Aviso: esta história contém descrições de abuso
O Instagram tem veiculado anúncios pagos promovendo material de abuso sexual infantil na Índia, descobriu a investigação da BBC Eye.
Os anúncios, vistos pelo Serviço Mundial da BBC, usam termos que incluem “vídeo de estupro” e “vídeo infantil” e vinculam os usuários a canais do aplicativo de mensagens Telegram, onde podem comprar o material por apenas 99 rúpias (cerca de US$ 1).
Os anúncios no Instagram só são publicados após serem aprovados pela sua tecnologia de moderação.
Quando a BBC relatou um dos anúncios ao Instagram, a plataforma de mídia social respondeu 24 horas depois, dizendo que a postagem não violava suas “diretrizes da comunidade”.
Mais tarde, quando a BBC pediu comentários à empresa-mãe do Instagram, Meta, ela disse que já havia desativado vários anúncios e suspendido as contas que os publicavam. A empresa disse que removeu anúncios adicionais, desativou mais contas e bloqueou URLs para outros conteúdos que violavam suas políticas em resposta às descobertas da BBC.
O Telegram disse ter removido mais de 274 mil grupos e canais relacionados a material de abuso sexual infantil em 2026.
A BBC criou uma conta falsa no Instagram depois que percebemos que a plataforma estava divulgando conteúdo sexualmente sugestivo, mesmo quando um usuário não havia pesquisado tal material.
Isso incluiu mulheres postando sobre comida, clima e vida cotidiana na Índia, vestidas com roupas reveladoras e usando insinuações sexuais em suas postagens.
A nova conta, criada na Índia, passou a seguir essas mulheres e outras pessoas semelhantes – 10 no total – para investigar conteúdo sexualizado na plataforma.
Em menos de uma semana, o Instagram começou a exibir anúncios no feed apresentando mulheres oferecendo videochamadas e mostrando casais claramente nus fazendo sexo.
Dias depois, passou a exibir anúncios de crianças com adultos em situações sexualmente sugestivas, com links para canais do Telegram.
Um juiz aposentado da Suprema Corte da Índia, Madan Lokur, disse estar preocupado com o fato de o Instagram estar “ganhando dinheiro participando de uma atividade criminosa” (BBC)
No total, apareceram cerca de 30 anúncios únicos promovendo o abuso sexual infantil, embora alguns deles tenham sido partilhados por várias contas.
A conta falsa também exibiu cerca de 20 anúncios apresentando pornografia adulta.
A distribuição de material de abuso sexual infantil e pornografia adulta são crimes na Índia, enquanto a política da Meta afirma que os anúncios não devem conter nudez adulta, órgãos genitais ou conteúdo que explore sexualmente ou coloque crianças em perigo. A BBC relatou todos os anúncios e os canais do Telegram às autoridades indianas.
Um anúncio mostrava um menino e uma menina, ambos com cerca de 12 anos de idade, praticando um ato sexual.
Outro mostrava um homem com o braço em volta de uma menina, com uma mensagem dizendo que ele tinha 52 anos e a menina 12. “Clique para assistir mais”, dizia, com link para um canal do Telegram.
A BBC relatou um anúncio no Instagram mostrando uma menina muito jovem em lágrimas, com palavras indicando que ela havia sido abusada sexualmente.
Mas 24 horas depois, o Instagram respondeu dizendo que não havia removido o anúncio porque “nossa equipe de revisão descobriu que o anúncio do anunciante não vai contra os padrões da nossa comunidade”.
Mais tarde, Meta disse à BBC que “nenhum sistema é perfeito e nosso processo de revisão pode não detectar todas as violações da política”.
“Continuamos a usar tecnologia de detecção proativa em anúncios quando eles são publicados, e qualquer pessoa pode nos denunciar um anúncio que ache que viola nossas regras”, disse Meta.
Acrescentou que quando toma conhecimento de uma aparente exploração infantil, denuncia-a ao Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas (NCMEC), em conformidade com a lei. O NCMEC é o sistema centralizado de denúncia global para a exploração sexual online de crianças.
