Ao montar uma produtora, a maioria dos cineastas espera que o primeiro longa-metragem lançado pelo menos faça um pouco de barulho.
Obrigado ao Wildcard de Dublin, “Kneecap” não fez nada silenciosamente.
A estreia na direção turbulenta, estridente, encharcada de drogas e com carga política de Rich Peppiatt, uma comédia quase biográfica sobre o grupo de rap da Irlanda do Norte de mesmo nome, tornou-se o maior sucesso do Sundance 2024, onde foi adquirido pela Sony Pictures Classics. Estrelando os companheiros de banda como versões de si mesmos e com o apoio de Michael Fassbender, o filme chegaria à lista de finalistas do Oscar, dominaria o British Independent Film Awards e até ganharia um BAFTA.
Não é exatamente um mau começo.
Wildcard já teve sucessos antes, mas com filmes alheios. Lançada em 2013 como Wildcard Distribution, lançou recursos em toda a Irlanda, como “The Young Offenders”, a comédia que gerou a série de TV de sucesso, o drama de época de Lance Daly, “Black ’47”, de Lance Daly (estrelado pelo jovem Barry Keoghan e enfrentando a Fome Irlandesa do século 19) e “Wolfwalkers”, a animação indicada ao Oscar do estúdio pioneiro de Kilkenny, Cartoon Saloon.
Mas em 2023 abandonou a ‘Distribuição’ do seu nome e acrescentou a produção às suas atribuições. “Kneecap” seria a maneira perfeita – embora um pouco desbocada – de informar as pessoas.
“O que ‘Kneecap’ fez, certamente em termos de um contexto irlandês e entre os cineastas irlandeses, chamou a atenção de muitas pessoas”, diz o diretor administrativo da Wildcard, Patrick O’Neill. “As pessoas que pensaram, nós conhecemos o Wildcard, eles distribuem muitos dos maiores filmes irlandeses ao longo do ano, pensaram, ah, eles estão em produção agora!”
Wildcard rapidamente seguiu os passos de “Kneecap” em 2024 com o terror folclórico irlandês de Aislinn Clarke “Fréwaka”. Embora o filme possa não ter tido a mesma exposição ou notoriedade nas manchetes, foi extremamente bem recebido (a crítica da Variety o descreveu como “exercício atmosférico habilmente conduzido”) e desfrutou de um festival de sucesso, chegando a Locarno e Londres antes de ser adquirido pela Shudder.
“Considerando que ‘Fréwaka’ foi feito com um orçamento tão baixo, através de um esquema de financiamento interno e financiado totalmente fora da Irlanda, mostrou como o filme indígena irlandês poderia viajar para fora do país”, observa O’Neill. “Porque quando conversamos com os cineastas, temos muito claro que essa é a nossa ambição para qualquer coisa que produzimos, queremos realmente que isso se conecte com o público e com o mercado.”
O’Neill tinha experiência anterior em produção, principalmente no documento de Julian Temple, Shane MacGowan, “Crock of Gold”. Mas isto foi feito através da Wild Atlantic Films, empresa irmã da Wildcard, com quem partilham espaço de escritório e recursos. E é a Wild Atlantic Films que, na última década, se tornou uma das operações de maior sucesso da Irlanda, produzindo filmes independentes locais, como “Saipan” do ano passado, além de “The Hole in the Ground” e “Black ’47”, ao mesmo tempo em que atua como produtor local em inúmeras produções de Hollywood filmadas na Irlanda, incluindo “Evil Dead Rise”, “Blue Moon” e o recém-lançado “Young Washington”.
Mas com a Wild Atlantic migrando para projetos de maior perfil e com orçamentos maiores, sentiu-se que havia espaço para apoiar filmes independentes menores e mais ousados, muitas vezes de diretores estreantes. “Kneecap” – que chegou a O’Neill através do produtor Trevor Birney, de Belfast, que procurava um parceiro na República – marcou a caixa financeira certa (um orçamento de cerca de US$ 5 milhões), ao mesmo tempo em que aproveitou a comédia, a música e a política que havia definido grande parte da produção de distribuição da Wildcard anteriormente.
“Acho que isso realmente atingiu meus interesses pessoais e os da equipe – foi algo que nos sentimos intimamente identificados com o tipo de filme que queríamos fazer”, diz O’Neill. “Portanto, havia muitos pontos de contato ali. E muitos dos parceiros de financiamento que estavam se reunindo eram pessoas com quem havíamos trabalhado anteriormente, então parecia uma combinação muito confortável.”
