Há muito que sabemos que uma alimentação saudável está associada a uma melhor saúde cerebral.
Agora há ainda mais evidências, publicadas recentemente na revista JAMA Network Open, de que uma dieta anti-inflamatória pode desempenhar um papel importante na redução do risco de demência – mesmo entre pessoas que já apresentam maior risco biológico para a doença.
O que este estudo descobriu? O que exatamente é uma dieta antiinflamatória? E que medidas práticas as pessoas podem tomar para manter o cérebro saudável à medida que envelhecem?
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Para ajudar com essas questões, conversei com o especialista em bem-estar da CNN, Dr. Lean Wen. Wen é médico emergencista e professor associado clínico na Universidade George Washington. Anteriormente, ela foi comissária de saúde de Baltimore.
CNN: O que este novo estudo descobriu sobre dietas antiinflamatórias e risco de demência?
Dra. Leana Wen: O estudo acompanhou mais de 1.800 adultos com 60 anos ou mais na Suécia que não sofriam de demência quando o estudo começou. Os pesquisadores avaliaram as dietas dos participantes usando questionários alimentares detalhados ao longo de seis anos e mediram três biomarcadores sanguíneos que estão associados à doença de Alzheimer e outras formas de lesão cerebral. Eles então acompanharam os participantes por até 15 anos para ver quem desenvolvia demência. Durante esse período, 240 participantes foram diagnosticados com demência.
Os investigadores descobriram que as pessoas cujas dietas tinham menor potencial inflamatório tinham menos probabilidade de desenvolver demência, incluindo aqueles cujos exames de sangue indicavam que apresentavam maior risco biológico. Entre os participantes com níveis mais elevados de um biomarcador relacionado com a doença de Alzheimer chamado p-tau217, uma maior adesão a uma dieta anti-inflamatória foi associada a um risco 29% menor de demência. Reduções semelhantes foram observadas entre os participantes com níveis mais elevados de outros dois biomarcadores ligados à lesão e inflamação das células nervosas.
A opção por alimentos saudáveis, como frutas e nozes, em vez de lanches ultraprocessados, aumenta com o tempo, mostram pesquisas. – EMS Forster Productions/Visão Digital/Getty Images
CNN: O que é uma dieta antiinflamatória? É diferente da dieta mediterrânea?
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Ven: Não existe um plano alimentar único oficialmente chamado de dieta antiinflamatória. Pelo contrário, é uma forma de descrever um padrão geral de alimentação que está associado a níveis mais baixos de inflamação crónica no corpo.
Neste estudo, os pesquisadores não pediram aos participantes que seguissem uma dieta específica. Em vez disso, calcularam o índice inflamatório alimentar de cada pessoa com base em questionários alimentares detalhados. Pessoas cujas dietas incluíam mais vegetais, frutas, nozes, legumes e grãos integrais e menos bebidas açucaradas, alimentos ultraprocessados e carnes vermelhas foram avaliadas para seguir dietas com menor potencial inflamatório.
Existe uma sobreposição considerável com a dieta mediterrânica, que também enfatiza frutas, vegetais, cereais integrais, legumes, peixe, azeite e outras gorduras saudáveis. A principal conclusão não é que exista uma dieta ideal para todos. Em vez disso, almejar uma dieta com alimentos integrais e minimamente processados, limitando ao mesmo tempo os alimentos ultraprocessados, parece ser um padrão que beneficia muitos aspectos da saúde, incluindo o cérebro.
CNN: Como a inflamação pode afetar o cérebro e aumentar o risco de demência?
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Ven: A inflamação faz parte da resposta imunológica normal do corpo. Quando você tem uma infecção ou lesão, a inflamação ajuda a curar o corpo. A preocupação é que a inflamação crónica e de baixo grau possa persistir durante anos, o que os investigadores acreditam que pode contribuir para muitas doenças relacionadas com a idade.
Este tipo de inflamação pode danificar os vasos sanguíneos, danificar as células nervosas e ativar as células imunitárias no cérebro, o que pode contribuir para o declínio cognitivo. Ao mesmo tempo, a demência é uma condição complexa com muitos fatores contribuintes, incluindo genética, presença de doença vascular, perda auditiva e hábitos de vida como tabagismo e consumo excessivo de álcool. A inflamação é provavelmente uma peça de um quebra-cabeça muito maior.
CNN: As pessoas com histórico familiar de doença de Alzheimer ou outros fatores de risco deveriam mudar a forma como comem?
Ven: Certamente penso que este estudo fornece outra razão para adotar hábitos alimentares saudáveis, mas tomaria cuidado para não interpretar exageradamente os resultados. Este foi um estudo observacional, o que significa que não pode provar que a dieta preveniu a demência. Os pesquisadores observaram o que as pessoas comiam e o que aconteceu com elas ao longo do tempo, mas não distribuíram aleatoriamente os participantes para diferentes dietas.
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Existem outras limitações também. Os participantes relataram o que comeram por meio de questionários alimentares, que dependem da memória e nem sempre são precisos. O estudo também foi realizado em idosos na Suécia, pelo que os resultados podem não se aplicar igualmente a outras populações com dietas, estilos de vida ou origens genéticas diferentes. Além disso, é importante lembrar que ter fatores de risco não significa que alguém esteja destinado a desenvolver demência.
Mesmo assim, este é um estudo de alta qualidade que acompanhou os participantes por muitos anos. Tem uma mensagem encorajadora: devemos estar conscientes dos factores de risco que podemos modificar. Não podemos mudar a nossa idade ou os nossos genes, mas podemos fazer escolhas que estão associadas a uma saúde melhor.
CNN: Além da dieta, que outros hábitos de estilo de vida ajudam a reduzir o risco de demência?
Ven: A atividade física regular está entre os hábitos de vida mais importantes. O mesmo acontece com o controle da pressão arterial, do colesterol e do diabetes, uma vez que vasos sanguíneos saudáveis são essenciais para um cérebro saudável. Evitar fumar, limitar o consumo excessivo de álcool e dormir adequadamente também têm sido associados a uma melhor saúde cognitiva.
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Manter-se socialmente conectado e mentalmente engajado também é importante. Passar tempo com a família e amigos, participar em atividades comunitárias, trabalhar, fazer voluntariado, praticar passatempos e continuar a aprender novas competências ajudam a manter o cérebro ativo.
CNN: De que outra forma uma dieta antiinflamatória é boa para você?
Ven: Os mesmos padrões alimentares associados à menor inflamação também têm sido associados a menores riscos de doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e alguns tipos de cancro. Eles também ajudam a manter um peso saudável e a melhorar a saúde metabólica.
Mesmo que pesquisas futuras descubram que o efeito sobre a demência é menor do que o sugerido neste estudo, comer desta forma provavelmente ainda trará muitos outros benefícios à saúde. As pessoas devem pensar nestas mudanças alimentares como hábitos de vida a longo prazo, em vez de uma intervenção a curto prazo destinada a prevenir uma doença específica.
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O que isto significa também é que, em vez de procurar um único “superalimento” ou escolher uma dieta rigorosa, concentre-se no seu padrão alimentar geral. Mudanças pequenas e sustentáveis — como comer mais vegetais e grãos integrais, escolher nozes ou frutas em vez de lanches ultraprocessados e substituir bebidas açucaradas por água — aumentam com o tempo. Essa é uma abordagem apoiada não apenas por este estudo, mas por décadas de pesquisa nutricional em muitas condições de saúde diferentes.
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