Denunciamos dois canais ao Telegram por venderem vídeos de abuso sexual infantil.
Um deles foi posteriormente retirado e substituído por uma mensagem dizendo: “Este grupo não pode ser exibido porque violou os Termos de Serviço do Telegram”, mas o outro continuou a postar novos vídeos para venda.
Os críticos já acusaram a plataforma de não fazer o suficiente para impedir o compartilhamento de conteúdo criminoso.
A empresa sediada no Dubai não é membro da NCMEC nem da Internet Watch Foundation, que também trabalha com a maioria das plataformas online para encontrar, denunciar e remover esse tipo de material.
O Telegram disse à BBC que a empresa usa moderação automatizada e humana para erradicar material de abuso sexual infantil (CSAM) do aplicativo e, como resultado, afirma que “virtualmente eliminou a disseminação pública de CSAM de sua plataforma”.
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Os anúncios são uma importante fonte de renda para a Meta.
Em Janeiro, informou que quase 98% das suas receitas de 200 mil milhões de dólares (152 mil milhões de libras) para o exercício financeiro que termina em 2025 vieram de publicidade. Os analistas estimam que os anúncios representam mais de 90% da receita do Instagram.
Embora as postagens padrão geralmente não sejam verificadas pela tecnologia da Meta até serem publicadas, a Meta diz que cada anúncio é revisado antes de ser permitido em suas plataformas.
Seu sistema de revisão depende principalmente de tecnologia automatizada e é projetado para verificar imagens, vídeos, textos e áudios, bem como quem é o público-alvo do anúncio e para onde os links os enviam.
Este software então rejeita ou aprova anúncios, escalando os casos para revisão humana quando há incerteza.
Em março, a Meta anunciou que estava reduzindo sua dependência de moderadores humanos terceirizados e aumentando o uso de IA, acrescentando que “especialistas irão projetar, treinar, supervisionar e avaliar nossos sistemas de IA”.
A BBC descreveu os anúncios que vimos a um juiz reformado do Supremo Tribunal da Índia, Madan Lokur, que estava preocupado com o facto de o Instagram estar a “ganhar dinheiro através da participação numa atividade criminosa”.
“Esta é uma questão suficientemente séria para que o Supremo Tribunal da Índia tome conhecimento suo moto (quando um tribunal inicia um processo judicial sem esperar que o caso seja instaurado por outra pessoa) e faça com que o governo aja contra qualquer plataforma de redes sociais”, diz ele.
O juiz Lokur acrescentou que, apesar da lei indiana proteger as empresas de redes sociais de serem responsabilizadas pelo conteúdo carregado pelos utilizadores, “a plataforma não pode, não pode fugir à sua responsabilidade”.
Brian Boland, que trabalhou como vice-presidente do Facebook, disse que o algoritmo do Instagram foi projetado para manter os usuários na plataforma, mostrando-lhes “algo mais extremo, mais tentador” (BBC)
Um ex-vice-presidente do Facebook, como o Meta era conhecido até mudar de nome em 2021, disse estar “horrorizado e não surpreso” com as descobertas da BBC.
Brian Boland, que trabalhou para a empresa entre 2009 e 2020 e ajudou a construir o negócio de publicidade e marketing, disse que saiu porque acreditava que “eles não se importavam com os usuários em lugar nenhum”.
Ele disse que o algoritmo do Instagram foi projetado para manter os usuários na plataforma, mostrando-lhes “algo mais extremo, mais tentador”.
“Não é como um algoritmo que diz ‘vamos tornar as pessoas pedófilas’, mas porque eles não o orientam e controlam de forma responsável – e está apenas perseguindo os objetivos de receita e cliques – ele criará esses resultados se as pessoas não estiverem sendo verdadeira e agressivamente protetoras sobre esses sistemas.”
Boland disse que entre 2009 e 2010 liderou um projeto para remover anúncios que enganavam os usuários, o que significava que ele “tinha permissão, na época, de remover uma grande parte da receita da empresa em prol da segurança e da experiência do usuário”.
