Minutos depois de a Inglaterra sobreviver a um susto na Copa do Mundo contra a República Democrática do Congo e chegar às oitavas de final, o foco mudou para o que vem por aí para os Três Leões.
Mas não foi a ameaça da equipa mexicana em boa forma que fez mais barulho, mas sim o desafio de jogar no Estádio Azteca, o icónico recinto de futebol que pode tirar o fôlego, literalmente.
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A partida México x Inglaterra, na noite de domingo, na Cidade do México, é o jogo mais comentado desta fase eliminatória, com a discussão variando desde a mudança no horário de início até a alta altitude representando um grande desafio e o risco de condições climáticas adversas.
A Al Jazeera analisa o possível impacto dessas coisas nas chances da Inglaterra de chegar às quartas de final:
Que horas é Inglaterra x México?
A partida terá início às 18h de domingo na Cidade do México, que é 1h de segunda-feira em Londres (00h GMT).
Por que a FIFA considerou mudar o horário de início da Inglaterra x México?
Na sexta-feira, reportagens da mídia do Reino Unido e do México disseram que a Fifa estava planejando adiar o pontapé inicial no Estádio Azteca das 18h, horário local, para o meio-dia, devido a preocupações com a previsão de tempestades e inundações na Cidade do México no domingo.
Mas a FIFA decidiu manter o horário programado, pois antecipar o jogo México x Inglaterra também significaria adiar Brasil x Noruega, no mesmo dia, em Nova York/Nova Jersey.
Por que a Cidade do México é uma das sedes mais difíceis da Copa do Mundo?
O Estádio Azteca, com capacidade para 80.000 pessoas, o maior da América Latina, é uma casa semelhante a uma fortaleza do co-anfitrião México, que perdeu apenas dois dos seus 89 jogos oficiais lá.
De acordo com o fornecedor de estatísticas Opta, o México está invicto nos últimos 22 jogos oficiais (V16 E6), mas a classificação média da FIFA desses adversários é de apenas 57.
Sede das finais das Copas do Mundo de 1970 e 1986, o Estádio Azteca tem um significado histórico especial para a Inglaterra, que joga lá pela primeira vez desde a polêmica derrota por 2 a 1 nas quartas de final para a Argentina na Copa do Mundo de 1986, famosa pelo gol “Mão de Deus” de Diego Maradona.
Diego Maradona, da Argentina, passa a bola por Peter Shilton, da Inglaterra, para marcar o gol de abertura das quartas de final da Copa do Mundo de 1986, no Estádio Azteca, na Cidade do México (Arquivo: Bongarts)
A Cidade do México está em uma altitude elevada?
O campo na Cidade do México fica a 2.240 metros (7.350 pés) acima do nível do mar. Nessa altitude, o ar é mais rarefeito, o que significa que cada respiração fornece menos oxigênio ao corpo e a bola viaja mais rápido e mais longe.
Por outro lado, o Estádio de Atlanta, onde a Inglaterra derrotou a RD Congo por 2 a 1 na quarta-feira, fica a pouco mais de 300 metros (984 pés) acima do nível do mar.
O que Thomas Tuchel disse sobre a altitude da Cidade do México?
O técnico da Inglaterra, Tuchel, foi questionado sobre o desafio de jogar no Azteca logo após a vitória sobre a República Democrática do Congo.
“É talvez um dos jogos mais bonitos, mais emocionantes que você pode ter, jogar contra o México na Azteca”, disse Tuchel.
“E haverá muitos obstáculos à nossa espera, sem falar que a altitude será, claro, uma grande desvantagem porque não conseguiremos nos adaptar fisicamente a ela em quatro dias. É simplesmente impossível.”
Com a Copa do Mundo de 2026 sendo realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, as equipes têm uma rotação apertada entre os jogos. A seleção inglesa viajou para a Cidade do México na sexta-feira, chegando um dia antes do normal, mas não será suficiente para se aclimatar às condições únicas da cidade.
“A recomendação é ir 10 dias antes, o que é muito tempo para nós, ou de última hora, o que não é permitido”, acrescentou Tuchel.
Tuchel espera levar seu time ao segundo título da Copa do Mundo (Claudia Greco/Reuters)
A altitude da Cidade do México prejudica a capacidade aeróbica porque menos oxigênio é fisicamente dissolvido no sangue, tornando mais difícil para o corpo empurrar oxigênio para as células.
Para os jogadores de futebol, significa aumento da frequência cardíaca, falta de ar, desidratação, fadiga mais rápida e intensa e recuperação retardada.
Há também a questão do futebol em si. O ar mais rarefeito significa menos resistência, alterando a velocidade e o voo dos passes e chutes.
“Ele voará talvez mais cinco metros. É simplesmente difícil”, explicou Tuchel, falando sobre o movimento da bola.
A Inglaterra ficará em desvantagem contra o México?
Sim.
Embora a Inglaterra não tenha tempo suficiente para se adaptar fisiologicamente antes da eliminatória, o co-anfitrião México está acostumado a viver e treinar em altitude e disputou três de seus quatro jogos da Copa do Mundo no Azteca. Eles venceram os três, derrotando países como África do Sul e República Tcheca na fase de grupos e Equador nas oitavas de final.
Embora o local seja fisicamente exigente para todos os jogadores, será particularmente difícil para os guarda-redes, que poderão ter dificuldades em lidar com o giro ou o voo da bola, sejam remates à baliza ou cruzamentos na área.
O atacante inglês Marcus Rashford, porém, rejeitou as sugestões de que a altitude e a atmosfera poderiam ser decisivas.
“É um jogo de futebol. Todos nós jogamos futebol desde crianças e jogamos em ambientes diferentes, atmosferas diferentes… Cabe a nós tentar encontrar uma maneira de sair por cima e é nisso que o foco é”, disse ele.
“Temos que trabalhar juntos e tentar dar o melhor de nós possível e ficaremos bem.”
Os mexicanos Raul Jimenez, à esquerda, e Julian Quinones marcaram no último jogo que levou seu time às oitavas de final da Copa do Mundo (Yuri Cortez/AFP)
Existem soluções de curto prazo?
Tuchel poderia mudar suas táticas para acompanhar as condições de teste.
A Inglaterra poderia optar por desacelerar seu estilo de jogo contra o México para dar aos jogadores tempo para se recuperarem entre os períodos de jogo de alta intensidade.
Eles provavelmente gostariam de manter a posse de bola, economizar energia e seguir em frente quando surgir a oportunidade certa.