Um homem do Texas foi acusado de homicídio culposo depois que seu Tesla bateu em uma casa no mês passado enquanto supostamente dirigia sozinho, matando uma mulher de 76 anos dentro da residência, disseram as autoridades.
Michael Butler, 44, foi preso em 1º de julho e autuado na Cadeia do Condado de Harris em conexão com a morte de Martha Avila, de acordo com o xerife do condado de Harris, Ed Gonzalez. Um magistrado estabeleceu a fiança de Butler em US$ 150 mil, e ele permaneceu sob custódia em 2 de julho, mostram registros de prisão online.
Butler dirigia um Tesla Model 3 por volta das 20h, horário local, em 19 de junho, quando não conseguiu permanecer em uma faixa única, saiu da estrada e bateu na frente de uma residência de tijolos de dois andares em Katy, Texas, um subúrbio de Houston, disse o gabinete do xerife em um comunicado à imprensa. Butler disse às autoridades que o veículo estava operando com um sistema automatizado de assistência à direção ativado no momento do acidente, de acordo com o gabinete do xerife.
O veículo entrou na residência “em alta velocidade” e atingiu Ávila, disse o gabinete do xerife. Ela foi transportada de avião para um hospital local e mais tarde morreu devido aos ferimentos. O gabinete do xerife acrescentou que Butler não mostrou sinais de intoxicação durante o incidente e cooperou com as autoridades.
Imagens de vigilância capturadas por uma câmera na casa, compartilhadas pela filha de Avila, Jennifer Barbour, no Facebook, mostraram o veículo saindo da estrada antes de atingir a residência.
“Ela era a melhor avó que alguém poderia ter pedido. Uma segunda mãe para meus filhos e uma bênção”, disse Barbour anteriormente ao USA TODAY. “Estamos com o coração partido.”
O incidente está sendo investigado pelas autoridades locais, pelo National Transportation Safety Board e pela National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
Da esquerda para a direita, Jennifer Barbour e sua mãe Martha Avila. Avila, 76, morreu na sexta-feira, 19 de junho de 2026, depois que um Tesla entrou em sua casa em Kathy, Texas.
Processo da família alega credibilidade do motorista Tesla
A acusação surge depois de a família de Avila ter apresentado um processo de homicídio culposo contra Butler e Tesla, alegando que o acidente resultou de negligência e de um “defeito de design” do veículo.
O processo alega que os defeitos de projeto no veículo de Butler e nos sistemas Autopilot e Full Self-Driving da Tesla incluíam a “falha em monitorar e determinar adequadamente o envolvimento do motorista, a falha em detectar adequadamente objetos estacionários e terminações de estradas no caminho do veículo, e aceleração repentina e não intencional”.
O processo citou uma análise de 2023 dos dados da NHTSA do The Washington Post que “identificou pelo menos 17 incidentes fatais ligados ao piloto automático da Tesla”. A análise também “descobriu que em meados de 2023, o sistema Autopilot da Tesla esteve envolvido em pelo menos 736 acidentes desde 2019”.
A queixa, apresentada por Jennifer Barbour e seu marido, Justin Barbour, no Tribunal Distrital do Condado de Harris em 23 de junho, pede mais de US$ 1 milhão em danos.
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Tesla contesta conta de que sistema autônomo causou acidente
A Tesla contestou as alegações de que o sistema autônomo do veículo foi responsável pela colisão. Após o acidente, Elon Musk, fundador e CEO da Tesla, escreveu nas redes sociais que a descrição dos eventos feita por Butler “não faz sentido”.
“FSD (totalmente autônomo) dirige lentamente pelas ruas do bairro e este foi um acidente em alta velocidade!” Musk disse em um post no X.
Em uma postagem separada no X, Ashok Elluswamy, que lidera o software de inteligência artificial da Tesla, alegou que o recurso de direção autônoma do veículo foi substituído manualmente.
“Neste caso, o motorista cancelou manualmente a direção autônoma pressionando o acelerador até 100% do pedal de aceleração nesta área residencial”, alegou Elluswamy. “Eles atingiram uma velocidade de 73 mph durante o acidente e pressionaram o acelerador mesmo após o acidente.”
Os sistemas de assistência ao motorista da Tesla têm sido examinados ao longo dos anos, após vários incidentes, vários processos judiciais e investigações de segurança federais.
Em 2023, a NHTSA anunciou um recall de mais de 2 milhões de veículos Tesla devido a preocupações com o recurso Autopilot. No ano seguinte, investigadores federais lançaram uma investigação para saber se o recall havia sido adequado, citando 20 acidentes envolvendo veículos Tesla com software atualizado.
Contribuindo: Greta Cross e Mike Snider, USA TODAY
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Motorista de Tesla acusado de homicídio culposo após bater em casa no Texas