A notícia do falecimento de Sam Neill, o querido ator neozelandês cuja carreira durou cinco décadas, vários continentes e praticamente todos os gêneros, atingiu a todos nós como uma tonelada de tijolos. Apesar de uma longa batalha contra o câncer, da qual estava livre no momento de sua morte, ele parecia o tipo de ator que existiria para sempre.
Na verdade, para algumas gerações de fãs de cinema, ele era. Sua presença na tela era algo em que os espectadores podiam confiar, independentemente do papel ou do material. Ele passou a maior parte de 50 anos evoluindo: de estrela local em ascensão e figura da New Wave australiana, a ator e ícone de terror, a protagonista de grande sucesso, a estadista mais velho. Ele morreu repentinamente em Sydney na segunda-feira, aos 78 anos, compartilharam seus entes queridos.
Nascido em 1947 na Irlanda do Norte, a família de Neill mudou-se para a Nova Zelândia sete anos depois. Ele atuou em peças universitárias antes de encontrar trabalho na crescente indústria cinematográfica do país. Seu papel de destaque veio com “My Brilliant Career”, de 1979, o drama de época ferozmente feminista de Gillian Armstrong, onde Neill interpretou o potencial interesse amoroso da independente e profissional Sybylla de Judy Davis. Esse filme ajudou a lançar a New Wave australiana, levando o cinema do país a um público internacional e, com ele, atores como Neill. Não demorou muito para ele aparecer na América.
Em 1981, conquistou seu primeiro grande papel internacional, como Damien Thorn, filho do diabo, em “Omen III: The Final Conflict”. Ele se tornou um grande demônio, enfiando a linha fina entre o suave e o sinistro que viria a definir sua carreira. Foi também sua primeira incursão no terror, um gênero que ele frequentaria e se tornaria uma espécie de rei dos gritos: da escravidão psicossexual de “Possession”, onde ele mais do que se mantém como o marido tóxico de uma selvagem Isabelle Adjani; ao seu colapso cósmico em “Event Horizon”; à sua descida bajuladora à psicose em “In the Mouth of Madness”, de John Carpenter. Até mesmo seu trabalho em “O Piano”, de Jane Campion, onde ele interpreta o irresponsável marido traído da pianista muda de Holly Hunter, está imbuído de um desconforto ao estilo do Barba Azul que não pareceria deslocado em um thriller. O típico personagem de terror de Neill era um homem com certo grau de instabilidade que parecia completamente no controle até perceber que já havia tropeçado na toca do coelho.
Foi isso que fez do Dr. Alan Grant um grande herói. Para milhões de fãs, Neill será para sempre sinônimo de “Jurassic Park”, a aventura de dinossauros de Steven Spielberg e uma verdadeira obra-prima de grande sucesso. Em retrospecto, Neill é um protagonista inesperado para tal história. Ele interpreta um cientista brilhante, mas cínico, um cavalheiro excêntrico cuja astuta percepção de um milagre faz dele a pessoa perfeita para denunciar seus inevitáveis fracassos. Em sua primeira cena, ele ameaça um garoto chato com uma garra de raptor e uma sessão de paleontologia passivo-agressiva! Apesar de toda a sua excelência em bancar o sinistro, Neill também poderia ser o porto mais seguro na tempestade, o cara que você queria ao seu lado. Nenhum outro filme “Jurassic Park” encontrou um herói tão cativante ou fundamentado quanto o Dr. Há uma razão pela qual eles tiveram que trazê-lo de volta mais de uma vez.
Mesmo depois de ser a atração principal de um dos maiores filmes de todos os tempos, Neill nunca se afastou muito de casa, retornando frequentemente à Nova Zelândia e à Austrália para trabalhar em filmes locais como “My Mother Frank” e “The Dish”. Ele nunca ficava fora de nossas telas por muito tempo, fazendo de tudo, desde dublagens até indies sombrios e uma participação especial hilariante em “Thor: Ragnarok”. Uma tonelada de trabalhos na TV também se seguiu, incluindo a minissérie “Merlin”, um arco que roubou a cena em “Peaky Blinders” e um papel principal em “Apples Never Fall”, de Peacock.
Na década de 2010, seu título de estadista mais velho, uma presença estável e sempre intrigante, qualquer que fosse o projeto, estava totalmente garantido. Ele era um jogador coadjuvante consumado, mas nunca se ofuscou. Considere “Hunt for the Wilderpeople”, a comédia dramática de Taika Waititi sobre um filho adotivo que acidentalmente acaba fugindo com sua espécie de pai adotivo. Neill era a combinação perfeita para o humor excêntrico de Waititi com suas frequentes pontuações pungentes. Sua aspereza dá lugar ao calor e à proteção conquistados por seu pupilo relutante. Mesmo quando a história dá algumas reviravoltas, Neill a mantém com os pés no chão, sem perder o controle da piada. Em retrospectiva, é o tipo de papel que deveria ter chamado a atenção dele na temporada de premiações.
Ele receberia cinco indicações ao Prêmio AACTA, o equivalente australiano ao Oscar, e uma vitória, além de duas indicações ao Emmy. A falta de um Oscar não parece mais criminosa. Certamente, ele é um dos grandes atores de sua geração que nunca recebeu um? Mas talvez isso também seja adequado: a desvantagem de ser tão familiar e confiável é que muitas vezes você é considerado um dado adquirido, e Sam Neill era consistentemente ótimo, mesmo que nem sempre percebêssemos isso. O trabalho permanece e será revisitado continuamente. Se tudo o que Neill tivesse feito fosse “Jurassic Park”, seu lugar na história do cinema estaria garantido, mas que sorte temos por ele ter feito isso, muito mais? Certa vez, ele se descreveu como alguém que estava no “negócio da animação”. Missão cumprida.
