As pessoas que pretendem protestar contra os migrantes devem fazê-lo sem “intimidações, ameaças ou ultimatos”, alertou o Presidente Cyril Ramaphosa, na véspera de um prazo não oficial para os estrangeiros indocumentados deixarem a África do Sul.
Vários milhares de cidadãos de outros países africanos já deixaram o país nas últimas semanas temendo violência.
Um malauiano sem documentos disse à BBC que estava “feliz por voltar”, mas “com o coração partido” por deixar para trás quatro filhos pequenos.
À medida que os protestos aumentaram nos últimos meses, Ramaphosa tem alertado repetidamente os manifestantes para agirem de forma pacífica e responsável, ao mesmo tempo que aceita a necessidade de reformas na imigração.
“Alguns cidadãos estrangeiros que vivem na África do Sul estão aqui legalmente”, lembrou aos cidadãos no seu boletim informativo semanal.
“Eles trabalham, estudam, constituem família, investem na nossa economia e contribuem positivamente para a nossa sociedade. Eles também têm direito à proteção das nossas leis e da nossa Constituição.
“O direito ao protesto e à liberdade de expressão não permite que as pessoas ameacem ou intimidem outras, ou se envolvam em atos de vandalismo ou violência”, escreveu ele.
Existem mais de três milhões de estrangeiros documentados na África do Sul, segundo dados oficiais.
Antes do prazo, milhares de migrantes aguardam processamento em campos temporários há várias semanas, temendo pela sua segurança.
Em Durban, que assistiu a alguns dos maiores protestos, as tendas brancas que albergam maioritariamente malauianos estão a ser desmanteladas enquanto as autoridades correm para evacuar o campo de trânsito.
Mulheres com sarongues coloridos estavam sentadas em cima dos seus pertences, esperando na fila para embarcar no ônibus de volta ao Malaui.
Um homem, Nelson Mbewe, disse que tinha ido para a África do Sul em busca de emprego para sustentar a sua família no Malawi.
“Mas enfrentamos desafios – eles dizem que deveríamos voltar para casa porque não temos os documentos certos”, disse ele à BBC.
“Dizem que somos Makwerekwere” – um insulto xenófobo usado para se referir aos migrantes africanos de outros países – disse Mbewe.
“O país é deles, então o que podemos fazer? É por isso que aceitamos que só temos que (contra a nossa vontade) voltar para casa.”
Hassan Phiri, um malauiano que ainda aguarda para ser processado, deixou uma mensagem para os manifestantes.
“Tudo o que quero dizer aos sul-africanos é que somos todos um. Não importa o que esteja a acontecer, não importa o que aconteça, África deve continuar a ser África.
“A África não pode ser África sem a África do Sul… sem o Malawi, sem nenhum lugar”, disse ele à BBC, acrescentando: “Então, aconteça o que acontecer, devemos amar-nos uns aos outros e permanecer unidos como África.”
Em Durban, os migrantes têm pegado ônibus para levá-los para casa (AFP via Getty Images)
Segundo o governo, mais de 12 mil imigrantes foram deportados ou repatriados desde que uma onda de protestos começou no início deste ano.
Gana, Malawi, Moçambique, Nigéria e Zimbabué têm organizado repatriamentos por via aérea ou de autocarro nas últimas semanas – com cerca de 3.500 estrangeiros a voluntariarem-se para partir.
As autoridades sul-africanas afirmam que mais de 500 nigerianos repatriados não tinham documentos corretos, o que a Nigéria contestou.
Mais marchas anti-migrantes foram autorizadas para terça-feira em Durban, Joanesburgo e outras cidades.
As autoridades alertaram os organizadores para garantirem que não haja violência, mas dizem que estão preparados para qualquer potencial perturbação.
A xenofobia é um problema há muito tempo na África do Sul e por vezes conduz à violência.
De acordo com o Xenowatch, rastreador de violência xenófoba do Centro Africano para a Migração e a Sociedade (ACMS), duas pessoas foram mortas este ano.
Em 2008, mais de 60 pessoas morreram durante uma onda de tumultos contra não-sul-africanos.
(BBC)
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