Joanesburgo, África do Sul – Nos arredores do sul de Joanesburgo, os residentes reuniram-se no domingo no assentamento informal de Tembelihle, antes do prazo de 30 de Junho que os activistas anti-imigração estabeleceram para os estrangeiros deixarem a África do Sul.
A reunião foi organizada pelo Tembelihle Crisis Committee, um movimento popular que anteriormente se opôs à violência xenófoba. Os seus líderes disseram que o objectivo era desencorajar ataques a cidadãos estrangeiros à medida que as tensões aumentavam em todo o país.
Cerca de 300 pessoas compareceram, incluindo migrantes do Malawi preocupados com o que os próximos dias poderiam trazer.
A reunião expôs divisões acentuadas. Alguns oradores saudaram os residentes para não visarem os estrangeiros, enquanto outros culparam os migrantes pela criminalidade e pelos problemas sociais. Os apelos para que os estrangeiros deixassem a África do Sul foram recebidos com aplausos e condolências por parte da multidão.
No final da noite, depois de os residentes se terem dispersado de uma área conhecida localmente como Park Station, espalhou-se a notícia de que um residente do Malawi tinha sido esfaqueado nas proximidades.
Não ficou claro se o ataque foi um crime oportunista ou se estava ligado ao sentimento anti-imigrante.
Luke Sinwell, professor da Universidade de Joanesburgo, disse à Al Jazeera que os esforços para desencorajar a violência foram ofuscados pela divisão dentro da reunião.
Antes da reunião, os organizadores discutiram como convencer os residentes de que a violência não era a resposta, disse ele. Mas durante a reunião, surgiram opiniões divergentes sobre se os migrantes sem documentos deveriam permanecer no país.
Após a reunião, ele soube do esfaqueamento.
“A forma como os residentes locais descreveram o incidente foi interessante”, disse Sinwell. “Eles viam isso como uma criminalidade oportunista e não como um ato direto de violência xenófoba organizada. No entanto, estas coisas estão interligadas.”
Medo e rumores
Para os malauianos reunidos à porta do consulado do seu país em Joanesburgo, o debate sobre se os incidentes são criminosos ou xenófobos parece distante.
Muitos acreditam que estão sendo alvos.
O prazo de 30 de junho tornou-se uma fonte de medo nas comunidades migrantes.
Migrantes na África do Sul esperam na incerteza enquanto enfrentam um destino incerto antes do disputado prazo de 30 de junho (Rogan Ward/Reuters)
Um homem não identificado do Malawi disse à Al Jazeera que tinha de regressar a casa ou correria o risco de prejudicar a sua família. “Tenho que chegar em casa antes de 30 de junho, ou eles vão matar minha família”, disse ele, referindo-se aos moradores que, disse ele, alertaram os migrantes para partirem antes de terça-feira.
Ele tem dormido fora do consulado enquanto procurava transporte. Faltando menos de 48 horas, ele não tem certeza do que acontecerá a seguir.
O prazo não oficial se espalhou por postagens nas redes sociais e panfletos que pareciam imitar avisos oficiais do governo. Os panfletos alegavam falsamente que os estrangeiros sem documentos tinham até 30 de Junho para deixar a África do Sul ou enfrentariam prisão, detenção e deportação.
O governo sul-africano considerou os avisos falsos.
James Macki, um barbeiro do Malawi em Joanesburgo, disse à Al Jazeera que ouviu falar do prazo pela primeira vez através dos vizinhos.
“Eles disseram que o sangue fluirá se não partirmos até 30 de junho”, disse ele.
Ele está entre milhares de pessoas que esperam voltar para casa, mas ainda aguardam assistência. “Se não sairmos, eles não vão parar até que todos morramos”, disse ele.
Mobilização e tensão
Um dos grupos por detrás da mobilização anti-imigração, March e March, diz que a sua campanha visa o fracasso do governo relativamente à imigração indocumentada e não os cidadãos estrangeiros.
No entanto, incidentes ligados a mobilizações semelhantes suscitaram preocupação entre as autoridades.
Na Baía de Mossel, a mobilização foi seguida pela morte de cidadãos moçambicanos. Em Pietermaritzburg, um homem do Malawi foi espancado até à morte na sequência de um incitamento público ligado ao activismo anti-imigrante.
No domingo, o Ministro da Polícia em exercício, Firoz Cachalia, disse à Al Jazeera que as agências de aplicação da lei estavam em alerta, com a licença policial cancelada e recursos adicionais mobilizados antes de possíveis distúrbios.
Os protestos já ocorriam em partes de Joanesburgo e Durban. No Soweto, os residentes marcharam, culpando a imigração ilegal pelas falhas do governo e mais tarde entregaram um memorando na Esquadra da Polícia de Moroka apelando a controlos fronteiriços mais rigorosos.
Um manifestante do Soweto disse à Al Jazeera: “O estado está mais preocupado com os imigrantes ilegais do que nós”.
A fundadora do March e do March, Jacinta Ngobese-Zuma, disse à imprensa local que as manifestações foram dirigidas à política governamental e rejeitou as alegações de xenofobia.
“Você não pode nos rotular como xenófobos por defendermos o que é certo”, disse ela.
Mas para os migrantes que dormem fora dos consulados e abrigos, a linha entre as mensagens políticas e as ameaças pessoais tornou-se cada vez mais ténue.
Resposta do estado e incerteza
A ministra Mmamoloko Kubayi, que preside o Comité Interministerial sobre Migração, disse à Al Jazeera que a retórica foi moderada durante o fim de semana após as advertências do governo.
Ela disse que os organizadores sublinharam que as marchas devem permanecer pacíficas e notaram preocupações de que panfletos estivessem a circular sem o seu conhecimento.
“Não existe uma estrutura única que diga: ‘Isso é o que estamos fazendo’”, disse ela.
O Statistics South Africa estima que cerca de 2,4 milhões de migrantes documentados e indocumentados vivem no país.
Kubayi disse que o governo está focado em manter a ordem e ao mesmo tempo ajudar os migrantes que desejam partir, mas acrescentou que nenhum campo de refugiados ou de trânsito será criado.
Um medo que permanece
Para Sinwell, os acontecimentos que se desenrolam em torno do prazo final de 30 de Junho reflectem como a frustração com o desemprego, o crime e o fracasso do Estado podem ser redireccionadas para os migrantes.
“Quando as comunidades começam a dividir as pessoas entre aquelas que pertencem e aquelas que não pertencem, isso pode tornar-se extremamente perigoso”, disse ele.
Membros do grupo sul-africano anti-imigração Operação Dudula marcham no Conselho da Diaconia de Chu, exigindo que parem de ajudar imigrantes africanos indocumentados, em Durban (Rogan Ward/Reuters)
Acrescentou que a investigação sobre a Operação Dudula mostrou como as queixas legítimas podem ser canalizadas para os migrantes e não para as instituições, um processo que descreveu como a transformação da democracia de base em arma.
O Presidente Cyril Ramaphosa disse que o governo acolheu com satisfação as garantias de que os protestos planeados continuariam pacíficos, alertando que a violência não seria justificada em nenhuma circunstância.
Mas no sul de Joanesburgo, na segunda-feira, menos de 24 horas antes do prazo final, o medo permanecia no terreno.
“Se eles não forem, nós os obrigaremos a ir”, disse um morador.