Super Natural: Como a vida prospera em lugares impossíveis de Alex Riley (Atlantic Books £ 22, 368pp)
Um pequeno animal chamado tardigrado foi identificado pela primeira vez em 1861 e descrito como “um pequeno animal em forma de filhote de cachorro muito ocupado.
O que é realmente surpreendente, diz Alex Riley neste novo livro brilhante, é “que um animal tão mole e microscopicamente fofinho provaria ser tão extremamente difícil”.
Minuto ainda poderoso tardigrado
Eles podem morar a 6.000 metros acima do nível do mar, sobreviver em água fervente por meia hora. Eles podem suportar pressão em 1.000 atmosferas e radiação 1.000 vezes a dose mortal para os seres humanos. Ah, e eles são bons para serem atirados no espaço e sobrevivem a vácuo espacial e radiação solatária e soláctica com calma.
O segredo deles parece ser uma capacidade de desidratar, mas ainda permanece vivo. Nesse estado, eles nem envelhecem.
Tardigrades é uma razão importante pela qual os pesquisadores acreditam que a esterilização total da Terra seria impossível. “Quando a vida começa em um planeta”, disse uma equipe de Oxford e Harvard, “é provável que sofra”.
Há peixes que vivem a 2C durante o congelamento, fungos que florescem dentro do reator de Chernobyl e tartarugas que não precisam respirar por seis meses.
Riley é bom em esboçar os nerds na vanguarda quando se trata de pesquisa. Um, provavelmente um especialista no sono do mamífero, agora admite alegre, depois de anos de estudos próximos, que “eles confundiram a merda viva de mim”. É como se quanto mais aprendemos sobre a natureza, mais não entendemos.
Sobreviventes com muito pouco oxigênio, migra gansos gansos sobre o Himalaia e voam com 8.000 metros impossíveis, graças a alguns ajustes brilhantes em suas células sanguíneas e pulmões. Existe a possibilidade de que os gansos estejam voando nesta estrada há mais de 50 milhões de anos, desde antes do Himalaia estar lá.
Outra lição da natureza é que a destruição também é a criação. Dois bilhões de anos atrás, as bactérias fotossintéticas quase a vida na Terra quando começaram a revestir o oxigênio, um gás muito raro em nossa atmosfera até agora. Mas, depois de uma enorme e morta, novas formas de vida surgiram para usar esse recurso.
Cerca de 440 milhões de anos atrás, as árvores colonizaram rapidamente o supercontinente antigo em Pangea e absorveram mega-tom de dióxido de carbono no processo e, portanto, de repente “transformou um mundo de estufa em um mundo de gelo”. Cerca de 85 % de todas as espécies foram exterminadas.
Hoje, o desastre de Chernobyl também tem uma lição sóbria. A natureza floresce e multiplica aqui porque as pessoas saíram. A natureza realmente não se importa com a radiação; O que não pode lidar são os seres humanos.
James Lovelock, da teoria de Gaia, sugeriu que a melhor maneira de proteger as florestas tropicais seria despejar resíduos radioativos por lá, “excluir pessoas”.
Riley se conforta na resiliência da natureza. Enquanto ele está assustado com as mudanças climáticas imprevisíveis e a biodiversidade em colapso, nenhuma delas pode realmente ameaçar a vida na Terra, embora eles possam muito bem nos ameaçar. Os Tardigrades continuarão, se desenvolverão em formas de vida novas e impensáveis.
