As orcas provaram mais uma vez que merecem a sua reputação de “assassinas”, à medida que os cientistas capturam um comportamento brutal nunca antes visto.
Os pesquisadores registraram o momento em que as orcas atingiram um peixe com tanta força que ele explodiu em milhares de pequenos pedaços.
O que torna esta estratégia horrível ainda mais impressionante é o facto de o seu alvo ser um peixe-lua, um dos maiores e mais pesados peixes do mundo.
O peixe-lua pode crescer até três metros de comprimento e pesar até duas toneladas, mas isso não impediu que um par de orcas o estourasse como um balão.
Este comportamento incomum foi detectado pela primeira vez em 2024 pela bióloga marinha Dra. Kathryn Ayres, cientista da Beneath The Waves, no Golfo da Califórnia.
Aqui, o peixe-lua que sobe de águas profundas para descansar e se aquecer é uma das espécies mais frequentemente caçadas pelas orcas.
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente por que fazem isso; poderia ser uma nova estratégia para alimentar os seus filhotes.
No entanto, os especialistas dizem que essas orcas podem achar divertido despedaçar peixes.
Pesquisadores registraram o momento em que as orcas se chocaram contra um dos maiores peixes do mundo com tanta força que ele explodiu em milhares de pequenos pedaços
As orcas são alguns dos animais marinhos mais inteligentes conhecidos pela ciência, vivendo em grupos sociais complexos e utilizando estratégias especializadas para caçar diferentes tipos de presas.
Os cientistas observaram orcas se agrupando para afogar baleias azuis juvenis e até mesmo fazendo ondas para lavar as focas dos fluxos de gelo nas mandíbulas dos membros do grupo que os esperavam.
No entanto, os investigadores nunca viram nada parecido com este novo comportamento de “bater”.
Ayres observou uma orca fêmea agarrar a barbatana caudal de um peixe-lua que o grupo acabara de matar.
A fêmea manteve-se firme enquanto um macho se alinhava, acelerava e se chocava contra o infeliz peixe, liberando habilmente a cauda pouco antes do impacto.
Orcas já foram vistas destruindo peixes-lua duas vezes, uma vez em 2024 e outra em 2025, ambas no Golfo da Califórnia.
Em ambos os casos, o peixe já estava morto quando a orca o atingiu, sugerindo que se trata de uma técnica de “processamento” e não de um golpe final.
Depois que o peixe foi “feito em pedaços”, o Dr. Ayres observou que os juvenis do grupo começaram a se alimentar dos pedaços menores.
Uma orca manteve o peixe firme enquanto outra alinhava o ataque, colidindo com força suficiente para estourar o peixe como um balão
Orcas: principais fatos
Nome científico: Orcinus orca
Grupo de animais: Golfinho
Comprimento: Até cerca de 9,8 metros
Peso: Até cerca de 10 toneladas
Dieta: Peixes, focas, tubarões e outros animais marinhos
Habitat: Oceanos ao redor do mundo
Vida útil: As mulheres podem viver mais de 80 anos
Os adultos, por sua vez, enfiaram-se no que restava do corpo, mas ignoraram os destroços flutuantes.
Dr. Ayres diz: “As orcas muitas vezes destroem as presas e as compartilham com outros membros do grupo, incluindo bezerros e juvenis”.
Os pesquisadores sugerem que quebrar o peixe em pedaços também pode oferecer alguns benefícios nutricionais que o tornam um lanche mais saudável.
Os peixes-lua são cobertos por uma camada espessa e emborrachada chamada cápsula, que os ajuda a flutuar e dá estrutura ao corpo, como um cruzamento entre um colete salva-vidas e um exoesqueleto.
Essa camada também possui um microbioma único, e esmagá-la para quebrar o tecido pode dispersar esses micróbios na água.
Os investigadores sugerem que esta “fragmentação do tecido” poderia ajudar as orcas a absorver mais do microbioma do peixe-lua, o que poderia proporcionar benefícios nutricionais ou outros, como a regulação imunitária.
No entanto, existe também uma forte possibilidade de a orca ter decidido que este comportamento estranho poderia “ser apenas por diversão”.
“As orcas são conhecidas por brincar com a comida”, explica o Dr. Ayres.
O alvo das orcas era um peixe-lua, que pode crescer até três metros de comprimento e pesar até duas toneladas
As orcas são famosas por brincar com sua comida, e algumas na Colúmbia Britânica foram vistas lançando focas a até 22 metros de altura (foto)
Biólogos marinhos documentaram vários grupos ao redor do mundo que desenvolveram seus próprios “jogos” únicos para brincar com as presas.
O mais famoso é que orcas na costa de Victoria, na Colúmbia Britânica, têm sido frequentemente vistas “lançando” focas mortas para o céu.
Em um clipe, gravado por uma empresa de observação de baleias chamada Eagle Wing Tours, uma orca macho foi vista derrubando uma foca a até 12 metros de altura.
Alguns cientistas sugerem que esta poderia ser uma forma de ensinar aos seus jovens ou praticar técnicas de caça.
Mas alguns cientistas acreditam que estes animais inteligentes podem simplesmente ter um sentido de diversão bastante mórbido e espancar as suas presas mortas para se divertir.
Ayres diz que gostaria de obter mais vídeos de alta qualidade mostrando as nadadeiras dorsais e os tapa-olhos da orca, o que permitiria a identificação dos indivíduos.
Ela acrescenta: “Coletar boas fotografias de identificação sempre que possível é fundamental: ainda estamos vendo novas técnicas de como as orcas caçam e processam suas presas.
‘Eles são um dos predadores marinhos mais emblemáticos do mundo, mas continuam a nos surpreender.’
O QUE SÃO BALEIAS ASSASSINAS DO TIPO D?
Estas criaturas majestosas – que só foram identificadas em 1955 – só foram avistadas algumas vezes nos últimos 70 anos.
Quando foram descobertas pela primeira vez após um encalhe em massa na Nova Zelândia na década de 1950, pensava-se que eram um tipo mutante da espécie mundial de orcas.
Elas são tão distintas de outras orcas que alguns especialistas acreditam que elas deveriam até ser qualificadas como sua própria espécie.
Em comparação com os golfinhos normais, estas orcas têm cabeças mais bulbosas e barbatanas dorsais mais afiadas.
Estas criaturas majestosas – que só foram identificadas em 1955 – só foram avistadas algumas vezes nos últimos 70 anos.
As manchas sobre os olhos são menores do que em outras espécies – A, B e C – que vivem nas águas antárticas.
Eles são especialmente distintos devido às suas pequenas manchas nos olhos.
Eles foram vistos comendo merluza negra, mas não se sabe se comem exclusivamente peixe.
Os especialistas acreditam que, se forem uma espécie nova, poderão ser o maior animal não descrito que ainda existe no planeta.