O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, concordou na quarta-feira com um acordo nuclear de 30 anos com a Arábia Saudita, que permitiria a Washington transferir tecnologia nuclear para o reino do Golfo.
Isto suscitou preocupações de que, se o acordo se concretizar, poderá desencadear uma corrida armamentista nuclear em todo o Médio Oriente, em meio a relatos de que Riade seria capaz de enriquecer o seu próprio urânio, um passo necessário na aquisição de armas nucleares.
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As autoridades dos EUA sublinharam que o acordo proposto serviria fins nucleares civis, embora os detalhes exactos do acordo não tenham sido tornados públicos.
Foi agora apresentado ao Congresso dos EUA para revisão, mas espera-se que sobreviva à resistência dos democratas.
Veja por que alguns estão preocupados com o acordo:
O primeiro combustível é carregado na usina nuclear de Bushehr, no Irã, em 21 de agosto de 2010 (Foto de IIPA/Getty Images)
Isto poderia estimular uma corrida armamentista nuclear na região?
Analistas levantaram preocupações sobre se o acordo proposto poderia levar a Arábia Saudita a tentar desenvolver urânio de uso militar, o que o Departamento de Energia dos EUA ainda não confirmou.
Alguns analistas alertaram que isto poderia abrir a porta para estimular uma corrida armamentista com outras potências regionais.
A Arábia Saudita há muito que manifesta a sua intenção de utilizar a energia nuclear para a geração de energia, mas em 2018, o líder de facto, Mohammad bin Salman, disse à CBS que Riade iria “sem dúvida” desenvolver uma arma nuclear se o Irão fizesse o mesmo.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, insistiu na quinta-feira que o acordo não levaria à proliferação nuclear, uma vez que os empreiteiros norte-americanos cuidariam do projecto, permitindo a Washington monitorizá-lo. Acredita-se que o projetista de reatores nucleares dos EUA, Westinghouse, seja um grande empreiteiro.
O ex-ministro da Defesa israelense, Avigdor Liberman, disse em um post no X na quarta-feira que Israel deve se opor ao acordo com “todas as nossas forças”.
“Todos devemos compreender que o programa nuclear civil da Arábia Saudita terminará em armas nucleares e levará a uma corrida armamentista louca em todo o Médio Oriente”, afirmou.
Israel, que desenvolveu um arsenal nuclear na década de 1960, há muito que tenta impedir que os países árabes e outros países da região obtenham as suas próprias armas nucleares.
Existe risco de reatores nucleares serem atacados em ataques?
Alguns outros também levantaram preocupações sobre possíveis fugas nucleares no meio das tensões no Médio Oriente.
A central nuclear iraniana de Bushehr, por exemplo, viu algumas das suas instalações exteriores serem atingidas na guerra dos EUA e de Israel contra o Irão. O Irão também atingiu o perímetro da central nuclear de Barakah, nos Emirados Árabes Unidos, num ataque com drones.
Nenhum destes ataques atingiu os reactores das centrais nucleares, mas analistas dizem que permitir mais instalações deste tipo no Médio Oriente quando as tensões são tão elevadas é um erro.
Danos ao núcleo de um reator podem liberar gases altamente radioativos, causando danos catastróficos imediatos num raio de 20 a 30 quilômetros (12 a 18 milhas).
Os acidentes nucleares na central nuclear de Fukushima, no Japão, em 2011, e em Chornobyl, na Ucrânia, na antiga União Soviética, em 1986, são histórias de advertência.
Poderia a Arábia Saudita ter acesso a material sensível?
Isso não está claro por enquanto.
O urânio altamente enriquecido e o combustível irradiado para reatores nucleares são componentes-chave das bombas nucleares.
Segundo a imprensa norte-americana, o acordo inclui uma cláusula que prevê uma instalação de enriquecimento de urânio “caixa preta” que ficaria situada na Arábia Saudita, mas seria gerida por empresas norte-americanas.
Um estudo conjunto dos dois países, previsto para durar dois anos, determinará se tal instalação é necessária ou se a Arábia Saudita deve importar urânio de baixo enriquecimento de qualidade comercial.
“Essa é realmente a preocupação”, disse Matthew Kroenig, membro do Atlantic Council, à Al Jazeera, dizendo que não houve tal acordo em nenhum outro lugar do mundo.
“O que os EUA realmente querem dizer com ‘caixa preta’? Então, os EUA trarão seus engenheiros para lá em tempo integral, para sempre? Realisticamente, os sauditas estarão envolvidos, aprenderão a tecnologia e poderão expulsar os EUA no futuro”, disse Kroenig.
Washington poderia estar a tentar modelar o acordo de Moscovo com a Turquia e o Egipto, onde empreiteiros russos gerem centrais nucleares activas, incluindo o urânio necessário e o combustível irradiado altamente radioactivo dos reactores.
A diferença, destacou Kroenig, é que a Rússia não enriquece o urânio nesses casos.
Por outro lado, os EAU, que gerem um programa nuclear civil que tem sido considerado um padrão-ouro para a não-proliferação, importam todo o seu urânio pouco enriquecido da França, do Reino Unido e da Rússia, entre outros países.
Kroenig sugeriu que os EUA poderiam estar a usar o estudo de dois anos como uma táctica de negociação, observando que as mesmas alegações dos estudos de impacto foram usadas para travar os pedidos da Coreia do Sul para enriquecer o seu próprio urânio.
“O acordo não fala imediatamente sobre enriquecimento de urânio, então minha esperança é que esta seja uma tática de negociação e que depois de dois anos os EUA digam ‘ah não, isso não faz sentido agora’”, disse ele.