O Reino Unido não terá água suficiente para futuros datacenters, afirmou a indústria da água, em duras críticas aos planos de crescimento da IA do governo.
Os datacenters dependem de grandes quantidades de água para gerenciar o calor gerado por servidores densamente compactados. Torres de resfriamento, chillers e sistemas de umidificação fazem uso direto dessa água, com grandes volumes também consumidos indiretamente por meio de altas necessidades de energia elétrica.
A Water UK, o organismo comercial que representa as empresas de água na Grã-Bretanha e na Irlanda do Norte, disse num comunicado escrito publicamente disponível aos deputados que as previsões hídricas do governo eram “fatalmente falhas” e “excluíam explicitamente” os centros de dados.
Escreveu que o governo “não faz uma única menção à água” na sua política para criar zonas de crescimento de IA, na sua estratégia de IA para a ciência ou no seu plano de acção para oportunidades de IA.
Acrescentou que o quadro nacional mais recente da Agência do Ambiente para os recursos hídricos, publicado em Junho de 2025, também não incluiu uma estimativa das necessidades de água dos centros de dados.
“Parece haver uma suposição de que o país terá sempre água suficiente para as suas necessidades económicas”, afirmou o comunicado. “Nada poderia estar mais longe da verdade.”
Em Maio, um relatório da Câmara dos Lordes afirmou que a Inglaterra enfrentaria um défice de 5 mil milhões de litros por dia no abastecimento público de água até 2055.
A Water UK disse que datacenters já estavam sendo construídos em áreas com escassez de água, com mais de três quartos localizados no sul e leste da Inglaterra. Milhões de pessoas nestas regiões foram proibidas de usar mangueiras pelas empresas de água, após calor extremo prolongado e falta de chuvas.
A Water UK disse que poderia levar até 15 anos para planejar e construir um novo reservatório. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
O órgão comercial disse que qualquer novo crescimento de datacenters nessas áreas “pode ser impossível” sem mudanças políticas devido à pressão existente na rede.
“Como as metas de vazamento e demanda já são muito ambiciosas, a única solução para fornecer um novo abastecimento é aumentar a quantidade de água retirada do meio ambiente – o que pode ser prejudicial – ou construir novos abastecimentos, e grandes reservatórios podem levar 15 anos para serem planejados e construídos”, escreveu Water UK.
Acrescentou: “As empresas de água reduziram as fugas em cerca de 40% desde a privatização e planeiam reduzi-las em mais 17% até 2030”.
No entanto, a Greenpeace afirmou na semana passada que as companhias de água estavam a desperdiçar cinco vezes mais água através de canos com fugas do que a proibição nacional das mangueiras poderia poupar.
A maior concentração de datacenters do Reino Unido está em Slough, que é atendida pela Affinity Water. Cerca de 125 datacenters estão propostos ou em construção na região da Affinity, muitos dos quais estão sujeitos à proibição de mangueiras.
Em maio, a empresa disse aos deputados que alguns destes centros de dados solicitavam até 3 milhões de litros de água por dia, o equivalente ao pico de procura de água de 3.500 residências.
“A estrutura de planeamento é construída em torno do crescimento familiar e do consumo per capita, e não se adaptou aos utilizadores comerciais cujas necessidades de água podem corresponder às de uma cidade mercantil”, disse a Affinity numa apresentação por escrito ao comité seleccionado de auditoria ambiental.
Devido à autorização da Agência Ambiental, os datacenters são atualmente obrigados a utilizar apenas água potável. A Water UK estimou que os datacenters na Inglaterra usam 6,6 milhões de litros de água potável todos os dias. Com a ambição do governo de triplicar a capacidade dos datacenters até 2030, este número poderá aumentar para 19,8 milhões de litros por dia.
Jon Chappel, vice-diretor da Water UK, disse que isto era “imperdoável” e uma “genuína falha do governo”.
O actual défice de água em Inglaterra é de 220 milhões de litros a mais por dia do que o previsto nas previsões hídricas. A Water UK disse que este défice está actualmente a ser satisfeito através da “aceitação de um risco maior de danos ambientais e de restrições ao uso da água em caso de seca”.
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Preocupações semelhantes foram levantadas na Irlanda, onde a proibição das mangueiras suscitou críticas às empresas de água e ao governo devido à falta de clareza sobre a utilização da água pelos datacenters.
O governo designou os datacenters como infra-estruturas nacionais críticas, com base no facto de a sua perda ou comprometimento poder resultar num “grande impacto negativo na disponibilidade, integridade ou prestação de serviços essenciais” e num “impacto significativo na segurança nacional, na defesa nacional ou no funcionamento do Estado”.
Oliver Hayes, chefe de grandes tecnologias e campanhas do grupo de campanha Global Action Plan, disse que não está claro por que os centros de dados receberam este estatuto, mas que as empresas de água podem ser impotentes para restringir o seu uso de água como resultado. Isto poderia arriscar que os centros de dados fossem priorizados em detrimento dos agregados familiares em momentos de pico de procura de água.
“Acho que é altamente provável que acabemos vendo datacenters que na verdade executam chatbots ou permitem que as pessoas façam coisas benignas, muito inúteis e inúteis, protegidas e recebendo tratamento favorável quando se trata de recursos”, disse Hayes.
Chappel disse que a Water UK pediu ao governo que publicasse uma hierarquia de seca para definir quais setores são priorizados em tempos de escassez de água, mas que os ministros ainda não o fizeram.
“Sem isso, haverá um trade-off em toda a sociedade”, disse ele.
As proibições de mangueiras estão sob escrutínio à luz do vasto uso de água pelos datacenters. Fotografia: Hugh R Hastings/Getty Images
No final de Junho, as empresas de água, o regulador da água Ofwat, a Agência Ambiental, o Met Office e o organismo patrocinado pelo governo galês, Natural Resources Wales, anunciaram uma campanha de 75 milhões de libras para encorajar as pessoas a usar menos água. O consumo de água por pessoa em Inglaterra e no País de Gales está entre os mais elevados da Europa.
Esperava-se que o governo publicasse uma declaração de política nacional para o crescimento da IA em Fevereiro, fornecendo uma estratégia abrangente e definindo como os impactos cumulativos são considerados, mas isso foi adiado.
Um porta-voz do governo afirmou: “O ambiente e o desenvolvimento sustentável devem andar de mãos dadas e protegeremos o nosso abastecimento de água ao mesmo tempo que desbloquearemos o crescimento, incluindo a procura de alternativas ou formas de minimizar o impacto no abastecimento e na produção de águas residuais dos centros de dados.
“Também estamos a tomar medidas decisivas para garantir o abastecimento de água e satisfazer a maior procura, incluindo níveis recorde de investimento em infraestruturas e construção de nove novos reservatórios.”