O armador do Charlotte Hornets, LaMelo Ball (1), reage após uma cesta de três pontos durante o segundo tempo de um jogo de basquete da NBA contra o Sacramento Kings, quarta-feira, 11 de março de 2026, em Sacramento, Califórnia. AP Foto/Justine Willard)
O Charlotte Hornets venceu 44 jogos na última temporada, uma melhoria de 25 vitórias em relação ao ano anterior.
Portanto, a pergunta implora: por que o gerente geral e vice-presidente executivo de operações de basquete do Hornets, Jeff Peterson, separaria um time que parecia em ascensão ao trocar seu jogador ofensivo mais dinâmico, LaMelo Ball?
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Peterson abordou a questão no sábado em Las Vegas, onde os Hornets estão disputando os jogos da Summer League, dizendo que tudo se resume ao sucesso de longo prazo da organização.
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“Essas decisões às vezes são desafiadoras, mas quando você olha para a totalidade da temporada e tudo sobre onde estávamos, é importante dar uma olhada honesta no espelho de onde vocês estão como equipe”, disse Peterson. “E foi isso que eu tive que fazer no final da temporada. E sinto que, novamente, o objetivo é nunca competir por uma vaga no play-in. O objetivo não é chegar ao play-in ou mesmo aos playoffs por um ano.”
Charlotte chegou ao torneio play-in e venceu o Miami em casa antes de ser eliminada na estrada em Orlando.
Ball, que havia lutado contra lesões no passado, teve uma de suas melhores temporadas e teve média de 20,1 pontos, 7,1 assistências e 4,8 rebotes por jogo, terminando em segundo lugar na liga, atrás do companheiro de equipe novato Kon Knueppel, em cestas de 3 pontos com 272.
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No entanto, os Hornets não conseguiram chegar aos playoffs nas seis temporadas desde que Ball chegou até eles como a terceira escolha geral em 2020.
“Não tenho dúvidas de que tivemos uma temporada de sucesso no ano passado, segundo os padrões de muitas pessoas, e é claro que LaMelo foi uma grande parte disso”, disse Peterson. “Mas, novamente, às vezes essas decisões podem ser desafiadoras. Mas, em última análise, sinto uma responsabilidade para com a organização e para com os fãs em todo o mundo dos Hornets de fazer o que é melhor para o longo prazo da franquia.”
Peterson acredita que adquirir Naz Reid e escolhas de Minnesota para Ball dará aos Hornets mais flexibilidade no futuro à medida que continuam a construir.
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Como parte de uma troca de quatro equipes com Brooklyn, Chicago e Minnesota, Charlotte enviou Ball e Josh Green para os Timberwolves em troca de Reid, uma escolha desprotegida de primeira rodada em 2033, trocas de escolha de primeira rodada em 2028, 2029 e 2030, e escolhas de segunda rodada em 2029, 2032 e 2033.
Junto com o capital inicial, o Hornets também recebeu uma exceção comercial de US$ 40,7 milhões – a maior da história da NBA – como parte do acordo, posicionando-se para adicionar outros talentos importantes.
Mesmo assim, a mudança não agradou a muitos fãs em Charlotte, onde Ball é extremamente popular e tem sido um grande atrativo.
A raiva não está no mesmo nível dos torcedores do Mavs quando Luka Doncic foi negociado para Los Angeles, mas alguns acharam que a mudança foi inoportuna, já que o Hornets parecia estar indo na direção certa, com Ball como líder.
Peterson disse que sabe que Ball fará grandes coisas em Minnesota.
“Tenho empatia pelos fãs e entendo exatamente de onde eles vêm”, disse Peterson. “Para ser sincero, adoro LaMelo. Ele é um ser humano tremendo. Claro, ele é um talento enorme. Ele e eu temos um ótimo relacionamento.
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“Mas espero que eles entendam que tenho o melhor interesse para a organização Hornets. Eu realmente tenho. E não se trata de um ou dois anos. Trata-se de sucesso sustentado e apenas de sermos objetivos de onde realmente estamos em nosso ciclo de vida. Não tenho dúvidas de que esta equipe que lançaremos no próximo ano e nos próximos anos continuará a competir e, eventualmente, chegaremos lá.”