É tarde de terça-feira no centenário Alex Theatre, no centro de Glendale, Califórnia, e a tinta não seca rápido o suficiente. O som das pistolas de pregos reverbera nas colunas dóricas e no disco solar egípcio que formam o arco do proscênio, e na tela prateada abaixo dele, enfeitando um palco onde foram realizados comícios mensais de títulos de guerra durante a Segunda Guerra Mundial, o primeiro rolo de “Dunquerque” de Christopher Nolan pisca silenciosamente.
O rolo está em uma bandeja giratória dentro de uma sala de projetores recém-construída, construída em menos de seis semanas, em um esforço rápido para trazer Alex de volta às suas raízes como um dos palácios de cinema mais antigos de Los Angeles. E, ao contrário da maioria das salas de projetor, esta tem janelas amplas na parte traseira para permitir que os espectadores com sacos de pipoca das novas máquinas de estourar do cinema olhem para dentro e vejam o esplendor do novíssimo projetor de 70 mm do Alex, que fará sua estreia na quinta-feira com o último filme de Nolan, “A Odisséia”.
“Seria difícil encontrar uma oportunidade melhor para reintroduzir um local histórico de 1925 ao público de cinema de Los Angeles do que um filme de Christopher Nolan”, disse Taylor Umphenour, o homem que estará por trás daquele projetor em apenas 48 horas, mostrando a impressão que a Universal forneceu mediante solicitação ao primeiro grupo de fãs de Nolan que compraram ingressos para a exibição das 14h de quinta-feira.
A atualização está acontecendo à medida que o filme analógico desfruta de um ressurgimento do interesse das massas. Os cinéfilos estão procurando ativamente cinemas capazes de exibir filmes neste formato para alguns dos filmes mais aclamados de Hollywood, como “Sinners”, de Ryan Coogler.
Então, quem melhor para supervisionar esta atualização do que Umphenour, um dos projecionistas mais experientes do país? Por trás de uma série de máquinas cinematográficas vibrantes, ele testemunhou esse retorno do analógico após a ascensão da projeção digital e a laser no início de 2010.
Entre os muitos filmes que ele exibiu estão bobinas Imax 70mm do rolo compressor de Nolan de 2023, “Oppenheimer”, e o grande sucesso de ficção científica da primavera passada, “Project Hail Mary”. Ele também trabalhou com o Vista Theatre em Los Angeles nas exibições do VistaVision do vencedor do Oscar de Melhor Filme de Paul Thomas Anderson, “One Battle After Another”.
Taylor Umphenour possui em frente ao Alex Theatre em Glendale, Califórnia, em 14 de julho de 2026. (Fotografado por Tiensirin Tienngern)
Umphenour foi contratado por Miles Williams, o diretor artístico do Alex, para supervisionar a reforma. Embora o Alex tenha florescido desde meados dos anos 90 como local de apresentações ao vivo, ele não exibiu filmes a partir de rolos de filmes reais desde que o agora extinto Mann Theatres encerrou suas operações lá em 1991, com “Terminator 2: Judgment Day” servindo como sua apresentação final.
Mas o Alex desempenhou um papel fundamental nas primeiras décadas de Hollywood, principalmente como o teatro preferido de Walt Disney. Nos primórdios do famoso estúdio de animação, o Alex era o lugar onde a Disney ia para oferecer exibições de desenhos de sua equipe, como “A Galinha Sábia”, o curta de sete minutos que marcou a estreia do Pato Donald.
Dez anos depois, Bing Crosby esperava ansiosamente no saguão do Alex durante a estreia de sua comédia dramática musical “Going My Way”, um filme que lhe renderia um Oscar e o consolidaria como um dos principais protagonistas da Era de Ouro de Hollywood.
A nova sala de projetores de 70 mm do Alex Theatre (fotografado por Tiensirin Tienngern)
Essa história é parte do que inspirou o desejo de Williams de fazer cinema novo e de repertório e parte da programação do Alex pela primeira vez em décadas.
“Muitas pessoas que conheci me disseram que quando crianças assistiam filmes aqui, e por causa da grande história do Alex, vejo fotos nos arquivos da biblioteca de ‘Ben-Hur’ e todos esses filmes gigantes do nosso passado”, disse Williams. “E há também o ressurgimento do cinema de repertório, do cinema de grande formato e do público que está migrando para esse tipo de opção de entretenimento.”
Na verdade, o diretor e roteirista de “Sinners”, Coogler, ansiava que os espectadores assistissem seu drama de vampiros, que arrecadou US$ 370 milhões, em filme, quando possível, promovendo o uso de filmes de 65 mm e Imax pelo diretor de fotografia Autumn Durald Arkapaw. Ela se tornou a primeira mulher a ganhar o Oscar de Melhor Fotografia por seu trabalho no filme.
E ainda esta semana, a Warner Bros. adiou o filme de ficção científica original de JJ Abrams, “The Great Beyond”, em parte para que cópias de 70 mm do filme possam ser preparadas para uma exibição teatral no próximo outono.
Foi ideia de Umphenour sincronizar o relançamento cinematográfico do Alex com “A Odisséia”, pois ele sentiu que investir tempo e dinheiro extra na atualização do teatro para projeção de 70 mm permitiria que o Alex ficasse ao lado do Vista, do Egípcio e do Aero entre os principais pontos de encontro de cinéfilos de Los Angeles.
