Nova York, Estados Unidos – Zein Rimawi diz que não é muito fã de futebol, mas quando questionado sobre sua escolha para a final da Copa do Mundo da FIFA, Rimawi deixou escapar: “Espanha”.
“Você não precisa terminar a pergunta”, disse o homem de 72 anos à Al Jazeera.
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Sentado em seu escritório no bairro de Bay Ridge, em Nova York, com uma bandeira palestina atrás dele, Rimawi disse que o futebol não pode ser separado da política.
“Apoio os países que apoiam as nossas causas, especialmente a causa palestina”, acrescentou Rimawi, que atua como presidente da organização sem fins lucrativos da Federação Árabe-Americana.
Seu apoio à Espanha, que enfrentará a Argentina pelo troféu mais premiado do futebol no domingo, ecoa os sentimentos de muitos membros da grande comunidade árabe-americana.
Aqui, os emblemas palestinos – grafites, padrões keffiyeh, bordados tatreez e melancias – aparecem em quase todos os lugares.
O bairro é apelidado de Pequena Palestina, mas na realidade é um caldeirão de comunidades árabes-americanas e de outras comunidades de imigrantes de todo o mundo.
Com a final acontecendo na vizinha Nova Jersey, a febre da Copa do Mundo está aumentando em Bay Ridge.
Restaurantes palestinos, cafés iemenitas, mercearias libanesas e lojas de esquina exibem as bandeiras das equipes participantes.
Embora o torneio tenha sido um festival de futebol, Rimawi chamou-o de “cúpula política”.
Portanto, a Espanha, que reconheceu o Estado da Palestina em 2024 e tem sido um crítico vocal da guerra genocida de Israel em Gaza, é uma escolha natural para os fãs árabes, lamentou.
“Eu não sabia quem era Hossam Hassan”, disse ele, referindo-se ao técnico do Egito.
“Mas quando ele ergueu a bandeira palestina, imediatamente me tornei um fã.”
Zein Rimawi fala à Al Jazeera no Brooklyn, Nova York, em 17 de julho de 2026 (Ali Harb/Al Jazeera)
‘Defendemos a Espanha de todo o coração’
Do outro lado da 5ª Avenida, na Al Reef Bakery, Talal Abdraboh teve uma opinião semelhante.
Ele disse que o apoio da Espanha aos palestinos e a presença dos árabes na Andaluzia durante séculos tornam o time cativante para os torcedores da comunidade.
“Não se trata de preconceito contra a Argentina. Se algum time que não seja árabe enfrentasse a Espanha, apoiaríamos a Espanha”, disse ele.
“Defendemos a Espanha de todo o coração.”
A padaria tem um grande mural da Cúpula da Rocha em Jerusalém e outro com uma mulher palestina cozinhando com as palavras do poeta palestino Mahmoud Darwish: “Anseio pelo pão da minha mãe”.
“A comunidade árabe estava imersa nesta Copa do Mundo, especialmente quando as seleções árabes jogavam”, disse Abdraboh à Al Jazeera enquanto cortava um pão em tiras verticais.
“Todos os torcedores árabes hasteavam a bandeira palestina. Então, quando qualquer time árabe jogava, torcíamos por eles como palestinos.”
Um recorde de oito seleções árabes participaram do torneio de 2026, com o Marrocos indo mais longe antes de perder para a França nas quartas de final.
O Egito chegou às oitavas de final, mas caiu depois de desperdiçar uma vantagem de dois gols contra a Argentina em meio a uma série de decisões controversas da arbitragem que incluíram a exclusão de um gol egípcio por uma falta leve na preparação após uma revisão do VAR.
O empresário palestino-americano Mahmoud Kasem em seu restaurante no Brooklyn, Nova York, 17 de julho (Ali Harb/Al Jazeera)
Unidade árabe
Para muitos árabes nova-iorquinos, o torneio demonstrou a unidade da comunidade.
Mahmoud Kasem, proprietário da Padaria Al-Aqsa, instalou uma grande tela de TV fora de seu restaurante e distribuiu falafel grátis para os jogos dos principais times árabes, atraindo pessoas de Bay Ridge.
“Nem tudo é uma questão de negócios. Eu adoro futebol. Em todo o mundo árabe, estamos apaixonados pelo jogo. Eu queria criar uma atmosfera bonita como fazemos na Palestina. Coloque uma TV do lado de fora e diga às pessoas: ‘Venham assistir'”, disse Kasem à Al Jazeera.
“A beleza disso é ver os palestinos, os libaneses, os marroquinos, os jordanianos, todos reunidos. Adoro a unidade. Adoro a comunidade e estar todos juntos.”
Acrescentou que deseja que os líderes árabes sigam o exemplo das pessoas da diáspora e eliminem fronteiras e disputas.
Kasem disse que convenceu os policiais que reclamaram do fechamento parcial de seu show na rua a abandonarem suas queixas, invocando as comemorações que aconteceram por toda a cidade quando o New York Knicks venceu o campeonato da NBA.
Como muitas pessoas em Bay Ridge, Kasem espera uma vitória espanhola no domingo. Ele destacou as semelhanças culturais, linguísticas e musicais árabes e espanholas e elogiou as posições do governo em Madrid.
“Quando a Palestina foi bombardeada, eles tomaram uma posição. Quando o Líbano foi bombardeado, eles tomaram uma posição”, disse ele à Al Jazeera. “Eles apoiam a humanidade. Eles defendem a liberdade.”
Kasem acrescentou que muitos palestinos apoiam o Real Madrid e o Barcelona no futebol de clubes.
Além do governo espanhol, muitas celebridades e jogadores de futebol espanhóis expressaram solidariedade com a Palestina.
No ano passado, o clube basco Athletic Club – casa do guarda-redes espanhol Unai Simon e do extremo Nico Williams – apelou oficialmente ao fim do genocídio em Gaza.
Kasem disse que a política deveria ficar fora do futebol, mas foi a FIFA quem politizou o esporte depois de entregar ao presidente dos EUA, Donald Trump, seu primeiro Prêmio da Paz e suspender a Rússia pela invasão da Ucrânia, ao mesmo tempo que se recusou a proibir Israel pelo genocídio em Gaza.
Grafite pró-Palestina no bairro de Bay Ridge, no Brooklyn, Nova York, 17 de julho (Ali Harb/Al Jazeera)
Vibrações Argentina-Israel
Alguns torcedores vincularam a seleção argentina a Israel por causa das políticas pró-Israel do governo do presidente Javier Melei.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, também expressou apoio à Argentina. Bandeiras israelenses também foram vistas durante a partida da Argentina contra o Egito.
Mas a seleção e os jogadores argentinos não se posicionaram sobre o conflito.
Em 2018, a Argentina cancelou um amistoso com Israel em Jerusalém após pressão de ativistas dos direitos palestinos.
Assim, alguns árabes-americanos ainda apoiam a Argentina, argumentando que a magia que Lionel Messi produz transcende a política.
Karim Bouzeraa, um barbeiro de 24 anos de Bay Ridge, disse que as bandeiras israelenses não representam o futebol argentino.
“Messi é uma lenda”, disse ele à Al Jazeera. “Vinte anos de competição não é algo fácil. Já vimos outras lendas, mas nenhuma com a mesma longevidade.”
Bouzeraa disse que independentemente de quem está torcendo por quem na final, foi emocionante ver os torcedores árabes apoiando todos os seus times no torneio.
“No final das contas, somos todos árabes – um só sangue. Esperamos que na próxima Copa do Mundo vejamos muitas seleções árabes, para que possamos apoiá-las”, disse ele.