A viúva do herói PC Andrew Harper criticou ontem à noite o esquema de libertação de prisioneiros pela justiça branda do Partido Trabalhista como “deplorável”.
Lissie Harper falou depois que se descobriu que dois dos assassinos de seu marido seriam libertados mais cedo.
Ela acusou os políticos de “tomar decisões atrás de uma mesa que terão consequências reais e duradouras para as famílias das vítimas como a minha”.
Ontem à noite, após a sua intervenção dramática, o futuro do programa de libertação ficou em dúvida.
O primeiro-ministro Andy Burnham reiterou uma promessa anterior de a rever – uma política trabalhista emblemática para aliviar a sobrelotação prisional – quando questionado por jornalistas durante uma visita a Bath.
O Ministério da Justiça recusou-se a confirmar relatos de que os governadores das prisões tinham sido instruídos a suspender o esquema.
Mas uma fonte disse ao Daily Mail que as autoridades foram convocadas hoje para uma reunião online com membros do Serviço Prisional e de Liberdade Condicional para discutir o assunto.
Harper liderou policiais, ativistas e parlamentares na exigência de que Burnham interviesse para impedir que Jessie Cole e Albert Bowers fossem libertados em meio a ondas de assassinos, estupradores e criminosos violentos a partir de setembro.
Lissie Harper falou depois que se descobriu que dois dos assassinos de seu marido seriam libertados mais cedo
Henry Long, à esquerda, Jessie Cole, ao centro, e Albert Bowers, à direita, foram presos pela morte de PC Harper
Albert Bowers (à esquerda) e Jessie Cole (centro) fotografados saindo do Tribunal de Magistrados de Reading em 2019
PC Harper foi morto no cumprimento do dever em 2019, quando foi arrastado atrás de um carro por mais de um quilômetro enquanto tentava impedir que três bandidos adolescentes roubassem um quadriciclo.
A sua viúva lutou pela Lei de Harper – uma sentença de prisão perpétua para qualquer pessoa que matasse um trabalhador de emergência no cumprimento do dever.
Mas ontem ela disse que o apoio político generalizado que mudou a lei na memória do seu marido parecia agora “esquecido”.
Numa declaração poderosa, depois de anos passados em grande parte longe dos olhos do público, a Sra. Harper disse: “É deplorável para mim que tenhamos chegado a um ponto em que a libertação antecipada de prisioneiros é até considerada aceitável”.
Ela acrescentou: “Falamos de justiça, responsabilização e posição perante as vítimas, mas decisões como esta fazem o oposto.
“Eles dizem às vítimas que o seu sofrimento é menos importante e aos perpetradores que a punição imposta pelos nossos tribunais já não é aquela que realmente irão cumprir.
“Para as famílias das vítimas, não se trata de política. É sobre se uma sentença significa o que um juiz diz que significa. É uma questão de saber se a justiça é algo em que realmente acreditamos ou algo que pode ser negociado quando se torna inconveniente.’
A Sra. Harper finalizou dizendo: ‘Andrew merece coisa melhor. Cada vítima merece coisa melhor. E o público britânico merece um sistema de justiça em que possa confiar.’
PC Andrew Harper e Lissie Harper se casaram apenas quatro semanas antes do policial do Vale do Tâmisa ser morto em 2019
A pressão sobre o primeiro-ministro para agir já estava aumentando depois que os ministros Wes Streeting e Shabana Mahmood foram pegos rindo do esquema horas antes de surgirem as notícias sobre os assassinos de PC Harper. Burnham disse que o comportamento deles não era aceitável.
Harper, 28 anos, morreu em circunstâncias horríveis quando foi preso por uma correia de reboque entre o quadriciclo roubado e o carro de fuga dos adolescentes.
Ele foi arrastado por mais de um quilômetro e meio em uma velocidade “doentia” por estradas sinuosas perto de Sulhamstead, em Berkshire, antes de, mortalmente ferido, ser solto, ouviu um tribunal.