“Acho que o que é triste e trágico é que, com o tempo, a compensação entre receita e experiência do usuário se tornou uma parte mais central da conversa.”
Ele diz que excluiu sua conta do Instagram em 2025, acrescentando: “Se as pessoas em massa começassem a dizer: ‘Estou fora, terminei, esqueça’, a empresa prestaria atenção”.
Em comunicado enviado à BBC, Meta disse: “A exploração infantil é um crime horrível e a Meta trabalha agressivamente para combatê-la em nossos aplicativos”.
Ele disse que era “categoricamente impreciso” sugerir que a Meta, consciente e deliberadamente, direcionasse anúncios apresentando crianças a usuários com interesse inadequado em tal material.
A empresa negou priorizar a receita em detrimento da segurança e disse que em 2025 desativou automaticamente mais de quatro milhões de contas por mostrarem “sinais suficientes de comportamento potencialmente suspeito”.
“Enquanto criminosos determinados tentam evitar a detecção, nossas equipes de especialistas trabalham constantemente para melhorar nossas defesas, desenvolvendo novas tecnologias para erradicar predadores, bloqueando links para sites violadores e compartilhando informações com outras empresas para que elas também possam agir”, acrescentou Meta.
Boland testou contra o Meta em um julgamento no estado americano do Novo México no início deste ano, no qual foi acusado de enganar os usuários sobre a segurança de suas plataformas para crianças.
O tribunal ordenou que Meta pagasse US$ 375 milhões (£ 279 milhões) ao Novo México. Na época, um acórdão da empresa disse que ela discordava do veredicto e pretendia recorrer.
Shikha Goel, do Cyber Security Bureau de Telangana, diz que recebe mais alertas das plataformas Meta do que qualquer outra (BBC)
As empresas de mídia social sediadas nos EUA são obrigadas a denunciar material de abuso sexual infantil em sua plataforma ao NCMEC Cyber Tipline.
A linha informativa refere-se então ao relatório à agência de aplicação da lei apropriada no país onde acredita que o incidente ocorreu.
Em 2025, a Índia recebeu 1,9 milhões de relatórios, perdendo apenas para os Estados Unidos, com dois milhões.
Um dos principais policiais cibernéticos da Índia, Shikha Goel, diretor do Cyber Security Bureau no estado indiano de Telangana, disse que o Instagram e o Facebook, ambos de propriedade da Meta, geraram o maior número de denúncias.
“Mas isso não significa que sejam os maiores”, disse ela. “Se eles tiverem um bom algoritmo para rastrear material de abuso sexual infantil, obviamente mais alertas serão gerados”.
Uma ONG sediada em Mumbai, a Fundação Rati, que gere um serviço de linha de apoio para crianças que enfrentam danos online, também disse que a grande maioria das denúncias que recebe sobre material de abuso sexual infantil provém de plataformas Meta.
Colabora com plataformas de mídia social para ajudar a remover conteúdo prejudicial, mas o cofundador e diretor Siddharth Pillai disse que “os criminosos usam a navegação contínua do Instagram ao Telegram para escapar de nossos esforços de moderação e continuar reenviando o conteúdo que ajudamos a remover”.
Especialistas afirmam que o material de abuso sexual infantil na Índia é geralmente criado por grupos criminosos, como traficantes de seres humanos, embora familiares e membros da comunidade também sejam, por vezes, responsáveis.
Bhuwan Ribhu, fundador da Just Rights for Children, uma rede de mais de 250 organizações que trabalham para prevenir a violência contra crianças na Índia, disse que o crime não foi suficientemente denunciado e que a polícia ainda está a tentar desenvolver as competências técnicas para o combater.
E para fazer isso com sucesso, ele disse que a cooperação internacional e a partilha de informações através das fronteiras são vitais.
Para “encontrar os tentáculos do crime organizado, toda a cadeia de procura e oferta precisa de ser rastreada”, disse ele.