DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP) – A expansão da campanha militar dos EUA contra o Irão colocou mais uma vez na mira três pequenas ilhas situadas na confluência do Golfo Pérsico e do Estreito de Ormuz.
As ilhas de Abu Musa e Grande e Pequeno Tunb – que foram tomadas em 1971 pelo Irão ao que viria a ser os Emirados Árabes Unidos – tornaram-se uma guarnição do Irão, ajudando-o a exercer um controlo significativo sobre o estreito, através do qual passa um quinto de todo o petróleo e gás natural em tempos de paz.
Os ataques dos EUA a duas das ilhas nos últimos dias renovaram as especulações sobre o destino destas pequenas ilhas rochosas, cuja propriedade continua em disputa.
Três ilhas ficam ao longo da rota para o Estreito de Ormuz
A massa terrestre de todas as três ilhas totaliza cerca de 25 quilômetros quadrados. Mas têm uma importância estratégica enorme, uma vez que se situam ao longo da rota de águas profundas percorrida pelos navios que passam entre o estreito e o Golfo.
O maior, Abu Musa, tem uma aldeia, mas serve principalmente como base para a Guarda Revolucionária paramilitar do Irão, que estacionou barcos rápidos e mísseis – ambos usados para assediar navios no estreito – na ilha. Ele também hospeda sistemas de defesa aérea. O mesmo vale para a Ilha Grande Tunb, enquanto a Ilha Lesser Tunb, muito menor, só tem presença militar.
Devido à sua importância estratégica, as potências regionais lutam há muito tempo pelo controlo das ilhas.
O Irão, então sob o comando do Xá Mohammad Reza Pahlavi, tomou as ilhas à força em 30 de Novembro de 1971, dois dias antes da formação dos Emirados Árabes Unidos. O xá, como principal aliado de segurança dos EUA na região, recebeu pouca resistência na época.
Após a Revolução Islâmica de 1979, o Irã usou as ilhas como base para atacar o transporte marítimo durante a “guerra dos petroleiros” da década de 1980, quando a Marinha dos EUA escoltou petroleiros pela região sob fogo iraniano. O Irão utilizou as ilhas para monitorizar o estreito e lançar navios para colocar minas ou atacar abertamente navios nesse conflito.
As estimativas dos EUA sugerem que o Irã atacou mais de 160 navios nesse confronto. Até agora, na guerra actual, ocorreram mais de 50 ataques contra navios e plataformas petrolíferas, de acordo com o Centro Conjunto de Informação Marítima, uma coligação supervisionada pela Marinha dos EUA. Isso inclui alguns incidentes em que os EUA dispararam contra navios que acusam de tentar quebrar o bloqueio ao Irão.
As ilhas tornaram-se alvos militares dos EUA
Nos últimos dias, como parte da escalada dos combates, os militares dos EUA lançaram ataques nas ilhas de Abu Musa e da Grande Tunb. Alguns analistas especularam que as forças americanas poderiam invadir.
“Juntos, eles atuam como um sistema de negação em camadas para o ponto de estrangulamento energético mais crítico do mundo”, escreveu no jornal Isabel Oakeshott, colunista do The Telegraph que agora mora em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. Ela comparou Abu Musa a “um porta-aviões fixo” para o Irã.
A tomada das ilhas provavelmente seria possível para os EUA, que têm pára-quedistas e fuzileiros navais na região. No entanto, eles provavelmente seriam expostos a ataques iranianos enquanto estivessem lá.
“Sem fortificações preparadas e reforçadas para fornecer cobertura – mesmo com apoio aéreo de meios navais próximos – a protecção da força seria um enorme desafio”, alertou Brandon Carr, analista do Quincy Institute for Responsible Statecraft, com sede em Washington, que apela à contenção nas operações militares americanas no estrangeiro.
“Os fuzileiros navais ficariam sob o fogo de mísseis balísticos e drones iranianos, limitando severamente a sua capacidade de projetar poder no estreito.”
A disputa pelas ilhas paira sobre o conflito
Nos últimos anos, os Emirados Árabes Unidos pressionaram com sucesso tanto a China como a Rússia para incluírem linguagem em declarações conjuntas sobre a resolução da propriedade das ilhas através de negociações ou de uma decisão de um tribunal internacional.
Isso enfureceu Teerão – mas o mundo ignorou em grande parte a disputa.
“O que o mundo chamou de disputa territorial bilateral foi, desde o início, uma reivindicação estratégica sobre um ponto de estrangulamento global”, escreveu Noora Mohamed Al Murry, uma académica jurídica dos Emirados, em Abril.
“A ambiguidade gerida, numa hidrovia tão importante, não é uma posição neutra. É uma escolha com um preço, e o mundo detém agora a factura.”
Oakeshott, o colunista, previu que os Emirados Árabes Unidos, que acolhem as forças dos EUA e que estiveram repetidamente sob o fogo iraniano na guerra, provavelmente pressionariam para obter as ilhas assim que o conflito terminasse.
A campanha dos EUA poderá levar a questão ao limite, cerca de 55 anos depois de o falecido Xá ter alertado que o estreito poderia tornar-se um “incómodo” para o mundo.
“Não é preciso um barco grande para carregar uma bazuca e algumas granadas”, disse o xá ao jornal The Guardian em 1971. “Mas o problema que isso poderia causar é tremendo”.