A Honda iniciou esta semana a produção de baterias destinadas a sistemas de armazenamento de energia, de acordo com um relatório da Nikkei Asia. O marco torna a Honda a mais recente empresa automobilística a mergulhar no aquecido mercado de energia.
A mudança da montadora em direção ao armazenamento de energia ocorre três meses depois que a Honda cancelou seus programas de EV nos EUA. As baterias dos EVs estavam programadas para serem fabricadas em uma fábrica em Ohio, que a Honda opera sob uma joint venture com a LG Energy Solution. Agora, essas células são direcionadas para data centers em vez de para calçadas.
O pivô da Honda ocorre num momento em que a procura por VEs nos EUA permanece fraca, após o cancelamento dos créditos fiscais pelo Partido Republicano, que se destinavam a estimular a produção de VEs e baterias nos EUA.
Essa incerteza levou a Honda a mudar drasticamente de marcha, cancelando três EVs destinados ao mercado dos EUA. A montadora registrou uma baixa contábil de US$ 15,7 bilhões no último ano fiscal, em parte para reestruturar sua estratégia de veículos elétricos. O enfraquecimento do seu negócio na China, onde os VE dispararam, também contribuiu para a depreciação.
Mas apesar da reestruturação, a Honda não dissolveu a sua joint venture com a LG Energy. E como aparentemente todas as outras montadoras, incluindo Tesla, Ford e GM, a Honda decidiu que as baterias são um grande negócio por si só.
O mercado de armazenamento estacionário tem crescido 32% ano após ano, de acordo com um relatório da SEIA e da Benchmark Minerals. No primeiro trimestre deste ano foram instalados 9,7 gigawatts-hora de sistemas de armazenamento de energia. São baterias suficientes para construir cerca de 120.000 EVs.
Espera-se que o crescimento vertiginoso continue. Até ao final da década, o relatório estima que serão instalados 110 gigawatts-hora de armazenamento de energia todos os anos, quase triplicando o tamanho do mercado.
Também tem sido um mercado lucrativo. A Tesla, que detém a maior parte das vendas até agora, obtém 30% do lucro bruto com seus Megapacks e Powerwalls, cerca de duas vezes sua margem em veículos.
Muitas baterias estacionárias foram instaladas em data centers, mas uma grande parte delas acaba conectada à rede. À medida que os preços das baterias caíram, eles criaram um nicho considerável para estabilizar a rede e, ao mesmo tempo, aumentar as instalações eólicas e solares, tornando-as fontes de geração mais previsíveis.
A Honda pode não ter certeza de como abordar o mercado de veículos elétricos nos EUA, mas está claro que deseja participar da transição energética de uma forma ou de outra.
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