Personagens de televisão sentados conversando em sofás serviram muito bem ao prolífico produtor Chuck Lorre. Começando no início de sua carreira, sitcoms como “Roseanne”, “Dharma and Greg”, “Two and a Half Men” e “The Big Bang Theory” tiveram grande parte da ação acontecendo na sala de estar.
“Passei quase 40 anos escrevendo sobre pessoas conversando no sofá”, diz Lorre. Com sua nova série, “Stuart Fails to Save the Universe”, criada com Zak Penn e Bill Prady e o mais recente spin-off da franquia “The Big Bang Theory”, ele achou que era hora de tentar algo totalmente diferente.
“Stuart”, com estreia em 23 de julho na HBO Max, é o maior e mais exclusivo swing do mundo que começou com a imensamente popular sitcom multicâmera da CBS ambientada em Pasadena, que exibiu 279 episódios de 2007 a 2019. “The Big Bang Theory” seguiu os colegas de quarto nerds Sheldon (Jim Parsons) e Leonard (Johnny Galecki), ambos físicos da Caltech; sua vizinha Penny (Kaley Cuoco), que mais tarde se casa com Leonard; e os amigos Raj (Kunal Nayyar) e Howard (Simon Helberg).
A série teve um início lento – os críticos deram críticas mistas e os números de audiência foram baixos – mas na terceira temporada, foi um sucesso genuíno, normalmente ficando entre os 10 primeiros e alcançando o primeiro lugar em sua 11ª temporada. O show ganhou 10 prêmios Emmy durante sua exibição, incluindo quatro para Parsons por interpretar o espinhoso Sheldon.
Seu sucesso levou a duas séries prequel spinoff que seguiram o caminho tradicional da sitcom, começando com “Young Sheldon”, uma comédia de câmera única que foi ao ar de 2017 a 2024 e viajou de volta ao final dos anos 1980 para focar na infância do gênio Sheldon (Iain Armitage) no leste do Texas. Dessa série veio a multicâmera “Georgie & Mandy’s First Marriage”, centrada no rebelde irmão mais velho de Sheldon, Georgie (Montana Jordan) e sua esposa Mandy (Emily Osment) nos anos 90, que começa sua terceira temporada neste outono na CBS.
Kripke (John Ross Bowie), Denise (Lauren Lapkus), Stuart (Kevin Sussman) e Bert (Brian Posehn) em uma cena de “Stuart falha em salvar o universo”.
(Colin Remas Brown/HBO Max)
Mas “Stuart Fails to Save the Universe” está a mundos de distância das prequelas e da série original – isso não é metáfora. Embora ainda seja uma sitcom, o programa abraça a ficção científica e eleva um quarteto de personagens coadjuvantes de “The Big Bang Theory” para uma viagem louca pelo multiverso com retornos à série original. “Eu definitivamente queria pintar com algumas outras cores diferentes daquelas que você geralmente pode fazer em um show para o público com quatro câmeras, que tem as restrições de uma peça, e eu queria ir além um pouco”, diz Lorre.
O grande balanço
O esforço para ultrapassar os limites fica evidente nos primeiros momentos, quando encontramos o socialmente desajeitado Stuart Bloom (Kevin Sussman) na Comic Central, a loja de quadrinhos que ele administra, mas com uma grande alteração: ele está agora na Pasadena pós-apocalíptica, onde troca histórias em quadrinhos por comida enlatada para se manter vivo e sobreviver às muitas ameaças ao seu redor, como insetos gigantes, buracos de minhoca e zumbis. Logo, ele se encontra cara a cara com… ele mesmo. Na verdade, é Stuart, de um universo alternativo, que o convoca para restaurar coisas com a ajuda de um dispositivo de interferência quântica com defeito criado por Sheldon, Leonard e Howard. (Embora você ouça nomes de personagens familiares, isso não significa que você os verá.)
Relutantemente, Stuart aceita os desafios e se aventura com a ajuda do rabugento geólogo Bert Kibbler (Brian Posehn), da ex-namorada de Stuart, Denise (Lauren Lapkus) e, eventualmente, do bajulador físico quântico Barry Kripke (John Ross Bowie), todos os quais ganham destaque como o elenco principal. “Elevar o elenco de apoio ao papel principal parecia a coisa certa a fazer”, diz Lorre.
(Ethan Benavidez/For The Times)
Enquanto tenta salvar o mundo e enfrenta novos problemas e ameaças ao longo do caminho com muitos acenos da cultura pop, o quarteto acaba em um gênero híbrido. “Essencialmente, é uma comédia de ficção científica, um programa que os caras de ‘The Big Bang Theory’ estariam assistindo e discutindo”, diz Sussman.
