De todos os momentos de círculo completo na história do esporte, este pode realmente levar o bolo.
O ícone do futebol argentino Lionel Messi foi fotografado em 2007 dando banho em um bebê adorável e gordinho como parte de um calendário de caridade para seu então clube, o FC Barcelona. Quase duas décadas depois, a Argentina está programada para avançar para as quartas de final da Copa do Mundo – e Messi pode realmente enfrentar aquela mesma criança, Lamine Yamal, que cresceu e se tornou um extremo direito superstar da Espanha.
Os fãs não se cansam da agora lendária foto retrógrada, com alguns dizendo que o banho do bebê era a maneira “sagrada” de Messi de transmitir suas excepcionais proezas no futebol. Até o comediante Trevor Noah ficou impressionado com a imagem.
“É uma loucura que seja real. Imagine este momento”, disse Noah recentemente durante sua festa de observação da Copa do Mundo. “Essas pessoas estão jogando na mesma Copa do Mundo agora. E esse menino é um dos jogadores mais talentosos.”
Espanha e Argentina, que estão ambas a caminho das oitavas de final, estão em lados opostos na chave da Copa do Mundo, o que significa que Messi e Yamal não se enfrentariam em campo a menos que ambas as equipes cheguem à final.
A seleção argentina de Messi venceu o Egito por 3 a 2 no dia 7 de julho. O jogador de 39 anos, que perdeu um pênalti no primeiro tempo, chegou ao seu time com um gol, tornando-se o primeiro jogador na história da competição a marcar em seis partidas consecutivas da fase de mata-mata. Yamal, de 18 anos, também está iluminando o campo, marcando apenas 10 minutos de sua primeira partida como titular em uma Copa do Mundo, contra a Arábia Saudita, em 21 de junho. A Espanha eliminou Portugal recentemente com um placar de 1 a 0, em 6 de julho.
A história por trás de Lionel Messi dando banho em um bebê Lamine Yamal
Dezenove anos antes de os dois destruírem o cenário global, Messi, então com 20 anos, segurava Yamal, de 5 meses, com sabão, em uma bacia para bebês. Na série de fotos, Messi dá banho no bebê ensaboado. Em uma cena, a mãe de Yamal, Sheila Ebana, auxilia Messi no banho. Em outra foto, Messi sorridente embala Yamal, que está enrolado em uma toalha.
Joan Monfort, então fotógrafa freelance da Associated Press, disse ao Athletic em uma entrevista de 2024 que o encontro entre as duas aspirantes a estrelas do futebol foi um beijo.
“Naquela época, ninguém poderia imaginar que esse bebê seria quem ele é agora – e você também não poderia saber que Messi se tornaria quem ele se tornou”, disse Monfort.
Ele acrescentou: “Estamos falando de 2007. Messi estava apenas começando no Barça naquela época. O destino desempenha um papel importante nessas coisas”.
Messi e Yamal poderão se enfrentar durante a Copa do Mundo de 2026.Ulrik Pedersen/David Buono/Getty Images
Monfort lembrou à Associated Press em 2024 que a filmagem fazia parte de uma campanha anual de caridade organizada pela organização de ajuda humanitária UNICEF e pelo canal esportivo local de Barcelona, Diario Sport. Ele disse ao veículo que a organização realizou um sorteio, convidando os moradores do bairro Rocafonda, na cidade espanhola de Mataró, a se inscreverem para terem a chance de tirar uma foto no icônico estádio do FC Barcelona, Camp Nou, com um jogador. Acontece que a família de Yamal venceu, disse Monfort.
Na época, Messi não se sentia muito confortável em lidar com o bebê Yamal, lembrou Monfort à AP.
“Messi é um cara muito introvertido, tímido”, disse Monfort ao canal. “Ele estava saindo do vestiário e de repente se viu em outro vestiário com uma banheira de plástico cheia de água e um bebê dentro. Foi complicado. Ele nem sabia como segurá-lo no começo.”
Mas, como disse Monfort ao Atlético, Messi ficou mais confortável com a missão.
“No início não houve muita interação”, disse ele ao outlet. “Foi difícil para todos. Mas, aos poucos, foi acontecendo e no final ficou uma foto muito boa.”
Surpreendentemente, Monfort disse que não sabia que a criança nas fotos era, na verdade, Yamal, até que um ex-colega o notificou de que as fotos estavam se tornando virais durante o Campeonato da Europa da UEFA em 2024, vencido pela Espanha. Yamal, então com apenas 16 anos, ganhou fama durante a competição como o jogador mais jovem a não apenas aparecer no torneio, mas também a marcar. E foi durante esse torneio que o pai de Yamal, Mounir Nasraoui, compartilhou um pouco sobre a história da foto em sua página de mídia social.
“Ele me disse que o pai havia colocado isso nas redes sociais”, Monfort disse anteriormente ao The Athletic sobre seu colega do Diario Sport. “No Sport, eles mal conseguiam acreditar. Eles também tinham acabado de perceber. Foi realmente surpreendente tudo isso.”
Para muitos torcedores, a foto tornou-se uma prova de uma conexão cósmica entre os dois jogadores. E, de facto, as semelhanças entre Yamal e Messi continuam a crescer. Yamal, que se estreou em 2023, fê-lo pelo FC Barcelona, equipa com a qual Messi consolidou o seu nome na história do futebol. E desde então, Yamal foi reconhecido como uma espécie de sucessor do ícone do futebol argentino, com os torcedores dizendo que a estrela em ascensão restaurou parte da energia dominante do time que Messi uma vez trouxe.
“Depois de Lionel Messi, ele é o nosso melhor jogador”, disse o meio-campista do Barcelona Pablo Páez Gavira, conhecido apenas como Gavi.