TÓQUIO (AP) – O foguete experimental reutilizável do Japão decolou e pousou com segurança em um primeiro vôo de teste no sábado, enquanto o país busca alcançar a chave tecnológica para reduzir custos de lançamento e competir no mercado espacial global dominado pela SpaceX.
O foguete RV-X decolou, pairou e se moveu horizontalmente antes de pousar durante seu vôo de menos de um minuto no Centro de Testes Noshiro da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, no nordeste do Japão, que foi transmitido ao vivo pelo NVS, um grupo de fãs do espaço.
Espera-se que a JAXA explique os resultados em um briefing online ainda no sábado.
O Japão busca acompanhar a tecnologia que a SpaceX de Elon Musk vem usando há vários anos para reduzir os custos de lançamento de entrega de cargas úteis ao espaço.
O voo de sábado é um passo à frente para o Japão alcançar a tecnologia necessária para desenvolver um sucessor de custo mais baixo para a atual série H3 de uso único, principal do país.
O voo ocorre um dia depois que a mídia estatal da China informou que o país conseguiu sua primeira recuperação bem-sucedida do primeiro estágio de um foguete após a decolagem.
O foguete H3 do Japão foi projetado para ser mais econômico do que seu antecessor da série H-2A, que teve um histórico de sucesso quase perfeito, mas ainda precisa de mais cortes de custos para competir no mercado espacial global.
O governo japonês afirma que uma capacidade de transporte estável e comercialmente competitiva é fundamental para o programa espacial do país e para a segurança nacional.
A JAXA e a Mitsubishi Heavy Industries têm desenvolvido em conjunto o RV-X, que tem 1,8 metros (5,9 pés) de diâmetro e 7,3 metros (23,9 pés) de comprimento e está equipado com motores com maior durabilidade e quatro trens de pouso com absorção de choque.
A JAXA, que está desenvolvendo foguetes reutilizáveis em conjunto com a França e a Alemanha, planeja enviar o foguete RV-X a uma altitude superior de cerca de 100 metros (218 pés) em futuros voos de teste.