Que Deus tenha misericórdia do Xeque Hamad bin Khalifa Al Thani, o emir humano, o líder corajoso e o grande pai, que amava o Catar e o seu povo. O avanço da nação, tanto no presente como no futuro, era a sua principal preocupação e o seu objetivo mais elevado; hoje, ocupa posições avançadas em todos os campos, incluindo a mídia.
A Al Jazeera Media Network foi um dos projetos lançados durante o seu reinado, que Deus tenha a sua alma.
Um dia, Sua Alteza me convocou e eu o encontrei em sua casa. Ele me informou que pretendia estabelecer um canal de notícias de televisão chamado Al Jazeera. Desfrutaria de uma ampla margem de liberdade, pelo que seria diferente daquilo que as pessoas estavam habituadas a ver no panorama mediático árabe.
Seria um canal de notícias que operasse de acordo com os princípios do jornalismo livre, semelhante às instituições e meios de comunicação internacionais profissionais.
Começamos a construir o prédio não muito longe da Qatar Television, e procedemos a equipá-lo com equipamentos de radiodifusão e comunicação via satélite, e preparamos a redação para receber quem ali trabalharia.
Sua Alteza fez questão de acompanhar o andamento de todos os grandes projetos, oferecendo incentivo e orientação, apesar de sua imersão nos assuntos de Estado, tendo assumido as rédeas do poder apenas alguns meses antes.
Foi formado o Conselho de Administração e nomeado o diretor-geral do canal. Começaram então as etapas de atração e recrutamento de pessoal jornalístico e técnico.
Chegaram jornalistas e funcionários e a redação ganhou vida. O slogan do canal, “A opinião e a outra opinião”, foi definido e a transmissão experimental teve início.
No final de novembro de 1996, o primeiro boletim de notícias de meia hora foi ao ar, servindo como uma janela para fora da norma geral. O início consistia em seis horas de transmissão por dia.
Sinais de sucesso surgiram desde os primeiros dias, quando os jornalistas e o público em geral começaram a falar sobre uma nova voz diferente de tudo o que o mundo árabe tinha visto antes. Todos ficaram felizes com o sucesso da ideia depois que as dúvidas incomodaram muitos.
O xeque Hamad bin Khalifa costumava visitar o canal, mas nunca interferiu em nenhuma cobertura ou programa, desde que tudo ocorresse de acordo com as regras profissionais.
Foi isso que fortaleceu a pertença de todos ao projeto e cimentou a convicção de que se tratava de um projeto para o, que visa transmitir a verdade do campo em imagem e palavra, independentemente das dificuldades e sacrifícios.
Não foi inesperado para Sua Alteza que o canal – com o seu forte desempenho na área de notícias e talk shows, e a sua política editorial independente e profissional – enfrentasse oposição e pressão tanto da esfera árabe como internacional.
No entanto, o Xeque Hamad bin Khalifa não cedeu a isto, motivado pela sua crença na importância de meios de comunicação social independentes e livres. Isto serviu de guarda-chuva protetor para o canal e os seus colaboradores, reforçando o seu espírito de pertença, aprofundando a sua fé na sua mensagem e aumentando a sua disponibilidade para continuar a contribuir.
A sua visão para o futuro da Al Jazeera também se revelou verdadeira. Os dolorosos ataques que sofreu ao longo dos anos não a impediram de continuar a transmitir a sua mensagem independente. O seu impacto continua a crescer dia a dia, dentro e fora da sua região. Muda conceitos, amplia a cultura e a consciência e muda as equações da mídia em todo o mundo, no norte e no sul. A rede ocupa hoje uma posição de liderança tanto no cenário da mídia tradicional quanto na esfera digital.
Entre todos os projetos estabelecidos por Sua Alteza, a Al Jazeera ocupou um lugar especial. No meu último encontro com ele, que Deus tenha misericórdia dele, o seu estado de saúde não o impediu de perguntar sobre a Al Jazeera e verificar o seu estado actual e futuro, tal como fazia com os trabalhadores no resto dos projectos do país.
O xeque Tamim bin Hamad Al Thani sucedeu a seu pai como emir. Também ele enfrentou, durante um dos períodos mais difíceis da história do Qatar, pressões que procuravam alterar a abordagem da rede, mas não aceitou qualquer interferência nas suas políticas editoriais, independentemente da fonte.
Além disso, não intervém pessoalmente nas suas operações, desde que cumpra as regras e a ética profissionais.
Esta é a história do início da Al Jazeera com o seu fundador visionário, o Xeque Hamad bin Khalifa, até à sua morte.
No entanto, este artigo não reconta a história completa da Al Jazeera; em vez disso, apresenta apenas um capítulo de sua história. É uma história que continuará a ser lida, imitada e citada como exemplo de uma empresa de sucesso que deixou um impacto profundo ao longo de gerações, apesar das dificuldades e desafios que enfrentou.
Acima de tudo, estas palavras – e muitas mais – não podem fazer justiça ao Xeque Hamad bin Khalifa por tudo o que ele deu à sua nação, ao seu povo e à sua extensa família do Catar. Ele dedicou toda a sua vida a servi-los e a liderar projetos de desenvolvimento em todas as áreas. Entre estes está o projecto Al Jazeera, que é amplamente considerado uma história de sucesso aclamada por todo o mundo e descrita como um modelo de comunicação social excepcional.
Que Deus tenha misericórdia do Xeque Hamad bin Khalifa – o humano, o pai e o líder. Que Ele lhe conceda descanso em Seu vasto paraíso e o recompense com as melhores recompensas em nome de todos nós. E que Deus proteja o emir e líder sábio, Xeque Tamim, e proteja o Qatar e o seu povo.
Uma versão desta peça foi publicada pela primeira vez na Al Jazeera Árabe.