Estes meses de verão insuportavelmente quentes e húmidos, que colocam em risco milhões de pessoas em todo o mundo, são normalmente possíveis graças a fenómenos conhecidos como cúpulas de calor.
As cúpulas de calor podem tornar as temperaturas já elevadas ainda mais extremas e prolongadas, e a sua gravidade piora e torna-se mais frequente à medida que o planeta aquece.
Aqui está o que você deve saber.
O que constitui uma cúpula de calor e o que ela faz?
As cúpulas de calor são essencialmente sistemas de alta pressão que pairam sobre uma região que retém calor e umidade, dizem os especialistas.
Eles resultam do fluxo de ar quente para o norte. Esse sistema faz com que o ar desça, aumente a pressão e aumente a temperatura.
“O conceito de cúpula de calor significa realmente que o ar nesta região é muito quente e sabemos que o ar quente se expande”, disse Jennifer Francis, cientista climática do Woodwell Climate Research Center. “Isso basicamente significa que as camadas da atmosfera também estão se projetando para cima”.
Simplificando, as cúpulas de calor causam ondas de calor, dizem os especialistas.
Como o calor afetou o mundo este ano?
O calor impactou várias regiões do mundo no início de 2026.
O território continental dos Estados Unidos registou em Março o mês mais anormalmente quente em 132 anos de registos, com extremos que quebraram recordes, primeiro no Sudoeste e depois no resto do país. O calor queimou o Aberto da França e queimou partes da Índia em maio. Desde então, o calor extremo tem sido uma prioridade na Copa do Mundo nos EUA, Canadá e México.
A partir de meados de junho, a Europa atingiu temperaturas fora de época de cerca de 40 graus Celsius (104 Fahrenheit) em muitos lugares devido a uma cúpula de calor.
Agora, espera-se que grande parte do leste dos EUA seja atingida por uma longa onda de calor nos próximos dias, e grande parte do sudoeste já está experimentando temperaturas em torno de 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit) esta semana e essas temperaturas podem atingir outros lugares no feriado de 4 de julho.
Qual é o papel das alterações climáticas?
A ciência mostra que à medida que o planeta aquece — resultado da queima humana de carvão, petróleo e gás — as ondas de calor pioram, duram mais e tornam-se mais frequentes.
“Ondas de calor como esta estão diretamente ligadas à crise climática e às alterações climáticas”, disse Francisco, “e é por causa da forma como temos queimado combustíveis fósseis e desmatado florestas durante tanto tempo e aumentado a concentração de gases que retêm calor na atmosfera.
“Estes tipos de ondas de calor, secas e incêndios associados estão a aumentar tal como seria de esperar num mundo em aquecimento”, disse ela.
Como posso ficar seguro?
Especialistas dizem que as pessoas precisam se manter hidratadas quando o calor e a umidade sufocantes chegam. As cúpulas de calor podem dificultar a recuperação total de altas temperaturas à noite, portanto, é importante encontrar maneiras de se manter fresco durante o dia e à noite.
Evite exercícios ao ar livre no calor do dia – e encontre sombra ou, se puder, acesso ao ar condicionado. Algumas cidades fornecem recursos e centros de refrigeração para prestar socorro.
Refrescar-se em quase piscinas ou corpos d’água também pode ajudar.
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Alexa St. John é repórter climática da Associated Press. Siga-a no X: @alexa_stjohn. Entre em contato com ela em ast.john@ap.org.
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