Blake Lively pediu a um juiz que lhe concedesse US$ 8 milhões em honorários advocatícios e custos por ter que se defender contra o processo de difamação de Justin Baldoni contra ela.
Lively acusou Baldoni, seu colega de elenco e diretor, de assediá-la sexualmente no set de “It Ends With Us” e de lançar uma campanha online de sussurros contra ela depois que ela reclamou. Em resposta, Baldoni e seus Wayfarer Studios entraram com um processo de difamação de US$ 400 milhões contra Lively e seu marido, Ryan Reynolds, alegando que eles usaram falsas acusações de assédio como arma para assumir o controle do filme.
O processo por difamação foi arquivado no ano passado, depois que o juiz decidiu que os da Lively estavam protegidos pelo privilégio de litígio. Lively desistiu do processo contra Baldoni, Wayfarer e outros na véspera do julgamento em maio. Nenhum dinheiro mudou de mãos no acordo, mas Lively foi autorizada a prosseguir com seu pedido de honorários.
O juiz Lewis Liman concordou no início deste mês que Lively deveria receber honorários advocatícios de acordo com uma lei da Califórnia de 2023 destinada a proteger os acusadores de abuso sexual de processos retaliatórios por difamação. Ao mesmo tempo, negou o pedido de indenização de Lively.
Em uma moção apresentada na noite de segunda-feira, os advogados de Lively afirmaram que cobraram US$ 7,5 milhões em honorários – a taxas de até US$ 2.187 por hora – durante a defesa contra o processo por difamação. Outros US$ 540 mil foram gastos em custas judiciais.
Seus advogados argumentaram que a concessão de honorários ajudaria a dissuadir ações frívolas e retaliatórias contra os acusadores no futuro.
“Este abuso grosseiro do sistema legal não tinha como objetivo vencer no tribunal – seu objetivo era retaliar contra Lively, rotulando-a falsamente de mentirosa, intimidando testemunhas e a mídia e desencorajando outros de se manifestarem”, escreveram eles na moção.
Os US$ 8 milhões em honorários representam apenas uma fração dos custos legais incorridos pela Lively durante os 18 meses de litígio contra Baldoni. A concessão de honorários não cobre quaisquer custos associados ao seu próprio processo, que envolveu extensos depoimentos, outras descobertas, revisão de documentos, prática de moção e relações públicas.
Michael Gottlieb e Esra Hudson, os principais advogados de Lively, saudaram a decisão anterior do juiz, permitindo-lhes buscar reembolso pela defesa contra o processo por difamação.
“Graças a esta decisão histórica, aqueles que consideram usar uma ação judicial como arma de intimidação foram informados de que há consequências se o fizerem”, afirmaram num comunicado. “O valor desta decisão está no precedente que cria, na responsabilidade que impõe e na proteção que proporciona àqueles que um dia poderão enfrentar retaliações semelhantes por falarem a verdade.”
O advogado de Baldoni, Bryan Freedman, minimizou anteriormente a decisão do juiz,
“A Sra. Lively só recebeu honorários advocatícios limitados para uma única reclamação como parte de um caso que durou apenas uma questão de meses, nada mais”, disse ele no início deste mês, observando que 10 das 13 reivindicações de Lively foram rejeitadas pelo juiz antes do acordo. “Apesar de todas as suas alegações de assédio sexual e difamação terem sido rejeitadas pelo tribunal, a Sra. Lively então se voltou para explorar uma lei da Califórnia que foi estabelecida para proteger vítimas reais no que provou ser uma missão infrutífera para obter indemnizações. Mais uma vez, ela falhou.”
A equipe de Baldoni não quis comentar o pedido de honorários, mas terá a oportunidade de responder na Justiça antes que a quantia seja concedida.