Mais de dois anos depois e enquanto a Wildcard continua a distribuir muitos títulos irlandeses (incluindo “Kneecap” e “Fréwaka”), o seu braço de produção nascente fez mais do que apenas ganhar força, sublinhado por dois filmes na temporada de festivais de verão deste ano.
O emocionante filme de Rebekah Fortune, “Learning to Breathe Under Water”, estrelado por Rory Kinnear e Maria Bakalova, acaba de receber ótimas críticas em sua estreia mundial em Karlovy Vary. Foi filmado em Galway, na costa oeste da Irlanda, onde esta semana terá sua estreia irlandesa no Galway Film Fleadh (coincidentemente onde o mundo “The Young Offenders” de Wildcard estreou em 2016 e onde “Kneecap” estreou em casa).
Juntando-se a “Learning to Breathe Under Water” e tendo sua estreia mundial em Galway está outra produção Wildcard, a comédia irlandesa de assalto ao Natal “You’ll Never Believe Who’s Dead”, estrelada por Peter Claffey, Michelle Fairley e Ardal O’Hanlon, e reunindo a empresa com o produtor de “Kneecap” Trevor Birney.
Há mais por vir, incluindo o terror sobrenatural “Hide and Don’t Speak”, estrelado por Momona Tamada (“Avatar: O Último Mestre do Ar”) ao lado de Tanner Buchanan (“Cobra Kai”) Garrett Wareing (“A Longa Caminhada”), Quvenzhané Wallis (indicado ao Oscar por “Beasts of the Southern Wild”), Kaitlyn Kemp (“Street Smart”) e John Hewson (“These Sacred Vows”). O filme foi rodado recentemente na Irlanda do Norte.
E embora a maioria dos realizadores sejam realizadores de longa-metragem pela primeira ou segunda vez, um novo projecto no horizonte surge de um dos nomes mais célebres da Europa. Wildcard está entre os co-produtores do próximo filme biográfico de Mary Wollstonecraft, de Mia Hanson-Løve, “If Love Should Die”, que Renate Reinsve está contratada para liderar. Uma parte do filme será filmada na Irlanda (onde Wollstonecraft passou algum tempo).
O’Neill diz que a Wildcard sempre “buscará oportunidades internacionais”, como a oportunidade de trabalhar em um projeto da Hanson-Løve, mas insiste que o plano de desenvolvimento da empresa tem uma “identidade muito irlandesa com talento irlandês, que é o que nos apaixona”.
Nessa nota, entre vários na lista está o próximo filme do diretor de “Black ’47”, Daly, em “Cranñog”, um thriller de ação histórico ambientado na Irlanda há 2.000 anos que O’Neill descreve como “’Apocalypto’ encontra ‘The Northman’”. Depois, há Halfcast, um terror corporal com carga política e estreia do escritor / diretor Ellius Grace, anteriormente conhecido por comerciais e fotografia (ele tem retratos de Shane McGowan e Sinead O’Connor pendurados na Galeria Nacional da Irlanda).
Completando os três projetos que Wildcard espera lançar no próximo ano está o chamado “filme biográfico de pesadelo” de Bram Stoker chamado “In the Blood”, escrito por David Turpin e Ciarán Foy (que está ligado à direção). A história mergulhará na história de origem do autor irlandês de “Drácula”, que era amigo de um homem que se acredita ser Jack, o Estripador, e acabou se casando com o noivo de Oscar Wilde. “Sempre achei que era uma história tão fascinante que nunca havia sido contada”, diz O’Neill, que a descreve como “’Uma Mente Brilhante’ encontra ‘Do Inferno’”.
Apesar de ter menos de três anos, agora há muita coisa acontecendo no braço de produção da Wildcard e com “Kneecap”, “Fréwaka” e “Learning to Breathe Under Water”, seus três primeiros filmes que tiveram sucesso em festivais de primeira linha. Dado o percurso habitual de Hansen-Løve, “If Love Should Die” poderia muito bem adicionar Cannes à lista.
Há uma linha definitiva conectando os créditos de Wildcard, mas entre a lista crescente há um título que se destaca – a série de docudrama da Fox Nation “Martin Scorsese Presents: The Saints” sobre a vida de vários santos cristãos. Wildcard atuou como produtor de serviço no episódio sobre São Patrício.
“Sabe, não está em nosso modelo ou plano de negócios necessariamente fazer TV”, admite O’Neill. “Mas algo com o nome de Martin Scorsese é difícil de resistir. Então, eu não diria que abrimos uma exceção para isso, mas definitivamente não é ruim ter no currículo.”