O ator, que interpretou Stuart pela primeira vez em um episódio de “The Big Bang Theory” em 2009, diz que “é super emocionante e humilhante” ser o personagem titular e número 1 na lista de convocação. Mas, ele rapidamente esclarece, “ao mesmo tempo, é um show em conjunto”.
História de origem de ‘Stuart’
O início de “Stuart” remonta a quando “Big Bang Theory” estava terminando e Lorre casualmente pediu a Sussman para mantê-lo informado sobre o que faria a seguir, mas não deu mais detalhes. “Na época, pensei que ele estava sendo educado. Ele não disse que tinha nada em mente”, diz o ator, que passou a aparecer em séries como “Better Call Saul”, da AMC, e “Lessons in Chemistry”, da Apple TV.
Lorre diz que naquela época ele tinha uma ideia para um show, mas não estava totalmente formada. “Durante a última temporada de ‘The Big Bang Theory’, apresentei uma comédia de aventura multiverso para Peter Roth, da Warner Brothers, estrelada por Kevin Sussman. Acho que ele bocejou. Sem interesse”, lembra Lorre, encolhendo os ombros.
Kevin Sussman interpreta o personagem titular da série e é o número 1 na lista de convocação, mas ele diz que “é um show em conjunto”.
(Ethan Benavidez/For The Times)
Mas a ideia nunca saiu de sua mente, e Lorre acabou fazendo parceria com Penn, co-roteirista de filmes de ficção científica como “Ready Player One” e “X-Men: The Last Stand” e da série de TV “Alphas”, para dar corpo ao conceito antes de trazer Prada, que co-criou “Big Bang Theory” com Lorre.
Mesmo sem uma proposta sólida, Lorre, Penn e Prady ainda se encontraram com executivos ansiosos da HBO Max. “Pensei que estávamos fazendo alguma coisa e então percebi: ‘Ah, espere, não sabemos realmente o que estamos fazendo’”, diz Penn. Lorre acrescenta: “Na verdade, houve momentos em que estávamos lançando argumentos de venda para os executivos da HBO em que eu estava absolutamente cheio de merda. Eu não tinha ideia do que estava falando”.
O que ajudou? A rede realmente queria um spinoff do “Big Bang”. Sussman relembra a conversa com Lorre: “Chuck disse: ‘Tenho uma ideia para um ‘Big Bang’ e (CEO e presidente da Warner Bros. Discovery, David) Zaslav disse sim sem saber de nada.’”
Felizmente, o conceito e o elenco do multiverso se alinharam e “Stuart Fails to Save the Universe” nasceu.
Ovos de Páscoa em abundância
Os espectadores obstinados de “Big Bang Theory” irão se deleitar com as referências ao programa original – ele está repleto delas. “Personagens literais que você conhece e ama aparecem, então é muito divertido e, para as pessoas que são fãs da série, elas ficarão animadas em vê-los”, diz Lapkus.
Os trailers da série mostram vislumbres de atores apresentados em “The Big Bang Theory” ao longo dos anos, como Christine Baranski, que interpretou a mãe de Leonard, Dra. Beverly Hofstadter; Riki Lindhome, que era a Dra. Ramona Nowitzki; e Wil Wheaton como uma versão de si mesmo. Mas quem esses atores estão interpretando agora é um mistério, dada a paisagem aberta em que o show existe.
“Você imagina cada um desses mundos e em cada um desses mundos, há uma versão de você e de mim, há uma versão de todos”, explica Prady. “Eles simplesmente tinham uma história e uma vida diferentes porque o mundo era diferente, mas você pode encontrar qualquer pessoa.” Por exemplo, Josh Malina é conhecido como o presidente da Caltech, Siebert, em “Big Bang Theory”, mas dados os vários universos, “nós o encontramos em um episódio em que ele teve uma vida e uma carreira diferentes”.
A Comic Central, a loja de quadrinhos administrada por Stuart, está presente em todos os episódios da série. “A loja de quadrinhos é a nossa base para cada universo, então cada vez que estivemos lá, tínhamos que sentir a série antiga”, diz Brian Posehn. (Colin Remas Brown/HBO Max)
A ideia de versões variadas de personagens (ou completamente novas personas) existentes nos multiversos acabou sendo positiva. “Sem nomear nenhum ator, a perspectiva de você voltar a esta série, mas não interpretar o personagem que está tão acostumado a interpretar, foi definitivamente um apelo para fazer a série”, diz Penn.
Além dos rostos familiares, um local importante apresentado em cada episódio é o Comic Central, onde Sheldon e Leonard frequentemente passavam tempo discutindo sobre os méritos dos quadrinhos e dos personagens. “A loja de quadrinhos é a nossa base para cada universo, então cada vez que estávamos lá, era preciso sentir a série antiga”, diz Posehn.
