O discurso do presidente Donald Trump na noite de quinta-feira foi muito mais moderado do que alguns de seus assessores mais próximos temiam.
O diretor interino da inteligência nacional, Bill Pulte, um dos favoritos do presidente, pressionou nos dias que antecederam o discurso para revelar os nomes dos funcionários da inteligência acusados de ocultar a interferência eleitoral de Trump, de acordo com dois altos funcionários que receberam anonimato para discutir conversas privadas.
Isso desencadeou uma confusão dentro da Casa Branca com altos funcionários, incluindo a chefe de gabinete Susie Wiles, temendo que isso pudesse minar o ponto mais amplo do presidente sobre as vulnerabilidades eleitorais e colocar em risco a vida dos analistas de inteligência, disseram as duas autoridades.
Eles presumiram a Pulte que nomear indivíduos envolvidos em um suposto encobrimento de fraude eleitoral poderia levar os teóricos da conspiração a fazer justiça com as próprias mãos.
Pulte, que voou para Nova York com Trump na sexta-feira, não respondeu a um pedido de comentário, mas as duas autoridades disseram que ele recuou.
“Pulte ficou muito assustado com tudo isso e recuou”, disse um dos dois altos funcionários. “Ele deixou o POTUS nervoso e ficou incrivelmente assustado quando percebeu que pessoas poderiam morrer com seu comportamento imprudente.”
Simultaneamente, vários funcionários de Trump anunciam que o presidente permanecerá contido e dentro do roteiro, uma tarefa notoriamente difícil para o presidente, cujos auxiliares muitas vezes aprendem o que o presidente vai dizer à medida que o diz.
“Eles explicaram que a maneira de ser levado a sério é não ser louco”, disse o alto funcionário ao POLITICO.
A combinação de uma pressão total por parte de alguns auxiliares e a retirada de Pulte convenceu o presidente a permanecer “nos trilhos”, como disse o alto funcionário.
“O presidente Trump e milhões de americanos concordam que devemos ter integridade nas nossas eleições, caso contrário não teremos país algum”, disse Davis Ingle, porta-voz da Casa Branca. “O Congresso deveria aprovar imediatamente a Lei SAVE America.”
O diretor interino e ex-funcionário da habitação, que substituiu Tulsi Gabbard este mês, tem um histórico de ideias bombásticas que nem sempre funcionam como o governo espera. Ele ganhou as manchetes no ano passado por recomendar que o Departamento de Justiça investigasse os legisladores democratas, Lisa Cook, membro do conselho do Federal Reserve, e a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, por alegações não comprovadas de fraude hipotecária.
Nenhuma das condenações resultou em condenação.
Pulte também defendeu que o Congresso investigasse o então presidente do Fed, Jerome Powell, sobre a reforma da sede do banco central e promoveu uma ideia amplamente criticada de hipotecas de 50 anos que ele fez Trump defender.
A decisão de Trump de permitir-lhe supervisionar temporariamente a comunidade de inteligência foi recebida com críticas bipartidárias de senadores que consideravam que ele era subqualificado.
Menos de duas semanas depois, a Casa Branca nomeou Jay Clayton, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York. Clayton deve ser confirmado em breve.
Trump desclassificou na noite de quinta-feira documentos que ele alegou demonstrarem vulnerabilidades iniciais no sistema eleitoral dos EUA. Ele descreveu os esforços da China para acessar os cadernos eleitorais dos EUA e ofereceu detalhes sobre os riscos há muito estudados com as urnas eletrônicas.
Os documentos, alguns dos quais permanecem fortemente redigidos, pisam em terreno já desgastado e reflectem uma divisão genuína entre os analistas de inteligência que debateram e finalmente concluíram que a China optou contra um esforço de influência em grande escala durante o ciclo eleitoral de 2020.
Pulte, de acordo com os dois funcionários da Casa Branca, teve menos redações desejadas.
“Diriam muitas coisas mais malucas”, disse o funcionário da Casa Branca.
Mesmo os assessores mais próximos de Trump, no entanto, não acreditam necessariamente que a história acabou. Trump continua animado pela fraude eleitoral e considera a aprovação da Lei SAVE America uma prioridade máxima. Apesar do seu discurso de quinta-feira, é pouco provável que a legislação ganhe qualquer novo impulso no Congresso.
“POTUS ficou feliz com a forma como o discurso foi transmitido”, disse o segundo árbitro. “Mas não sei se ele continuará pressionando isso ou se isso foi o suficiente para tirar isso de seu sistema.”