A nação Catawba já está olhando além de Kings Mountain, com líderes tribais dizendo que identificaram dois locais adicionais para futuros projetos de cassino em algum lugar da Carolina do Norte.
O chefe da Catawba, Brian Harris, anunciou os planos de expansão na quarta-feira durante a cerimônia de inauguração da primeira fase do Catawba Two Kings Casino Resort. O projeto de US$ 1,2 bilhão, localizado perto da Interstate 85, na saída 5, cerca de 35 milhas a oeste de Charlotte, marca um grande passo em frente para as ambições de jogos da tribo no estado.
Falando para cerca de 500 membros da tribo, autoridades eleitas e convidados reunidos para o evento, Harris deixou claro que a propriedade Kings Mountain não pretende ser o único cassino da tribo na Carolina do Norte.
“Temos mais dois cassinos para construir neste estado e, caramba, vamos construí-los”, disse Harris.
Após a cerimônia, Harris disse ao The Charlotte Observer que a tribo já escolheu os dois locais, embora tenha dito que as comunidades envolvidas ainda não estão prontas para serem nomeadas publicamente.
“Não posso te dizer isso agora”, disse Harris. “É tudo uma questão de negociações. Identificamos os locais. Estamos em negociações preliminares agora. E assim que elas se concretizarem, quando chegarmos a um acordo, faremos um anúncio.”
Os líderes da Catawba consideram Kings Mountain como ponto de partida
O anúncio dá à abertura de Kings Mountain um significado mais amplo para a nação Catawba. Em vez de tratar o Catawba Two Kings como um resort independente, os líderes tribais estão posicionando-o como a primeira peça de uma estratégia de jogo mais ampla na Carolina do Norte.
O recém-inaugurado cassino introdutório inclui 1.350 caça-níqueis, 36 jogos de mesa eletrônicos, 22 jogos de mesa tradicionais, restaurante, bar, quiosques de apostas esportivas e balcão de recompensas.
Espera-se que o resort completo seja inaugurado na primavera de 2027. Depois de concluído, está planejado incluir 4.300 caça-níqueis, 100 jogos de mesa ao vivo, 11 restaurantes administrados por tribos, 11 bares e um hotel de 24 andares.
Para a Nação Catawba, o projecto tem sido apresentado há muito tempo como um motor de desenvolvimento económico, trazendo empregos, turismo e receitas tribais para a região. Os comentários de Harris sugerem que a tribo acredita que há espaço para uma presença maior de jogos na Carolina do Norte, mesmo que a expansão dos cassinos continue política e localmente sensível em todo o estado.
Os eleitores de Lumbee rejeitam um caminho de cassino separado
O impulso Catawba ocorre no momento em que outra tribo da Carolina do Norte se move na direção oposta.
Os eleitores de Lumbee rejeitaram recentemente uma proposta de mudança na constituição da tribo Lumbee da Carolina do Norte, bloqueando um caminho que poderia ter aberto a porta para futuros projetos de jogos e um possível resort de cassino no condado de Robeson.
A votação ocorreu após meses de debate dentro da tribo sobre se os jogos deveriam se tornar parte de sua estratégia de desenvolvimento econômico depois que o reconhecimento federal foi garantido em 2025. O presidente da tribo Lumbee, John L. Lowery, anunciou o resultado nas redes sociais após o término da votação na terça-feira, 23 de junho.
“Esta noite, a maioria do povo Lumbee falou e disse não ao progresso e decidiu permanecer com o status quo ou simplesmente permanecer como as coisas estão”, escreveu Lowery.
Lowery disse que respeitaria o resultado e não traria a questão de volta durante os últimos 18 meses de seu mandato.
“Como uma tribo indígena reconhecida federalmente, tivemos a oportunidade, como muitas de nossas tribos irmãs e irmãs, de exercer ao máximo nossos direitos de soberania e gerar bilhões de dólares para ajudar nossos membros tribais e melhorar toda esta região”, disse ele. “Esta decisão da maioria dos eleitores de Lumbee é histórica e garante que não avançaremos com os jogos.”
A proposta do cassino do Condado de Robeson dividiu os membros do Lumbee
Os defensores da proposta de Lumbee apontaram para uma propriedade de 241 acres no condado de Robeson que a tribo comprou como um possível local para o Lumbee Dark Water Resort.
Os materiais da campanha descreveram um grande desenvolvimento de destino com jogos, hotéis, entretenimento, varejo, recursos hídricos e espaço para convenções. Os apoiantes temiam que o desenvolvimento dos casinos pudesse criar empregos, aumentar as receitas e dar à tribo uma base económica mais forte.
“Durante gerações, o povo Lumbee lutou por reconhecimento, oportunidades e um futuro melhor”, escreveu a campanha. “A questão já não é se merecemos a oportunidade. A questão é se estamos dispostos a aproveitá-la.”
Os opositores levantaram preocupações sobre a governação, a supervisão e quanta autoridade a alteração constitucional proposta daria à liderança tribal. A votação agora deixa incerto o futuro das terras do condado de Robeson, embora os líderes tribais tenham dito que ainda poderia ser desenvolvido como um parque comercial ou industrial.
“Honrarei os desejos da maioria”, disse Lowery. “Não apresentarei esta questão novamente durante os 18 meses restantes do meu mandato.”
O cenário dos jogos tribais da Carolina do Norte se move em duas direções
Os dois desenvolvimentos destacam um momento de divisão para os jogos tribais na Carolina do Norte.
Em Kings Mountain, a Nação Catawba está inaugurando a primeira fase de um grande resort com cassino e discutindo abertamente projetos adicionais. No condado de Robeson, os eleitores de Lumbee rejeitaram uma mudança constitucional que poderia ter levado a sua tribo a uma estratégia de casino própria.
O contraste não encerra necessariamente o debate sobre os jogos no estado, mas mostra como as comunidades tribais estão abordando a questão de forma diferente. Para a Nação Catawba, o desenvolvimento dos casinos continua a ser fundamental para os seus planos económicos. Para a tribo Lumbee, pelo menos durante o mandato restante de Lowery, a questão parece resolvida por enquanto.
O que virá a seguir dependerá de onde os locais não identificados da Nação Catawba estão localizados, de como as negociações progridem e de como os líderes locais responderão quando a tribo estiver pronta para tornar esses planos públicos.
Imagem em destaque: Carl Raw/Unsplash
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