A mitologia grega está repleta de humanos que se tornam imortais, muitos como punição por se envolverem com os deuses. Mas não Christopher Nolan, o brinde do Monte Olimpo do mundo mortal – Hollywood.
O sucesso no fim de semana de estreia de seu épico Imax “A Odisséia” consolida Nolan como seu próprio tipo de mito: um autor lucrativo que pode atrair a atenção de espectadores de todo o mundo simplesmente pegando sua câmera.
Nolan passou a maior parte de sua carreira na estratosfera superior do show business; ele é considerado um dos poucos diretores conhecidos que são eventos em si (Quentin Tarantino, Ryan Coogler, Greta Gerwig, James Cameron). Mas depois de um primeiro quadro global de quase US$ 265 milhões para “A Odisséia”, o melhor início da carreira de Nolan, ele se aproximou ainda mais do sol. Analistas prevêem que o filme agora pode arrecadar US$ 1 bilhão em todo o mundo. O título também desabou na corrida ao Oscar deste ano como um raio de Zeus, interrompendo uma narrativa baixa de que “Projeto Hail Mary”, da Amazon MGM, é a escolha populista e reinante para melhor filme.
“The Odyssey” “convidou as pessoas a voltarem a uma experiência teatral que estava prejudicada desde a pandemia”, diz Jason E. Squire, professor emérito da Escola de Artes Cinematográficas da USC. “Esta é uma vitória criativa e comercial extraordinária para Nolan e Universal Pictures.”
Na verdade, a outra vencedora aqui é Donna Langley, presidente de entretenimento e estúdios da NBCUniversal. À medida que os dias passam e os recordes de bilheteria de “A Odisséia” continuam surgindo, fica bastante claro o quão importante foi que Langley cortejou Nolan para a Universal Pictures há cinco anos, após seu confuso rompimento com a Warner Bros.
Em 2021, Langley se defendeu da Sony Pictures, da Paramount e dos endinheirados Apple Studios para ganhar o inesperado sucesso de bilheteria do diretor, “Oppenheimer”. Embora Nolan nunca tenha assinado qualquer tipo de contrato exclusivo de estúdio – e quase certamente nunca o fará – a equipe de Langley provou ser um parceiro capaz para o talento único em uma geração. Em essência, eles substituíram a Warner Bros., onde Nolan fez nove de seus 13 filmes, como sua casa padrão.
“Você pode pensar que é um processo de aprovação fácil avançar com qualquer filme de Nolan, mas é um enorme compromisso financeiro. Um orçamento de US$ 250 milhões, outros US$ 100 milhões pelo menos para marketing? Não há garantia de lucratividade, e essa é a aposta intrigante e sedutora para os executivos do cinema”, acrescentou Squire, que ensinou Coogler na USC e apresenta o “The Movie Business Podcast”.
Essa aposta valeu a pena e, obviamente, se resumiu a uma questão de confiança. Nolan ficou furioso em 2021 quando a Warner Bros., seu estúdio parceiro há quase 20 anos, se rebelou em meio à pandemia de COVID-19 e decidiu lançar uma lista completa de filmes simultaneamente em seu serviço de streaming HBO Max e em cineplexes. Isso impactou diretamente o filme de ação de viagem no tempo de Nolan, “Tenet”, liderado por John David Washington e Robert Pattinson. A marca de Nolan celebra exclusivamente filmes feitos para cinemas. Jason Kilar, o senhor corporativo da Warner na época, explodiu a boa vontade da empresa com talentos e agentes em todos os cantos do negócio, forçando os títulos do estúdio a serem transmitidos dia e data.
Langley, conhecida por sua graça inglesa sob pressão e por seu jeito de lidar com os cineastas, lançou um acordo complexo e incomum para “Oppenheimer”. Garantiu uma longa janela teatral exclusiva para a obra sobre a bomba atômica, comprometeu-se por escrito com um gasto de marketing igual ao orçamento de US$ 100 milhões do filme e concedeu a Nolan uma porção generosa da receita de bilheteria do primeiro dólar do filme. Nolan ganhou cerca de US $ 100 milhões em honorários e back-end pelo vencedor do Oscar de melhor filme. O vínculo de Langley e Nolan foi forjado anos antes, já que os dois têm filhos da mesma idade.
Embora seu acordo “Odyssey” seja considerado um acordo mais padrão do que o pacto “Oppenheimer”, fontes internas dizem que Nolan receberá novamente o primeiro dólar bruto. Isso significa que ele ganhará milhões por seu trabalho, além de seu salário no início da exibição teatral de “A Odisséia”, em vez de ter que esperar até que o filme seja lucrativo. Os representantes da Universal Pictures e de Nolan não quiseram comentar.
Não que WB, vizinho da Universal em Burbank, não tenha resistido. Em 2022, após a compra da Warner Bros. pela Discovery, os novos líderes do estúdio de cinema, Mike De Luca e Pamela Abdy, anunciaram claramente em uma reportagem de capa da Variety que estavam “esperando” trazer Nolan de volta. Posteriormente, informamos que De Luca e Abdy pagaram um cheque de sete dígitos ao diretor em 2022 – um pagamento atrasado de taxas que ele aguardava na esperança de fazer com que “Tenet” fosse o primeiro filme exibido nos cinemas reabrindo após o fechamento do coronavírus.
Aquele “beijinho”, como disse uma fonte, não funcionou. Especialmente considerando a sorte inesperada que veio para Nolan depois que a Warner Bros. apostou seu próprio blockbuster “Barbie” na mesma data de lançamento de julho de 2023 que a Universal havia dado a “Oppenheimer”. Embora a competição tenha despertado as bilheterias com um exemplo de contraprogramação de classe mundial, a mudança foi vista como uma isca e antagonização do diretor.
E assim a Universal ganhou o dia novamente com “The Odyssey”. Após o sucesso de “Oppenheimer”, Nolan e sua parceira Emma Thomas não levaram “The Odyssey” a outros licitantes. Langley viajou para a casa de Nolan e Thomas em Hollywood Hills e leu o roteiro com a dupla, disseram fontes. Depois disso, o grupo começou a planejar o épico de Matt Damon.
Nolan pode comandar a mesa com qualquer parceiro de estúdio que quiser, mas “The Odyssey” parece seu próprio retorno à casa de Langley. Os acionistas, a comunidade criativa e o público global estão todos satisfeitos. Por que testar os deuses do cinema?