E que melhor filme para marcar esse relançamento do que o mais recente de um realizador como Nolan, que possui uma base de fãs que, mais do que qualquer outra pessoa, considera os formatos analógicos a forma essencial de ver os seus filmes? Nos cerca de 40 locais ao redor do mundo que estão exibindo “A Odisséia” em Imax 70mm, as exibições às 4 da manhã estão esgotadas nas próximas duas semanas. Combine isso com exibições digitais Imax e “The Odyssey” está a caminho de estabelecer um novo recorde de fim de semana de abertura para a empresa de formato premium.
Christopher Nolan e Hoyte van Hoytema no set de “A Odisséia” (Universal Pictures)
Usando suas conexões, Umphenour entrou em contato com a Universal em abril passado e perguntou se uma impressão padrão adicional de 70 mm de “The Odyssey” poderia ser feita para Alex. Agora é um dos aproximadamente 96 locais nos Estados Unidos que exibem o filme nesse formato, que tem uma proporção de tela widescreen tradicional de 2,20:1 em comparação com a proporção expandida de 1,43:1 do Imax 70mm.
“Mandei para eles algumas fotos do teatro e conversei um pouco mais sobre a história”, disse ele. “Eles me ligaram de volta 10 minutos depois e disseram: ‘Olha, Taylor, se você acha que pode colocar (70 mm) lá em julho, faremos o nosso melhor para conseguir para você uma cópia de “The Odyssey”.’ E então conversei com Miles e fizemos todos os esforços.”
Neste caso, “fazer todos os esforços” significou retirar três filas de assentos para dar espaço e construir a nova sala de projetores, comprar e transportar cuidadosamente um projetor de 35 mm/70 mm com travessas para as bobinas, atualizar a acústica do auditório e outros trabalhos complexos de remodelação que, se feitos passo a passo, levariam um ano para serem concluídos.
Williams e Umphenour não tinham esse tempo, então a única maneira de deixar o Alex pronto a tempo para “A Odisséia” seria fazer todas essas etapas simultaneamente em uma reforma de US$ 500 mil, ao mesmo tempo em que se certificava de que o teatro estava em condições adequadas para suas apresentações ao vivo.
Dentro do Alex Theatre em 14 de julho de 2026 (fotografado por Tiensirin Tiengern)
“A acústica ótima para shows ao vivo não é necessariamente a melhor acústica para cinema. Para shows ao vivo, você quer alguma reverberação. Você quer uma espécie de sala ao vivo. Mas com a acústica de cinema, você realmente quer mais controle”, explicou Umphenour. “Você quer ter a capacidade de soltar um alfinete e não ter nenhum tempo de reverberação.”
Em poucas semanas, a equipe de Alex instalou um sistema de som line array com alto-falantes que direcionam o som para o público e para longe das paredes centenárias do auditório, projetado para evitar que os sons da guerra durante o Saque de Tróia e as viagens tempestuosas que condenam os homens de Odisseu se transformem em incoerência ecoante. Enquanto isso, a nova sala do projetor foi construída com o que Umphenour chama de “camadas restritas” para que, embora o público possa espiar pelas janelas para olhar para dentro e observar o trabalho do projecionista, não ouça o zumbido alto do projetor durante todo o filme.
É muito trabalho dentro de um cronograma apertado, e Williams, Umphenour e seus compatriotas estarão trabalhando até que os portões do Alex se abram para a primeira exibição de “Odyssey” para deixar tudo certo. Mesmo depois, eles farão ajustes finos e ajustes na hora com base no desempenho do som e da imagem nas primeiras exibições antes de um cinema lotado.
Taylor Umphenour, fundador da Film Leader Co., e Miles Williams, diretor artístico do Alex Theatre, posam após uma entrevista ao TheWrap em 14 de julho de 2026. (Fotografado por Tiensirin Tiengern)
Mas Williams espera que este seja o início de um novo capítulo para Alex, e que com tempo e exibições suficientes, a notícia se espalhe por Los Angeles de que há um novo lugar para aqueles que amam o cinema se reunirem e desfrutarem de suas maiores ofertas do passado e do presente. O lugar onde Bing e Donald se tornaram estrelas de cinema se tornará um local sagrado para o cinema mais uma vez.
“Certamente não se trata de uma reabertura, mas Taylor e eu gostamos do termo ‘recuperação’. “Há uma recuperação da nossa identidade como um lugar onde o cinema real acontece”, disse Williams.
E Umphenour acredita que nada disso teria sido possível sem Nolan, não apenas pelo Alex, mas pelo ressurgimento global do interesse pelo filme analógico. Mesmo antes da última onda de Imax que ele desencadeou com “Oppenheimer” e “A Odisséia”, o vencedor do Oscar e presidente da DGA defendeu a apresentação e preservação de filmes analógicos como uma parte fundamental do cinema e fez dos 35mm e 70mm parte da comercialização de seus filmes como eventos de tela grande.
“Seu compromisso de filmar e depois lançar em todos esses formatos foi o que definiu que permitiu que a infraestrutura fosse mantida e expandida para seus filmes, mas também para que outros cineastas pudessem utilizá-la”, disse Umphenour. “Se isso não tivesse acontecido nos últimos 10 anos, a infraestrutura que entrou em colapso com o advento do cinema digital não seria o que é hoje, e teríamos perdido um componente importante de uma parte fundamental do meio cinematográfico.”
