmão, mesmo que nunca tenha fumado – há muito se pensa ser o gatilho mais importante – e nenhuma predisposição genética para a doença. É um fenômeno que deixou os cientistas intrigados e preocupados.
Quando a velocidade do tabagismo e o câncer relacionado diminuem, os casos como esses aumentam. Incomum, as mulheres são mais afetadas e compõem quase sete em cada dez casos.
Hoje, existem cerca de 20 % dos diagnósticos de câncer de pulmão em pessoas que nunca fumaram – e os estudos indicam que o número aumentará. Se o chamado câncer de pulmão nunca fumante fosse sua própria doença, ele seria classificado como a oitava principal causa de morte por câncer no Reino Unido e 7º globalmente.
Agora, os médicos acreditam que podem ter encontrado uma explicação: poluição do ar. “Está bem estabelecido que existe uma ligação entre poluição do ar e câncer de pulmão, mas acreditamos que pode ser particularmente importante para os pacientes que nunca fumaram”, explicou o Dr. William Hill, pesquisador do Francis Crick Institute, Londres e parte de uma equipe que está atualmente investigando o fenômeno. “Nossa pesquisa descobriu que essas pequenas partículas sólidas no ar são inaladas e podem causar uma resposta inflamatória nos pulmões, o que pode promover o desenvolvimento do câncer. E também encontramos um vínculo entre altos níveis dessas partículas e aumento das frequências de certos tipos de câncer de pulmão em pessoas que nunca fumaram”.
Com quase 48.000 pessoas diagnosticadas a cada ano, o câncer de pulmão continua sendo o terceiro câncer mais comum no Reino Unido e a principal causa de morte relacionada ao câncer.
Hoje, cerca de 85 % dos casos de câncer de pulmão ainda são causados pelo tabagismo, quando os produtos químicos danificam as células pulmonares e desencadeiam mutações no DNA carcinogênico. Mas essa porcentagem cai.
É um consultor de tendências oncologista, Dr. Alexandros Georgiou, começou a notar em sua clínica no Hospital de Guy e St Thomas, no sudeste de Londres, e outro ele decidiu investigar.
O que a equipe do Dr. Georgious descobriu foi que a proporção de pacientes sem histórico de tabagismo aumentou ano a ano. Apenas cinco por cento nunca haviam fumado em 2010. Em 2021, era de 14 %.
Outro dos resultados do estudo foi da mesma maneira que: Desses nunca fumantes, a pena de câncer de pulmão, a grande maioria das mulheres foi de 68 %. E esses pacientes eram, em média, mais jovens que aqueles com câncer de pulmão relacionado a fumaça.
“Esse grupo demográfico diversificado se deve em parte à crescente ocorrência de não fumantes na sociedade, o que significa que o conjunto de não fumantes que podem potencialmente obter câncer de pulmão se torna maior”, disse o Dr. Georgiou. “Mas acho que não explica a mudança que vemos.”
A dificuldade com o câncer de pulmão em não fumantes, explica o professor Matt Evison, diretor médico associado da Cancer Alliance, é que, quando pego, tende a se espalhar para outras partes do corpo.
“É um diagnóstico grave, porque os sintomas usuais de câncer de pulmão podem ter muitas outras explicações”, diz ele. “Uma tosse, uma falta de ar, o peito ou a dor nas costas podem ser usadas para outras causas, muito mais prováveis.
“O câncer de pulmão raramente será o diagnóstico de um paciente que entra com tosse”.
A segunda dificuldade é que os sintomas de câncer de pulmão em não fumantes podem ser diferentes daqueles que geralmente estão associados ao câncer de pulmão relacionados a fumaça e tendem a aparecer mais tarde.
“Em nunca fumantes, é mais provável que o câncer de pulmão se apresente como uma tosse seca do que o câncer relacionado à fumaça, o que pode fazer com que os pacientes tossissem sangue”, diz o oncologista clínico do consultor, Dr. James Wilson.
“Os sintomas também podem ser mais generalizados e menos específicos para os pulmões – como perda de peso ou fadiga. E quando progride, é mais provável que seja uma falta de ar e dor em diferentes áreas do corpo do que no câncer causado pelo tabagismo.
“Isso ocorre porque os pacientes tendem a ser jovens e em forma, e também porque o tipo de câncer que eles tendem a receber – chamado adenocarcinoma – geralmente cresce na periferia pulmonar. O câncer por causa das causas, enquanto os tumores nas vias aéreas centrais têm maior probabilidade de sangrar e fazer com que os pacientes tossissem”.
Como resultado, pacientes e médicos estão interessados demais em descartar os sintomas, diz o Prof Evision. “Na medicina, podemos ter uma idéia em nossa cabeça do tipo de pessoa que tem câncer de pulmão”, explica ele.
“Duas pessoas que entram com os mesmos sintomas podem ter câncer de pulmão em lugares muito diferentes na lista de causas prováveis”.
Isso significa que cerca de 90 % dos nunca fumantes com câncer de pulmão são diagnosticados apenas quando a doença está em um estágio avançado e incurável.
Essa foi a experiência de Jules Fielder, que tinha apenas 37 anos quando foi diagnosticada com câncer de pulmão incurável – que nunca havia fumado. “Acabamos de voltar de acampar na Ilha de Wight e eu coloquei jóias no banheiro quando notei um caroço na base do meu pescoço, no meu osso”, diz mamãe para um.
