NOTA DO EDITOR: No Snap, analisamos o poder de uma única fotografia, narrando histórias sobre como as imagens modernas e históricas foram feitas.
Sob um véu branco diáfano, quatro membros da família sentam-se juntos em cadeiras de couro bege, a mulher no centro segura um bebê nos braços. Eles olhavam incisivamente para o espectador, seu estado oculto, mas visível, uma metáfora poderosa. Agora na casa dos 60 anos, são filhos nascidos de um soldado japonês e de uma esposa vietnamita nos anos em que o Japão ocupou o Vietname durante a Segunda Guerra Mundial. Tal como outros nascidos destas uniões tabu, eles lidaram com dificuldades sociais e com a ausência do pai ao longo da vida. Embora algumas tropas tenham permanecido após a guerra, muitas famílias enfrentaram a separação forçada em meados da década de 1950, quando os soldados foram obrigados a regressar.
Foi o caso da família de Lê Thị Xuân e Yoshiharu Shimizu (cujo nome vietnamita é Nguyễn Văn Đức), que teve dois filhos e uma filha, na foto acima. Quando o fotógrafo Phan Quang tirou este retrato dos irmãos em 2014, a família abrangia quatro gerações – incluindo um bisneto sentado no colo da mulher. A imagem pertence a uma série maior, “Re/cover”, que Phan embarcou para contar as histórias dessas famílias e concluiu há uma década. Em cada um dos retratos, seus temas são envoltos pelo véu branco, símbolo do matrimônio e do silêncio. Parte do trabalho será exibido no festival de fotografia Rencontres d’Arles, na França, neste verão e outono.
Por causa da ocupação do Japão, incluindo a angustiante história militar de escravidão sexual através de “mulheres de conforto”, qualquer união entre soldados japoneses e mulheres vietnamitas sofreu extremo preconceito. Em “Re/cover” Phan procurou as famílias nascidas do consentimento e do amor mútuo, cujas histórias não eram contadas.
“Os soldados japoneses que se casaram com mulheres locais eram frequentemente desprezados pelos seus pares, pois estas mulheres vinham de um país então visto como ‘inferior'”, disse Phan. “Por outro lado, as suas esposas e filhos vietnamitas foram estigmatizados por carregarem a linhagem de uma antiga força de ocupação”. A dupla identidade dos seus filhos resultou em dificuldades legais e sociais, uma espécie de estado intermédio onde não podiam integrar-se plenamente na sociedade vietnamita nem visitar a terra natal do seu pai.
“Suas vidas pareciam totalmente apagadas pela história, e eles próprios pareciam presos em um ciclo melancólico do passado, sem saída”, acrescentou Phan.
Lê Thị Xuân, fotografado para “Re/cover”. Xuân foi uma das poucas esposas vivas que Phan Quang conseguiu localizar quando iniciou sua pesquisa. -Phan Thanh Quang
Xuân, uma das poucas esposas vietnamitas que ainda estava viva quando Phan fez o trabalho, “falou sobre seu amor com um calor e uma devoção surpreendentes”, lembrou ele. Shimizu permaneceu voluntariamente no Vietname após a Segunda Guerra Mundial para se juntar à resistência de Việt Minh, opondo-se à reocupação colonial francesa, explicou o fotógrafo. O casal se casou em Hanói e viveu junto por nove anos antes de ela e Shimizu se separarem. “O amor deles era genuíno e ela permaneceu profundamente orgulhosa do marido, preservando cuidadosamente seus pertences por décadas.”
Sem reconhecimento do governo japonês, ou um caminho para a família de Shimizu no Vietnã para imigrar, eles nunca se reuniram como família. Shimizu enfrentou dificuldades ao retornar ao Japão em 1955 e não conseguiu apoiá-los financeiramente, explicou Phan. Em 1986, quando o Vietname passou por reformas históricas e começou a abrir o país às viagens, ele regressou com a sua nova esposa japonesa para ver os seus filhos adultos. Xuân “recebeu-os a ambos com extraordinária generosidade”, acrescentou.
Localizar as famílias de “Re/cover” apresentou desafios para Phan, que, com sua experiência em reportagem, passou anos rastreando-as e ganhando sua confiança. Apesar de ter escrito mais de 200 cartas aos consulados japoneses, instituições históricas e outras organizações, recebeu poucas respostas, o que atribuiu à natureza delicada do tema.
Durante o desenvolvimento da série, o véu como dispositivo visual veio até ele depois que ele visitou uma oficina tradicional de quimonos japoneses em 2013. Phan viu conexões entre o Japão e o Vietnã em seu uso – uma fábrica em Kyoto começou a fabricar o tecido voile para quimonos em 1955; o mesmo tecido é comumente usado em véus de noiva no Vietnã, explicou ele. 1955 também foi um ano simbólico, pois foi o ano em que os soldados japoneses deixaram o Vietname. Trazer o tecido do Japão para o Vietname “criou uma ligação invisível” entre os dois países, disse ele.
“Re/cover” mistura fotografia encenada e documentário. A curadora Nadine Hounkpatin, que organizou a exposição mais ampla em Arles na qual aparecem as imagens de Phan, disse que o conjunto do trabalho ilustra o tipo de fotografia mais profunda e reveladora da verdade que pode proporcionar.
“Re/cover permanece, uma década após a sua criação, uma reflexão convincente sobre a capacidade da fotografia de organizar o significado do mundo, muito além da sua mera pretensão de registá-lo”, escreveu ela nos materiais de imprensa da exposição.
Na época em que Phan fez a série, o Japão tomou algumas medidas para reconhecer e consertar a história fragmentada, com o ex-imperador Akihito conhecendo 16 descendentes desses casamentos vietnamitas e japoneses em 2017. Phan disse que é seu “desejo mais profundo” que as famílias que ele fotografou sejam reconhecidas como cidadãs.
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