Ali al-Zaidi encontrou-se com o presidente dos EUA, Donald Trump, no Salão Oval na terça-feira, como primeiro-ministro do Iraque. Ele carregou o título. O poder era outra questão.
Onze semanas antes, após meses de paralisia, a aliança xiita conhecida como Quadro de Coordenação tinha levado apenas 25 minutos para o escolher. Esse consenso repentino foi forjado sob intensa pressão de Washington DC.
O Tesouro dos Estados Unidos congelou o estilo de vida em dólares do Iraque, os envios de dinheiro que voam de Nova Jersey para o Banco Central do Iraque. Nouri al-Maliki, antigo primeiro-ministro e principal candidato ao regresso ao cargo de primeiro-ministro, teve de abandonar os seus planos devido ao veto de Washington.
Al-Zaidi, um banqueiro de 40 anos sem base política, foi o homem que restou. A sua falta de uma base política estabelecida faz parte da sua utilidade. Ele deve a sua posição menos às urnas de Bagdad do que à pressão exercida pelo Tesouro de Trump. A contabilidade do próprio banqueiro não é clara.
Em 2024, o Banco Central do Iraque proibiu a própria instituição de al-Zaidi, o Banco Islâmico Al-Janoob, de transacções em dólares americanos, como parte de uma repressão mais ampla destinada a conter os fluxos ilícitos de dólares para o Irão. Ele nunca foi acusado. Nem o banco nem o homem estão atualmente sancionados. Mas o arquivo existe. A sua existência poderia dar a Washington outra fonte de influência caso al-Zaidi hesitasse.
O verdadeiro poder em Bagdá está agora nas mãos de um homem. Tom Barrack detém três títulos ao mesmo tempo: embaixador em Turkiye, enviado à Síria e agora enviado ao Iraque. A sua influência assenta menos na diplomacia do que na influência financeira de Washington sobre Bagdad. As receitas petrolíferas do Iraque ficam numa conta no Federal Reserve Bank de Nova Iorque. Em Abril, Washington bloqueou um envio de dinheiro de quase 500 milhões de dólares retirados dessas receitas e suspendeu partes da sua cooperação em segurança. O petróleo financia cerca de 90% do orçamento do Iraque. Barrack não precisa de ameaçar com força militar quando a administração que ele representa pode intervir directamente no sistema financeiro do qual depende o Estado iraquiano.
A exigência de Washington de que o Iraque coloque todos os factos armados sob controlo estatal continua longe de ser resolvida. O clérigo xiita Muqtada al-Sadr dissolveu a sua milícia Saraya al-Salam no final de maio. Outras milícias, como Asa’ib Ahl al-Haq e Kataib Imam Ali, anunciaram medidas no sentido de entregar as suas armas ou colocá-las sob total controlo estatal. Esse é um movimento real. Mas o Kataib Hezbollah e o Harakat al-Nujaba, as duas facções mais estreitamente ligadas a Teerão, rejeitaram o desarmamento total. Nas suas próprias palavras, as suas armas não são para negociação. Washington respondeu na mesma moeda. Os ataques dos EUA mataram dezenas de combatentes das Forças de Mobilização Popular (PMF) apoiadas pelo Irão esta Primavera; o Tesouro sancionou sete comandantes de milícias nominalmente. Bagdad estabeleceu o dia 30 de Setembro como prazo para o desarmamento, a mesma data em que se espera que as restantes forças dos EUA deixem o Iraque. Se os factos mais difíceis serão resolvidos até lá permanece uma questão em aberto, à qual Washington ainda tem de responder honestamente.
Até a autoridade do Grande Aiatolá Ali al-Sistani tem limites aqui, como sempre teve. A fatwa de Al-Sistani de 2014 construiu o mito fundador do PMF. Mas o seu apelo era para que os homens defendessem o Iraque sob o comando do Estado, e não para formarem milícias independentes. Os factos linha-dura nunca responderam a Najaf. Eles respondem a Teerã. O próprio representante de al-Sistani em Karbala também pressionou publicamente pelo controlo estatal exclusivo das armas. A sua influência continua a ser significativa, mas nunca se estendeu ao controlo total sobre estes factos, e o impasse actual está a tornar essa realidade mais difícil de ignorar.
O prémio que Washington realmente deseja, contudo, reside na clandestinidade. A Chevron está a negociar um papel alargado no sector petrolífero do Iraque, enquanto outras empresas dos EUA procuram contratos nos sectores do gás, da electricidade e de infra-estruturas de exportação. Bagdad quer que a produção aumente de 4,5 milhões de barris por dia para 7 milhões dentro de três anos, embora isso exigiria uma quota substancialmente maior da OPEP. As reservas de gás do oeste do Iraque, em grande parte inexploradas, poderão um dia elevar o país a um actor e exportador regional dominante de energia. Esta é a potencial bonança que al-Zaidi está a ser solicitado a desbloquear em troca da lealdade que Washington procura.
O lugar do Curdistão neste acordo emergente ainda não é claro. Barrack chamou o antigo modelo federal Bagdad-Erbil de “balcanização” pura e simples, uma estrutura que ele culpa por ter deixado o Irão preencher o vácuo. No entanto, o mesmo enviado passou grande parte de Junho a pressionar o primeiro-ministro da região curda, Masrour Barzani, para reactivar o parlamento do Curdistão e formar um novo gabinete, e não dissolvê-lo. Lidas em conjunto, estas posições sugerem uma mensagem clara: Washington quer uma região do Curdistão funcional e cooperativa, firmemente dentro da órbita de Washington, e não uma carta selvagem autónoma, nem um vassalo dos blocos sectários de Bagdad.
Despojada de verniz diplomático, a visão de Washington para o Iraque é esta: nenhuma milícia operando fora do Estado; nenhum veto iraniano sobre a política iraquiana; nenhuma seita comandando a mesa em Bagdá; uma orientação económica ocidental presa a contratos e não a sentimentos; as empresas americanas de energia como principais beneficiárias; e um primeiro-ministro que responde, na prática, a Tom Barrack antes de responder perante o seu próprio parlamento. Quer o Iraque seja pressionado no sentido dos Acordos de Abraham, quer as antigas correntes nacionalistas e adjacentes ao Ba’ath encontrem novamente algum oxigénio, quer os partidos sectários percam efectivamente os seus assentos nas urnas, tudo isto continua a ser previsões, e não factos estabelecidos.
O que está claro é mais simples e mais nítido. O Iraque passou duas décadas como o terreno onde o Irão e a América lutaram indirectamente, através de procurações e sanções. Está agora a tornar-se outra coisa: um Estado cujo petróleo, sistema bancário e milícias estão todos a ser renegociados ao mesmo tempo, sob intensa pressão dos EUA. No centro desta transformação está um primeiro-ministro bancário escolhido em vinte e cinco minutos e cuja entrega se espera agora até 30 de Setembro.
O modelo do Golfo, de Riade e Abu Dhabi a Manama, Kuwait, Doha e Mascate, levou décadas a consolidar-se. A Washington de Trump quer comprimir a versão do Iraque num único mandato presidencial. Se Bagdad sobrevive intacta a essa compressão, ou apenas muda a capital a que responde, é a questão que a visita de al-Zaidi deixou por resolver.
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