No entanto, mesmo a loja de quadrinhos não é exatamente como os fãs podem se lembrar e os espectadores mais atentos encontrarão recompensas. “Vai ser muito legal ter a loja de quadrinhos mais dimensional, já que nos diferentes universos a loja de quadrinhos é diferente”, diz Sussman.
Dito isso, os espectadores com conhecimento limitado ou nulo de “Teoria do Big Bang” não se sentirão perdidos assistindo “Stuart”. “Não acho que punimos quem não assistiu ao programa antigo”, diz Bowie. “Há muito o que aproveitar apenas com ‘Oh, quem são esses quatro idiotas nessas circunstâncias extremas? Oh, eles estão salvando o universo!'”
Por que Kripke?
Como qualquer boa história, para cada grupo de mocinhos é preciso haver um antagonista, e o inimigo constante em “Teoria do Big Bang” era Barry Kripke, o arrogante físico quântico com problema de fala que se divertia minando Sheldon, Leonard e seu grupo de amigos sempre que possível. Bowie apareceu pela primeira vez como Kripke na 2ª temporada da série, retornando a cada temporada seguinte.
“Eu defendi a adição de Kripke a isso para adicionar algo irritante pelo qual todos estávamos apaixonados”, diz Prady, que o comparou a um vilão da série de ficção científica dos anos 1960 “Perdidos no Espaço”. “Voltei e assisti alguns episódios e o Dr. Smith (interpretado por Jonathan Harris) é um cara amplo e estranho que fica de lado e está constantemente causando complicações que mantêm (a família Robinson) perdida no espaço.”
Na série, John Ross Bowie é Barry Kripke, um físico que foi o contraponto de Sheldon. “Eu defendi a adição de Kripke a isso para adicionar uma coisa irritante pela qual todos estávamos apaixonados”, diz Bill Prady.
(Ethan Benavidez/For The Times)
Mesmo que ele esteja agora no elenco principal, os espectadores devem manter baixas as expectativas de que Kripke de repente se torne um verdadeiro aliado ou amigo de Stuart, Denise e Bert. Bowie acrescenta com um sorriso: “Kripke vai Kripke!”
Não pule os títulos de abertura
Os produtores adoraram quebrar e quebrar as regras do gênero de ficção científica ao longo da série, mas também abalaram um dos elementos mais convencionais de qualquer programa de TV: a sequência do título de abertura. “Chuck ficava dizendo: ‘Vamos fazer algo que as pessoas não ousem pular, então a primeira coisa é mudar (os títulos de abertura), porque se forem iguais, podem ser pulados’”, diz Prady.
Os títulos de abertura autoconscientes, que são alterados a cada episódio, incentivam abertamente os espectadores a não clicarem no botão “pular introdução” e oferecem mensagens autorreferenciais sobre o programa e a experiência de assisti-lo. Eles também entregam algo que foi considerado muito, muito ruim na televisão do século 21 – spoilers. Não estou aqui desde então, como revela Prady, “o título de cada episódio é um spoiler sem sentido para aquele episódio”.
A música tema do programa, que vem do compositor vencedor do Emmy e do Grammy Danny Elfman, que criou músicas-tema icônicas para “Os Simpsons” e “Wed Wednesday”, recebeu rédea solta.
“Conforme você assiste a série, ele vai mudando! Não é a mesma música em todos os episódios e ele mexeu nela de propósito”, explica Lorre.
Há também uma variedade de gêneros musicais ouvidos durante o show, com artistas que vão desde Talking Heads a Willie Nelson.
“Danny também recomendou o incrível compositor que marcou os episódios, Joe Laduca”, diz Prady. “Ele adiciona uma cor e textura incríveis e está escrevendo em gêneros diferentes porque os mundos são diferentes. Nosso pessoal de música e pós-produção também sugeriu algumas músicas maravilhosas.”
A visão singular de ‘Stuart’
Com o próximo lançamento do programa, o objetivo de “Stuart” não é apenas entreter o público, mas dado o seu terreno diferente de “Big Bang Theory” e seus derivados, também surpreenderá e parecerá imprevisível.
“Nenhum de nós tinha ideia do que esperar, mas é tão estranho e divertido com uma visão tão singular”, diz Bowie.
Lorre acrescenta: “Acho que todos esperamos que seja independente. Pessoas assistiram ‘Young Sheldon’ que nunca assistiram ‘The Big Bang Theory’, então não acho que a ideia de uma sequência do programa precise ser autossuficiente. Ele não pode se apoiar em seus antecedentes para sempre.”
E às vezes não há problema em tirar os personagens da TV do sofá e levá-los para novos mundos.