Seus ferimentos foram tão graves que aqueles que chegaram ao local inicialmente pensaram ter encontrado uma carcaça de veado.
PC Harper deveria sair horas antes, mas decidiu responder a uma última ligação antes de iniciar sua lua de mel com sua namorada de infância, a Sra. Harper.
O casal estava casado há apenas quatro semanas. Cole e Bowers, que tinham 17 anos na época e eram passageiros do carro, foram condenados a 13 anos de prisão por homicídio culposo após um julgamento em Old Bailey em 2020.
O juiz descreveu o trio como “criminosos pouco inteligentes, mas profissionais”, e disse que cada um cumpriria dois terços da pena.
O motorista, Henry Long, 18 anos, foi condenado à prisão perpétua com pena mínima de 16 anos. Ele não é elegível para libertação antecipada de acordo com os planos trabalhistas atuais.
Dame Priti Patel, a ex-secretária do Interior conservadora que ajudou a criar a Lei Harper, disse que libertar Bowers e Cole mais cedo seria “ultrajante”.
Ela acrescentou: “Esses infratores deveriam ser mantidos atrás das grades, onde pertencem”.
O ex-secretário de justiça conservador Robert Buckland KC, que também trabalhou na legislação com a Sra. Harper, disse ao Mail que a libertação antecipada seria “um insulto” à memória de PC Harper.
Harper conheceu políticos conservadores e trabalhistas como parte de sua campanha bem-sucedida para criar uma lei em memória de seu falecido marido.
PC Harper foi morto no cumprimento do dever em 2019, quando foi arrastado atrás de um carro por mais de um quilômetro enquanto tentava impedir que três bandidos adolescentes roubassem um quadriciclo
Ele disse: ‘É como se o trabalho que a família Harper fez estivesse sendo esquecido. Por que diabos eles acharam que isso era apropriado em primeiro lugar?
‘Andy Burnham precisa interromper a entrada em vigor e se concentrar em (libertar) pessoas que não sejam violentas ou agressores sexuais que não sejam um perigo para o público.’
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, disse que o esquema de libertação antecipada – parte da Lei de Penas – era “um insulto total às vítimas e a qualquer pessoa decente que possa ser ameaçada por criminosos que andam pelas suas ruas”.
Aileen O’Connor, presidente da Federação de Polícia do Vale do Tâmisa, representando colegas da polícia de PC Harper, disse: ‘A polícia de todo o Vale do Tâmisa – e de fato do país – ficará enojada com a perspectiva de esses canalhas sorridentes serem livres para vagar pelas ruas. Que mensagem isso envia sobre o valor da vida de um policial?’
E o chefe da polícia de Thames Valley, Jason Hogg, disse que a perspectiva de libertação antecipada “parece errada”. Ele escreveu ao Primeiro-Ministro “para deixar clara a minha opinião sobre este assunto”.
Claire Waxman, Comissária das Vítimas para Inglaterra e País de Gales, disse: ‘Tal como as coisas estão, não tenho confiança de que estas libertações possam ser geridas de uma forma que proteja totalmente as vítimas, proteja o público e mantenha a confiança no sistema de justiça.’
Bowers e Cole estão entre os cerca de 6.000 criminosos que irão beneficiar da Lei de Penas Trabalhistas, que permitirá que criminosos violentos e sexuais sejam libertados depois de cumprirem apenas metade da pena, em vez dos actuais dois terços. Isso significa que a dupla pode ser lançada ainda este ano.
Outros infratores poderão ser libertados depois de cumprirem apenas um terço da pena, se demonstrarem bom comportamento enquanto estiverem na prisão. Assassinos não serão considerados.
Sr. Burnham disse: ‘Falei com o novo Secretário de Justiça (Alex Norris). Analisaremos a política juntos e faremos novas declarações no devido tempo”.