A administração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, emitiu intimações contra jornalistas do The New York Times, no que os defensores dizem ser um ataque crescente à liberdade de imprensa.
Na noite de sexta-feira, o Times informou que pelo menos quatro de seus repórteres receberam intimações, algumas entregues em suas casas por agentes federais.
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Essas intimações os obrigam a testemunhar perante um grande júri em Manhattan na quarta-feira.
“A aparição de agentes federais responsáveis pela aplicação da lei à porta dos repórteres deveria chocar a consciência de qualquer americano que acredite na Constituição e na liberdade de imprensa que ela protege”, disse David McCraw, advogado do jornal, num comunicado citado pelo Times.
As notícias das intimações suscitaram protestos dos principais grupos de notícias, incluindo o Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ), que exigiu a sua retirada.
“As intimações representam uma escalada extraordinária nos esforços do presidente Trump para ameaçar e intimidar organizações de notícias independentes e têm um efeito inibidor sobre o trabalho dos jornalistas em todo o país”, disse a diretora executiva do CPJ, Jodie Ginsberg.
As intimações foram autorizadas por um alto funcionário do Departamento de Justiça de Trump: Jay Clayton, o procurador dos EUA no Distrito Sul de Nova York.
Clayton está na linha de sucessão de Bill Pulte como diretor de inteligência nacional, e Pulte ocupa o cargo interinamente. O Senado deve iniciar as audiências sobre a confirmação de Clayton na próxima semana.
Análise minuciosa da cobertura de viagens da OTAN
Em causa está a cobertura do The New York Times sobre o voo de regresso de Trump da cimeira da NATO de 2026 em Ancara, Turquia, esta semana.
Enquanto Trump voou para a Europa no seu novo Air Force One, um jacto oferecido pelo Qatar e adaptado pelos militares dos EUA, ele partiu no antigo Air Force One.
Trump afirmou que a mudança foi feita para permitir que o novo jato visitasse a RAF Mildenhall, uma base da força aérea em Suffolk, Inglaterra, que apoia as operações militares dos EUA.
Ele enquadrou isso como uma oportunidade para permitir que militares visitassem a aeronave.
“Irá para algumas bases”, disse Trump na altura, “para que os soldados possam vê-lo porque é verdadeiramente magnífico”.
Mas na mesma conferência de imprensa de 8 de julho, Trump referiu preocupações sobre a sua segurança.
Quando questionado sobre a mudança de companhia aérea por um repórter do The New York Post, Trump respondeu: “Sabe, a vida de um presidente é muito perigosa”. Ele acrescentou que é “o número um na lista de mortes do Irã”.
Naquele mesmo dia, o The New York Times informou que trocou seu novo jato presidencial pelo antigo por questões de segurança, citando fontes anônimas. A mudança teria ocorrido por insistência do Serviço Secreto.
Então, no dia seguinte, o Times expandiu a sua cobertura com um relatório de acompanhamento, indicando que o novo Air Force One não tinha as capacidades de segurança do antigo jacto.
O artigo citava anonimamente dois ex-oficiais da Força Aérea dizendo que não teria havido tempo suficiente para fazer as atualizações necessárias antes do voo para Ancara.
Não está claro quais modificações já foram feitas, mas os especialistas estimam que as atualizações podem custar até US$ 1 bilhão.
As intimações de sexta-feira visavam quatro dos jornalistas envolvidos nas reportagens do Times sobre o assunto: Eric Schmitt, Tyler Pager, Eric Lipton e Julian E Barnes.
Segundo o Times, antes da emissão das intimações, o jornal foi contactado por um alto funcionário do FBI.
Essa pessoa, que não foi identificada, pediu ao jornal que adiasse a reportagem sobre o Força Aérea Um, citando a segurança nacional. O funcionário do FBI também solicitou informações sobre fontes anônimas do Times.
O jornal, no entanto, recusou-se a fornecer tais informações, em linha com a prática jornalística padrão.
Um teste de relacionamento com jornalistas
As intimações marcam o mais recente confronto entre a administração Trump e os meios de comunicação norte-americanos que informam sobre as suas atividades.
O próprio Trump tem uma rivalidade de longa data com o Times. Em Setembro, processou o jornal pedindo uma indemnização de 15 mil milhões de dólares, alegando que o jornal o difamou e tentou “sabotar” a sua candidatura nas eleições presidenciais de 2024, que venceu.
Depois que sua reclamação inicial foi rejeitada como “imprópria”, Trump a apresentou novamente em outubro.
O Times, por sua vez, processou o Departamento de Defesa de Trump por suas tentativas de impor restrições à mídia aos jornalistas.
Ainda esta semana, o Times também apresentou uma contra-ação contra a Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego, depois de esta ter alegado que o jornal tinha discriminado um funcionário branco do sexo masculino por não lhe ter concedido uma promoção.
O Times descreveu o esforço como uma tentativa de abafar a imprensa, em violação das protecções à liberdade de expressão consagradas na Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
O Times não é o único jornal a enfrentar reações legais da administração Trump. Em dezembro, Trump lançou um processo de 10 mil milhões de dólares contra a BBC, argumentando que um documentário que transmitiu deturpou o seu discurso antes do ataque ao Capitólio dos EUA, em 6 de janeiro de 2021.
Trump também está buscando US$ 10 bilhões do The Wall Street Journal pela reportagem sobre uma mensagem de aniversário que ele supostamente enviou ao criminoso sexual culpado, Jeffrey Epstein. Depois que o processo foi arquivado, Trump o reabriu em maio.
A administração Trump também tomou medidas contra jornalistas individuais.
Em Janeiro, por exemplo, o FBI executou uma rusga à casa da repórter do Washington Post, Hannah Natanson, que cobriu os esforços da administração Trump para reduzir a força de trabalho federal.
A operação ocorreu como parte de uma investigação sobre um empreiteiro do governo acusado de vazar informações para a mídia, mas pelo menos dois juízes proibiram a administração Trump de usar as informações que apreendeu de Natanson.
A administração Trump negou ter tentado minar a liberdade de imprensa, citando em vez disso necessidades de segurança nacional.
Mas McCraw, o advogado do Times, argumentou que, com as últimas intimações, a Casa Branca estava a tentar restringir “o direito do público americano de saber como o seu governo está a funcionar”.
“Este ato descarado deve ser visto como nada mais do que uma tentativa de impedir que o público saiba o que está a acontecer no seu país, intimidando os jornalistas para que façam o seu trabalho”, disse ele.
Os principais democratas, incluindo o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, também opinaram sobre as intimações, usando-as para criticar Trump como corrupto.
“Donald Trump é um dos indivíduos mais fracos e mais sensíveis que o mundo já viu”, escreveu Schumer nas redes sociais.
“Os repórteres têm o direito e o dever de relatar a verdade. Não é culpa deles que o avião doado por estrangeiros seja uma ameaça à segurança nacional. Esta intimação é um exagero grosseiro e um uso indevido repugnante dos recursos federais de aplicação da lei que deveria alarmar todos os americanos.”