David Ellison está considerando uma opção nuclear de transferir a sede da Paramount da Califórnia – e potencialmente desviar bilhões de dólares de produção do Golden State – se o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, apresentar seu esperado desafio ao acordo Paramount-Warner Bros. Discovery?
Essa foi a sugestão num artigo de fonte anónima publicado pela Semafor no domingo, que dizia que os “amigos e conselheiros” de Ellison têm “pressionado o executivo dos meios de comunicação social a considerar transferir o seu negócio para fora do estado”. O relatório advertiu que a Paramount não tomou nenhuma decisão nesta frente e que tal conversa “pode ser apenas uma demonstração de ousadia”.
Na verdade, o relatório da Semafor surge no momento em que a AG da Califórnia parece estar avançando com planos de abrir uma ação judicial para bloquear a aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount, por US$ 111 bilhões, “já esta semana”, informou o New York Times no domingo. A Califórnia se juntaria a estados como Nova York, Washington e Connecticut na contestação legal, argumentando que o acordo “prejudicaria a concorrência no mercado” de filmes de sustentação, entre outras reivindicações, de acordo com a reportagem do Times.
Representantes da Paramount Skydance não responderam aos repetidos pedidos de comentários.
A mensagem na sugestão de que a Paramount de Ellison pode sair da Califórnia: se você tentar bloquear ou desacelerar nossa aquisição da Warner Bros., levaremos nossos negócios para outro lugar. É obviamente uma medida agressiva, mas não está claro se a ameaça dará uma pausa à Califórnia ou a outros estados com procuradores-gerais democratas que se opõem ao acordo.
A Paramount mudou no ano passado a sede corporativa após comprar a Paramount Global, mudando-se da cidade de Nova York para Los Angeles. Outras empresas, incluindo a SpaceX de Elon Musk e a Oracle de Larry Ellison, nos últimos anos mudaram as suas sedes para fora da Califórnia por razões fiscais ou devido a objecções às leis e regulamentos da Califórnia.
Uma coisa seria a Paramount mudar a sua sede corporativa para fora de Los Angeles. Isso afectaria potencialmente algumas centenas de empregos. Mas a logística e as repercussões de desviar as produções cinematográficas e televisivas da Paramount-Warner Bros. para fora da Califórnia seriam assustadoras – não só levaria vários anos para o fazer, como envenenaria as relações da empresa resultante da fusão com os profissionais de Hollywood, que já estão preocupados com a possibilidade de a Paramount-WBD reduzir as oportunidades de emprego.
A Paramount pressionou Bonta sobre os supostos benefícios pró-competitivos de seu acordo com a Warner Bros. e por que especificamente seria uma coisa boa para o estado. Em maio, o diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, enviou uma carta a Bonta na qual ele “reitera (d) nosso compromisso e apoio contínuos aos cinemas e ao público californianos” vindo “em resposta a certas informações erradas sobre o mercado expressas em comentários públicos recentes”. Delrahim também destacou as repetidas promessas de Ellison de que a empresa resultante da fusão lançará pelo menos 30 filmes por ano.