Após um movimento de testes, Jules recebeu um telefonema na véspera de Natal de seu médico: ela tinha câncer de pulmão que havia se espalhado para seus linfonodos, bem como sua coluna e pelve.
“Foi um sucesso difícil”, diz ela. “Especialmente para saber que era incurável – sabendo que não posso fazer nada a respeito”.
Jules diz que foi ao médico várias vezes sobre dor nas costas e cotovelo meses antes – apenas para ser diagnosticado com ciática e cotovelo de tênis. “Era como montar uma peça de quebra -cabeça a pouco. Estes eram todos os sinais que poderiam ter sido apanhados, acrescenta ela.
Agora, os especialistas dizem que os avanços dos resultados que definem a causa desses cânceres podem ajudar mulheres como Jules e Amy no futuro.
Muitos estudos vincularam a poluição do ar ao câncer de pulmão, com um artigo já em 1950 que culpa a poluição ao ar livre e os combustíveis fósseis, mas os pesquisadores não podiam explicar exatamente como – até agora.
Um importante fator de risco para o câncer de pulmão em não fumantes é uma mutação no gene EGFR, que controla como as células crescem e se dividem. Quando mutado, pode desencadear crescimento descontrolado e formação de tumores-e é encontrado em quase 20 % do adenocarcinoma em mulheres que não fumam.
Essas mutações são geralmente hereditárias, e as células pulmonares que as carregam geralmente são adormecidas e inofensivas. O Dr. Hill diz, no entanto, “descobrimos que a poluição do ar parece acordar essas células”.
Embora a poluição do ar tenha diminuído na metade da última metade do século, foi apenas nas últimas duas décadas que o Reino Unido viu a redução mais significativa na queima de madeira interna, combustão de carvão e exaustão de veículos nas cidades e cidades. E como as mutações genéticas podem ocorrer até 30 anos antes do desenvolvimento do câncer, o número de casos deve continuar aumentando.
Especialistas dizem que a boa notícia é que, se a poluição do ar continuar caindo, esses níveis de câncer também podem diminuir.
No entanto, outros sugerem que os hormônios podem desempenhar um papel.
“Alguns assumiram que o aumento do risco de câncer de pulmão em mulheres que nunca fumaram pode ser hormonal – o estrogênio pode ter um papel”, disse o Dr. Robert Hynds, pesquisador sênior de biologia e desenvolvimento de câncer da University College London. Outros especulam que isso pode ser devido à maior sensibilidade das mulheres a doenças autoimunes, causando inflamação do corpo, o que potencialmente aumenta o risco de câncer.
“Não é tão simples quanto no tabagismo, o que definitivamente sabemos que causa câncer de pulmão. Acreditamos que a poluição do ar – tanto em ambientes fechados quanto ao ar livre – promove o câncer de pulmão de alguma forma, mas ainda não é bem compreendido e estudado”.
Os resultados mais recentes dão aos pesquisadores um passo mais perto de identificar indivíduos com alto risco e impedir a doença, diz o Dr. Hill.
Os tratamentos para câncer de pulmão geneticamente mutado já são mais avançados do que para muitos outros tipos. Em vez de quimioterapia impressionante, os pacientes recebem frequentemente medicamentos direcionados chamados invólucros de tirosina. Tomados diariamente, esses comprimidos bloqueiam a atividade do gene incorreto, interrompem o crescimento do tumor e mantêm o câncer no quarto – geralmente por vários anos.
Para Amy, a terapia direcionada lhe permitiu viver sua vida mais ou menos como normal desde o diagnóstico. Agora, 26 anos, ela ainda está trabalhando, adora andar, caminhar e socializar com seus amigos e até esteve em Glastonbury cinco vezes.
Eu pensei que era longo covid – não era
Em 2020, Mel Erwin, então 51, inicialmente suspeitava que sua falta de ar fosse causada por Long Covid
Quando ela começou a sofrer de falta de ar e fadiga, 2020, Mel Erwin, depois 51 anos, assumiu que era muito longo – as consequências restantes de um ataque desagradável do vírus que ela havia capturado meses antes.
Quando ela finalmente foi ao médico, foi enviada para um teste de raio-X e sangue e recebeu um telefonema naquela tarde.
“Meu sangue estava bom, mas eles encontraram uma massa no meu pulmão esquerdo”, lembra Mel. “Perguntei se era covid ou câncer – e ele disse que poderia ser câncer”.
No dia seguinte ao seu 52º aniversário, Mel teve metade do pulmão esquerdo. Mas dois anos depois, uma varredura mostrou novas lesões sobre os dois pulmões que eram pequenos demais para a biópsia.
Após mais dois anos de vigilância, Mel foi diagnosticado com câncer de pulmão avançado e incurável.
Agora ela toma uma terapia direcionada, chamada Osimertinibe, para inibir a mutação genética que faz com que o câncer cresça e se espalhe. “Isso me permite viver bem, e pretendo viver por décadas”, disse Mel, que treina para a coleção de sir Chris Hoy’s Charity Bike Ride Tour de 4.
Mas, no futuro, ela espera que mais pessoas estejam cientes de que é possível obter câncer de pulmão sem a história do tabagismo – e pressionar se tiver algum sintoma da doença.
“Não se preocupe em fazer um inconveniente de si mesmo – seja um inconveniente se algo estiver errado”, ela pediu.
