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Gordo, uma cascavel de Massasauga Oriental, pode ter chegado ao fim na Matchett Road no verão passado – mas isso não significa que sua linhagem genética esteja terminada.
Um especialista local em conservação de répteis diz que Gordo acasalou com sucesso antes de morrer, e agora seus filhotes – sete cascavéis bebês – estão sendo criados para eventual soltura local.
“Acho que é ótimo. É certamente simbólico”, disse Jonathan Choquette, biólogo PhD que lidera o programa Ojibway Prairie Reptile Recovery da Wildlife Preservation Canada.
“(Esses bebês) definitivamente têm genética Ojibway no sangue.”
Um olhar mais atento sobre os sete filhos de Gordo e Ashley, um casal de cascavéis de Massasauga Oriental. (Zoológico de Toronto)
As cascavéis de Massasauga orientais estão quase extintas em Windsor-Essex, apesar de serem nativas da região. Os números locais podem ser inferiores a 10.
Elas são a única espécie de cobra venenosa em Ontário e estão criticamente ameaçadas em toda a província. De acordo com a Ontario Nature, as cobras geralmente passam sem serem notificadas; se ameaçados, eles irão chacoalhar ou recuar, mas apenas morderão como último recurso.
Gordo era um excelente espécime masculino trazido para o Complexo da Pradaria Ojibway na esperança de revitalizar a população de lá. Ele foi apelidado e rastreado pela equipe de Choquette.
Embora Gordo tenha sido criado até a idade adulta no Zoológico de Toronto, sua linhagem pode ser atribuída às cascavéis de Massasauga Oriental que foram resgatadas em LaSalle há mais de 25 anos.
Gordo, uma cascavel de Massasauga oriental, após sua libertação no Complexo da Pradaria de Ojibway. (Jonathan Choquette/Preservação da Vida Selvagem Canadá)
Mas em setembro de 2025, o cadáver esmagado de Gordo foi encontrado na Matchett Road, provavelmente atropelado por um veículo.
Gordo foi identificável por causa de seu implante transmissor eletrônico.
“Massasaugas estão à beira da extirpação (desaparecimento local) em Windsor-Essex”, disse Choquette. “A população não é viável a menos que realmente façamos o trabalho para aumentá-la.”
Choquette e sua equipe sabiam que antes da morte prematura de Gordo, ele acasalou com uma fêmea que eles apelidaram de Ashley.
Jonathan Choquette, da Wildlife Preservation Canada, biólogo-chefe do programa Ojibway Prairie Reptile Recovery, está próximo a um trecho da Matchett Road. (Dalson Chen/CBC)
Mas Choquette diz que eles não tiveram a confirmação de que Ashley estava grávida até o início deste ano, quando ela foi enviada ao Zoológico de Toronto para substituir seu implante transmissor: um raio-X revelou que ela estava carregando óvulos.
Como todas as espécies de cascavéis, as cascavéis de Massasauga Oriental são ovovivíparas, o que significa que seus ovos eclodem internamente e então ocorre o nascimento vivo, o que no caso de Ashley ocorreu no início desta primavera no zoológico.
Choquette diz que os filhos de Gordo e Ashley permanecerão em cativeiro até completarem um ano. A esperança é que no próximo verão eles estejam prontos para lançamento no Complexo Ojibway Prairie, permitindo que o legado de Gordo continue em Windsor-Essex.
“Vale ressaltar que esta é a única população de cascavéis Massasauga nas pradarias de grama alta no Canadá”, diz Choquette. “É um elemento único da nossa herança natural canadense.”
Ashley e suas jovens cascavéis Massasauga Orientais no Zoológico de Toronto. (Zoológico de Toronto)
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