DAKAR, Senegal (AP) – O surto de Ébola que mais cresce na história matou mais de 1.000 pessoas no leste do Congo, enquanto as autoridades de saúde correm para conter um vírus sem vacina ou tratamento aprovado.
Uma atualização do instituto de saúde pública do Congo na quarta-feira disse que houve 2.536 casos confirmados de Ebola e 1.033 mortes, com pelo menos 738 pacientes isolados ou hospitalizados.
O surto declarado em 15 de Maio é diferente da maioria dos casos anteriores de propagação do Ébola pelas comunidades porque o vírus Bundibugyo responsável não tem vacinas ou tratamentos aprovados.
Está principalmente concentrado na remota província de Ituri, que é responsável por quase 90% dos casos, mas houve outros casos confirmados em cinco províncias, incluindo uma das maiores cidades do Congo, Kisangani, e no vizinho Uganda.
Aqui está o que você deve saber sobre o surto:
O surto está se espalhando apesar dos sinais de desaceleração
Embora as autoridades congolesas digam que o aumento acentuado de casos parece estar a abrandar, alertam que o surto ainda não atingiu o pico. O último relatório do instituto de saúde pública do país afirma que a transmissão permanece sustentada, com flutuações recentes nos casos provavelmente influenciadas por atrasos na notificação e consolidação contínua de dados.
O rastreio de contactos continua lento, com apenas cerca de 77% dos contactos conhecidos monitorizados em todo o país, bem abaixo da meta de 95% que as autoridades de saúde dizem ser necessária para interromper a transmissão.
As equipas de resposta têm dificuldade em compreender até que ponto o surto de Ébola se propagou e até que ponto poderá piorar.
Os investigadores dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA utilizaram no mês passado modelos informáticos e descobriram que, no pior cenário, o actual surto de Ébola poderia aproximar-se do pior da história.
A epidemia na África Ocidental em 2014-2016 causou mais de 11.000 mortes e demorou cerca de oito meses desde o primeiro caso a atingir 1.000 mortes.
A origem do novo surto ainda é um mistério médico. A grande maioria dos casos surge de cadeias de transmissão desconhecidas, disse a Organização Mundial da Saúde.
O risco de o surto se espalhar globalmente permanece baixo
A OMS continua a avaliar o risco do surto como “muito elevado” no Congo e “alto” no Uganda e nos países vizinhos, citando a propagação transfronteiriça, o movimento frequente da população e a transmissão contínua no leste do Congo.
A agência afirma que o risco global de propagação é baixo, salientando que o Ébola se espalha através do contacto direto com os fluidos corporais de uma pessoa infetada, e não através do ar, tornando a sua propagação muito mais difícil do que os vírus respiratórios.
Embora a OMS afirme que são prováveis casos adicionais importados à medida que o surto cresce, até agora esses casos foram rapidamente detectados e contidos sem levar a uma transmissão sustentada fora da região afectada.
O CDC repetiu essa avaliação no seu último relatório de situação, dizendo que o Ébola não se espalha como os vírus respiratórios, como a gripe ou a COVID-19.
“Você não pode pegar o Ebola estando perto de alguém”, disse a agência.
O CDC também observa que as pessoas infectadas com o Ébola não são contagiosas até desenvolverem sintomas, tornando a identificação de casos e o rastreio de contactos mais fácil do que com doenças que se espalham antes do aparecimento dos sintomas.
O surto espalhou-se pouco além do Congo
A grande maioria dos casos de Ébola está concentrada no Congo.
No vizinho Uganda, foram confirmados 20 casos, incluindo duas mortes. Todos os casos estavam ligados a infecções importadas do Congo e estão concentrados na capital Kampala. Não foram notificados novos casos de Ébola desde 21 de junho e a OMS deu alta ao seu último paciente, iniciando a contagem decrescente de 42 dias usada para declarar o fim de um surto.
Um caso positivo de Ébola foi identificado em França num médico que viajou do Congo em Junho. Desde então, ele se recuperou totalmente e recebeu alta do hospital no início deste mês.
Os Estados Unidos proíbem actualmente os viajantes mais recentes do Congo de entrar no país e exigem que os cidadãos norte-americanos passem 21 dias fora do Congo antes de regressarem, enquanto os viajantes dos vizinhos Uganda e Sudão do Sul que são autorizados a entrar são encaminhados através de aeroportos designados para rastreio do Ébola.
Os planos dos EUA para construir uma instalação de quarentena do Ébola no Quénia para os americanos evacuados do Congo foram enfrentados com desafios legais e uma série de protestos no Quénia, incluindo alguns que se tornaram violentos.
Resistência comunitária e falta de testes demoram resposta
A falta de confiança e a resistência dos habitantes locais continuam a ser um dos maiores obstáculos à contenção do surto, segundo autoridades e profissionais de saúde.
Rumores sobre centros de tratamento do Ébola, receios de isolamento e resistência a enterros seguros levaram algumas pessoas a evitar os testes ou a procurar cuidados apenas depois de ficarem gravemente doentes.
A resposta também foi dificultada pelo conflito. Os combates envolvendo os rebeldes M23 apoiados pelo Ruanda, os ataques das Forças Democráticas Aliadas ligadas ao Estado Islâmico e as deslocações em massa complicaram a vigilância, o rastreio de contactos e o acesso às comunidades afetadas.
Pelo menos 16 pessoas foram mortas num ataque na quarta-feira por supostos rebeldes das ADF numa aldeia na província de Ituri, disseram as autoridades locais na quinta-feira.
Ao contrário dos surtos anteriores de Ébola, o vírus Bundibugyo que conduz a epidemia não tem vacina ou tratamento aprovado. Embora a capacidade de testes tenha aumentado desde o início do surto, os socorristas dizem que o vírus continua a espalhar-se mais rapidamente do que conseguem contê-lo.
“Nunca houve um surto de Ébola que começasse com tantos casos porque era muito tarde para ser identificado”, disse Trish Newport, gestora do programa de emergência dos Médicos Sem Fronteiras (Médicos Sem Fronteiras), que tem trabalhado no Congo.
No início deste mês, os investigadores iniciaram o primeiro ensaio clínico de potenciais tratamentos para o vírus Bundibugyo, matriculando pacientes num centro de tratamento do Ébola na província de Ituri. A OMS disse que pode levar meses e até 1.000 participantes para determinar se algum dos dois tratamentos experimentais é eficaz.
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Os redatores da Associated Press, Mike Stobbe, em Nova Iorque, e Prosper Heri Ngorora, em Bunia, Congo, contribuíram para este relatório.