Ouça este artigo
Estimativa de 4 minutos
A versão em áudio deste artigo é gerada por tecnologia baseada em IA. Podem ocorrer erros de pronúncia. Estamos trabalhando com nossos parceiros para revisar e melhorar continuamente os resultados.
O astrônomo amador Joël Lapointe tropeçou no que considerou ser um poço suspeito na região Côte-Nord de Quebec enquanto vagava com o cursor do Google Maps em 2024.
Ele estava simplesmente tentando planejar suas férias de acampamento quando viu algo inesperado em sua tela – o que os pesquisadores confirmaram recentemente é uma cratera de meteoro de 390 milhões de anos, anteriormente não identificada.
“Foi uma descoberta bastante emocionante”, disse Gordon Osinski, professor de geologia planetária na Western University, que fez parte da equipa de quatro pessoas que confirmou a cratera ao viajar para o local em 2025.
Osinski, que administra o Impact Earth – um site dedicado a locais impactados verificados – costuma receber muitos e-mails do público sinalizando possíveis novas crateras. Muitos são alarmes falsos.
“Isso só serve para mostrar que, embora nove em cada 10 ou 99 em 100 possam não ser, sempre pode haver aquele que irá surpreendê-lo”, disse ele. “Este é o primeiro para mim.”
No próximo mês, na Alemanha, Osinski apresentará o resumo da investigação da equipa no congresso anual da Meteoritical Society — uma organização internacional dedicada a promover a investigação em ciências planetárias.
Uma expedição de campo difícil e robusta
Após a descoberta de Lapointe, que ganhou as manchetes em toda a província em 2024, Osinski e Jérôme Gattacceca, geólogo do Centro Europeu de Investigação e Ensino em Geociências Ambientais, partiram para a cratera.
Durante cinco dias, a equipe reuniu fotos e amostras para levar aos laboratórios na França e em Ontário, para estudo.
Gordon Osinski, à esquerda, fotografado com sua equipe de pesquisadores, Anthony Lagain, Jérôme Gattacceca e Yoann Quesne, enquanto visitava o local da cratera em Quebec em 2025. (Enviado por Gordon Osinski)
Mas chegar ao local não foi nada simples.
“Foi uma das expedições de campo mais difíceis que já fiz”, disse Osinski, que trabalhou “em todo o mundo, em seis continentes”.
O terreno era acidentado e coberto de vegetação, disse ele. E o hidroavião que os trouxe teve que deixar a equipe a 50 metros da costa – forçando-os a caminhar até pousar com seus equipamentos, disse Osinski rindo.
Os pesquisadores partiram para a cratera usando imagens de satélite e durante cinco dias reuniram fotos e amostras para levar ao laboratório para estudo. (Enviado por Gordon Osinski)
Equipe descobriu rocha derretida por impacto e cones quebrados
Existem apenas cerca de 200 crateras de meteoros conhecidas no mundo e, com 25 quilómetros de diâmetro, esta é provavelmente uma das maiores descobertas em vários anos, disse Osinski.
Na viagem, a equipe encontrou grandes penhascos do que Osinski disse ser rocha derretida por impacto – criada a partir da temperatura e pressão de um impacto.
“Você pode derreter literalmente dezenas de quilômetros cúbicos da crosta terrestre quando um asteroide grande o suficiente atinge”, disse ele.
Gordon Osinski segurando uma rocha derretida por impacto. É criado a partir da temperatura e pressão de um impacto. (Enviado por Gordon Osinski)
Inicialmente, ele presumiu que a equipe não encontraria esse tipo de evidência na cratera erodida.
“Mas encontramos alguns exemplos realmente espetaculares”, disse ele. “Ainda estou bastante impressionado.”
Outro objetivo da expedição era identificar cones estilhaçados – vestígios deixados na rocha por ondas de choque que são encontrados exclusivamente em crateras de impacto ou em locais de testes de bombas nucleares, conforme explica Jérôme Gattacceca em entrevista à Rádio-Canada.
Os pesquisadores encontraram cones quebrados no segundo dia de missão do grupo. (Enviado por Gordon Osinski)
O geólogo os encontrou no segundo dia de missão do grupo.
A pesquisa de campo permitiu-lhes amostrar e identificar rochas formadas durante o impacto, permitindo-lhes datar a cratera com 390 milhões de anos – uma idade relativamente média em geologia, disse Gattacceca.
A descoberta é uma ‘bela lição’, disse o geólogo
Gattacceca disse que este caso é uma “bela lição de que nosso planeta, embora o tenhamos estudado muito, ainda guarda belas surpresas e continua a nos surpreender”.
Num e-mail enviado à Rádio-Canadá, Lapointe, o astrônomo amador, disse estar muito feliz com a notícia da confirmação da cratera.
“Não é todo dia que um cidadão comum encontra uma cratera de 390 milhões de anos”, escreveu ele à Rádio-Canadá. Ele também saudou a escolha do nome da cratera, chamada Uhackatik, que foi estabelecido em consulta com o Conselho Innu de Ekuanitshit.
“Encorajo todos a não ignorarem a intuição ou uma observação, mesmo que não faça parte da sua área de especialização”, escreveu ele.