Por Nolan D. McCaskill
PORTLAND, Maine (Reuters) – A senadora republicana dos Estados Unidos Susan Collins recebeu um presente político quando a retirada de seu oponente Graham Platner lançou o Partido Democrata do Maine no caos.
Em seguida, a Imigração e a Alfândega mataram a tiros um homem em uma parada de trânsito na cidade costeira de Biddeford.
O incidente provocou indignação entre os habitantes do Maine e uma crise para Collins, que formou uma relação duradoura com os eleitores locais, em parte ao enfatizar a sua independência das políticas do Presidente Donald Trump.
Após o tiroteio fatal, Collins anunciou que o secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, “cessaria todas as paradas de tráfego não urgentes” do ICE. Mullin inicialmente concordou em fazê-lo, mas Trump recorreu ao Truth Social na manhã seguinte para pedir ao ICE que não desistisse de uma de suas “ferramentas mais importantes e eficazes de combate ao crime, A PARADA DE TRÁFEGO!”
“Quando o fizermos, estaremos fazendo o jogo do criminoso”, escreveu ele. “Os Dumocratas da Esquerda Radical gostariam que isso fosse feito, mas isso não acontecerá sob minha supervisão.”
Um porta-voz de Collins não respondeu a um pedido de comentário.
TRUMP VIAJA COLLINS
O episódio amarrou Collins a uma das posições menos populares de seu partido em seu estado natal e questionou quanta influência ela tem no Partido Republicano depois de quase 30 anos no cargo. Collins reiterou sua posição na quarta-feira, dizendo aos repórteres no Capitólio que as paradas “deveriam ser interrompidas” até que a investigação fosse concluída.
Mas o estrago já estava feito. Políticos de todo o Maine disseram que o cargo do presidente não ajudou os especialistas Collins, que é vulnerável por ser o único senador republicano candidato à reeleição este ano em um estado que a democrata Kamala Harris venceu em 2024.
“Isso de certa forma prejudica a capacidade de alguém na sua posição de dizer: ‘Posso exercer influência e proteger os meus eleitores'”, disse Ron Schmidt, professor de ciências políticas na Universidade do Sul do Maine.
Os republicanos detêm uma maioria de 53-47 na Câmara, e inverter o Maine é fundamental para o caminho dos democratas rumo à conquista do controlo do Senado nas eleições intercalares.
Mas os republicanos tiveram todo o ímpeto a seu favor até segunda-feira. A campanha de Platner implodiu na semana passada após acusação de agressão sexual, que ele nega. Platner, um forasteiro progressista e ostra que derrotou um governador em exercício para se tornar o candidato democrata, retirou-se na sexta-feira, deixando o Partido Democrata do Maine com cerca de duas semanas para selecionar um novo candidato entre 13 candidatos.
Muitos candidatos declarados concorreram a governador ou à Câmara dos Representantes dos EUA nas primárias de 9 de junho, incluindo a secretária de Estado Shenna Bellows, o ex-presidente do Senado do Maine, Troy Jackson, o ex-diretor do Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine, Nirav Shah, o ex-assessor do Congresso Jordan Wood e a assistente social Paige Loud.
DE PLATNER FALLOUT A ICE OUTRAGE
Mark Brewer, professor de ciências políticas da Universidade do Maine, disse que a imigração sem dúvida mudou o foco na corrida para o Senado do Maine.
“Foi tudo uma consequência de Platner e Platner. Nada disso foi bom para os democratas”, disse Brewer. “Collins, eu acho, provavelmente foi inteligente apenas em ficar quieta, mantendo a cabeça baixa e deixando que essa fosse a história, e então, de repente, o ICE se torna a história”.
Especialistas disseram que os democratas ainda podem destituir Collins, que provou ser adepto da reeleição e terá uma enorme vantagem financeira sobre o novo candidato democrata. Sua campanha arrecadou mais de US$ 4 milhões entre abril e junho, de acordo com um documento divulgado na quarta-feira, entrando em julho com um fundo de guerra de US$ 11 milhões.
Collins ocupa seu cargo desde 1997, vencendo a reeleição em 2020 por quase nove pontos percentuais, enquanto o democrata Joe Biden venceu o estado por quase a mesma margem.
“Não tenho dúvidas de que esta ainda é uma corrida competitiva”, disse Jim Melcher, professor de ciências políticas na Universidade do Maine, em Farmington.
Melcher disse que os apoiadores mais devotados de Trump veem Collins como insuficientemente apoiadora do presidente, enquanto os democratas a consideram disposta a resistir ao seu partido apenas quando os republicanos não precisam do seu voto para fazer avançar a sua agenda.
Jenna Valente, defensora da justiça social e ex-fotógrafa voluntária da campanha de Platner, disse que está com o coração partido pelo que aconteceu com Platner e seu movimento.
“Esta cadeira é absolutamente conquistável para os democratas, apesar do enorme buraco em que nos encontramos”, disse ela. “Acho que assim que nomearmos quem será o próximo candidato, todos irão apoiá-los completamente e não perderão de vista que esta é, na minha opinião, a eleição mais importante das nossas vidas.”
(Reportagem de Nolan D. McCaskill; reportagem adicional de David Morgan e Aleksandra Michalska; edição de Michael Learmonth e Lincoln Feast.)