Pessoas de todo o mundo estão sintonizadas para assistir à Copa do Mundo neste verão. Em campo estão estrelas como o argentino Lionel Messi, o português Cristiano Ronaldo e o norueguês Erling Haaland, entre outros.
Mas online, Bug the Bruxelas Griffon, Billy Heartnose e mais animais de estimação estão dominando as redes sociais do futebol.
Esses bichinhos se tornaram virais ao longo do torneio por “preverem” os vencedores de cada partida, com resultados variados. Seja batendo em uma bola de futebol com a bandeira de um país no topo ou empurrando uma bola de tênis em um tabuleiro Plinko, a brincadeira casual de cada animal está sendo considerada pelos fãs como o último sinal de vitória ou derrota.
Bug, radicado no Reino Unido, tem mais de 55 mil seguidores e se tornou celebridade por vestir a camisa da Inglaterra e escolher qual time sairá vitorioso nas próximas partidas. Em seus vídeos, o Griffon de Bruxelas fica diante de duas minibolas de futebol com bandeiras representando cada lado da partida. Qualquer bola que ele toque é interpretada como seu vencedor projetado.
“Ele é muito inteligente”, disse o dono do filhote de quase 2 anos, que não quis ser identificado por motivos de privacidade, ao TODAY.com. “Ele é um menino muito bom, com uma aparência um pouco engraçada.”
Bug previu anteriormente a Copa da Liga Inglesa de Futebol, mas seu dono decidiu participar da Copa do Mundo. O primeiro vídeo do torneio do Bug, publicado em 11 de junho, tem mais de 205 mil visualizações e 11 mil curtidas.
“Ele se saiu muito bem. Ele está acertando tudo”, diz ela, acrescentando que, em 8 de julho, ele “só errou talvez três. Então, acho que isso é muito bom”.
Entre os vídeos mais populares do Bug está o confronto entre Inglaterra e Croácia, com mais de 782 mil visualizações. (Esse confronto ocorreu em 17 de junho e a Inglaterra venceu por 4–2.)
É seguro dizer que Bug está torcendo pelo time da Inglaterra.
“Ele é um patriota”, diz seu dono. “Ele adora a equipe. Acho que temos a melhor chance.”
Depois, há Billy Heartnose, um adorável gato de smoking da Irlanda, cujos donos colocam bandeiras dos países que competem na sua frente, e ele toca em qual deles vencerá.
Ele tem uma taxa de sucesso de cerca de 80%, disse sua proprietária, Linka Lin, ao TODAY.com. “É uma diminuição desde o início, mas ainda estamos muito felizes.”
Billy, que fará 2 anos em agosto, agora está investido na Copa do Mundo e isso passou a fazer parte do seu dia a dia.
“À tarde, ele vem até mim e começa a miar e a gritar, como se: ‘Ah, está na hora. Vamos gravar um vídeo'”, diz Lin, acrescentando que Billy “faz coisas que o beneficiam. Na verdade, ele quer o presente como recompensa, o que é razoável”.
Lin e seu marido, Mark Kelly, ficaram “muito emocionados” com as reações das pessoas e seu apoio. É especialmente emocionante quando os comentaristas encorajam Billy quando ele está em uma maré de derrotas.
“Muita gente vinha e o animava, pedia para ele não desistir”, diz Lin, acrescentando que mesmo quando as pessoas são rudes, os verdadeiros fãs defenderão Billy.
Elfi, uma dachshund miniatura de 2 anos da Áustria, prevê vencedores com uma prancha Plinko feita sob medida que seu proprietário de 21 anos, Oskar Neumann, construiu. Sentada em um sofá, ela empurra uma grande bola de tênis pelo tabuleiro com as bandeiras dos dois países jogando em lados opostos.
Neumann disse ao TODAY.com que Elfi fica “muito animada” quando o vê montando seu quadro de previsões. “Ela está muito feliz e vai até sua casa fazer as previsões”, diz ele. “Ela sabe exatamente que horas são quando eu retiro o quadro e fica sempre feliz em fazer isso.”
Elfi é novo no jogo de previsão de mídia social, com, no momento da publicação, 14 vídeos e mais de 22.000 seguidores. Ela tem uma taxa de sucesso de 76%, estima Neumann em 10 de julho.
Quando se trata de Simba, de 4 anos, ou @simbawiththethumbs, ele está no jogo há alguns anos, prevendo jogos da NFL, NHL e NBA. Simba se acostumou com a rotina de ir até o tatame e tocar a campainha do time que acredita ser o vencedor.
“Ele foi tratado com motivação suficiente para aprender a sentar imediatamente, seguir meu dedo, seguir um ponteiro e, finalmente, tocou uma campainha”, diz o proprietário Jeff Horste sobre seu amigo peludo. “Ele quer fazer isso todos os dias.”
No entanto, foi só na Copa do Mundo que as pessoas começaram a se envolver mais com o perfil de Simba, na esperança de que ele escolhesse seu time. As pessoas que torcem pelo México se tornaram um dos maiores apoiadores de Simba depois que ele escolheu o país como vencedor três vezes consecutivas.
“Isso nos levou ao (futebol)”, diz Horste. “E entre minha namorada ser mexicana e Simba escolher o México sozinho, começamos a conseguir muito mais seguidores no TikTok e no Instagram, e temos aproveitado todo esse apoio enquanto podemos.”
Seu dono diz que desde a derrota do México: “Ele está em uma fase de baixa”, acrescentando que, a partir de 8 de julho, “ele está apenas tentando escolher todas as surpresas que deseja que todos percam. Ele tem 20 e 13 anos no geral”.
As quartas de final da Copa do Mundo já estão bem encaminhadas, o que significa que a pressão está alta para esses animais de estimação. Seus proprietários dizem que estão recebendo todo o amor e apoio dos fãs de futebol online.
“Ele me deixa muito feliz, então é muito bom compartilhar essa alegria”, diz o dono do Bug. “Ele é um cara tão divertido, então é muito bom envolver todos os fãs de futebol também. Eu não sabia muito sobre futebol quando comecei e sinto que realmente me envolvi com a Copa do Mundo e com o meio ambiente, e ter Bug como parte disso é ainda mais divertido para mim.”