Entre a guerra EUA-Irão, a crise do custo de vida e a onda de calor do El Niño, parece que o Reino Unido está pronto para ter outro “verão de férias”. Aqui em Somerset, meu humilde Airbnb já foi inundado com reservas de famílias e casais queridos (todos parecem fofos até fazerem o check-in) querendo passar o verão nas colinas de West Country.
Mas se você está pensando em entrar no jogo e alugar sua casa ou quarto vago – esteja avisado! É muito mais difícil, mais cansativo, desanimador e pior pago do que você pensa.
Fui um dos primeiros a adotar o Airbnb. Em 2014, seis anos após o lançamento do site, comecei a alugar meu apartamento no Soho durante os períodos em que estava viajando a trabalho.
Dado que eu estava me alugando, isso causou uma grande briga com meu senhorio (em retrospectiva, entendo o que ele disse) – mas por um breve período, eu estava ganhando até £ 200 por noite em dinheiro extra para gastar nas férias, roupas – o que eu quisesse.
As pessoas ficaram chocadas quando eu lhes contei que aluguei minha casa para estranhos. ‘E se eles mexerem na sua roupa íntima?’, um amigo gritou em estado de choque. Tal pergunta, pensei, revelava mais sobre ele do que a realidade da minha agitação lateral. No que me diz respeito, os meus hóspedes poderiam fazer o que quisessem nas suas férias. Os negócios estavam crescendo.
Quando comprei meu primeiro apartamento no leste de Londres, não perdi tempo colocando-o no site e hoje, alojo minha casa de campo em Somerset pelo Airbnb, ganhando entre £ 100 e £ 200 por noite durante o verão. Ao longo dos anos, provou não apenas ser um negócio lucrativo, mas também uma forma de conhecer pessoas de todo o mundo.
Mas à medida que a minha relação com a Airbnb evoluiu, o próprio site também evoluiu. Hoje, o que antes era apenas uma agência de locação serve como um negócio guarda-chuva para sites de concierge, empresas de limpeza e até serviços de lavanderia. Entrou no nosso léxico como verbo e tem o seu próprio vocabulário de ‘superhosts’, hóspedes, avaliações e experiências.
Katie Glass diz que foi uma das primeiras a adotar o Airbnb, já que em 2014, seis anos após o lançamento do site, ela começou a alugar seu apartamento no Soho.
Longe de ser uma jogada arriscada que possa alarmar os meus amigos, hoje, todos que conheço ‘Airbnbs’ – alugam as suas casas, quartos vagos ou camas próprias. Mas à medida que o site se tornou tão difundido, também aumentaram os seus problemas. Você não precisa ir muito longe para encontrar histórias de moradores locais furiosos, repressões governamentais e apartamentos destruídos. Ainda nesta semana, circulou um vídeo no X (antigo Twitter) de uma jovem chorosa cujo apartamento foi destruído, quando o município o reservou para um sem-teto e seus seis animais de estimação.
Se você planeja fazer o Airbnb em sua própria casa, ajuda ser um indivíduo bastante descontraído e (como eu) não ter nada que valha a pena roubar, exceto livros. Você tem que se sentir confortável em ter pessoas em seu espaço que não apenas o tratarão como se fossem seus, mas que, estando de férias, podem se comportar de maneira vergonhosa.
Ao longo dos anos eu vi de tudo. Certa vez, um atraente músico americano reservou meu apartamento em Dalston quando estava na cidade para o Brit Awards. Foi só bisbilhotando seu Instagram que encontrei fotos da festa que ele deu em meu apartamento, com fotos obrigatórias de estrelas do rock dele na minha cama, cercado de modelos, garrafas de champanhe estouradas e cinzeiros virados em meus lençóis.
Para ser justo com ele, quando cheguei em casa estava imaculado – mas aprendi uma lição séria: não liste seu apartamento como um local “da moda” no leste de Londres. Depois dos parceiros estão os gritadores. As pessoas em férias gostam de se “divertir”, digamos assim. Agora estou no campo, sem vizinhos próximos, os casais podem fazer todo o barulho que quiserem. A história foi diferente quando coloquei minha casa no Airbnb em um prédio de apartamentos.
Uma mulher que alugou meu apartamento em Dalston com o namorado fez tanto barulho no quarto que meu vizinho de baixo ligou para reclamar, dizendo que parecia “uma foca sendo espancada até a morte”. Em outra ocasião, meu vizinho me mandou uma mensagem perguntando se meu convidado estava ‘trabalhando’, por causa de todos os homens estranhos indo e vindo à noite.
Felizmente, melhorei na triagem de convidados. Pergunto um pouco por que eles estão hospedados e não deixo jovens de 18 anos reservarem apenas por uma noite – principalmente na véspera de Ano Novo.
E não importa o quão docemente eles enviem mensagens, aprendi como é importante ler quaisquer comentários anteriores dos hóspedes.
Um amigo que também aluga sua casa recebeu um pedido de reserva de um homem amigável e de sua mãe, que lhe enviaram uma mensagem adorável sobre sua possível estadia. Somente quando leu suas críticas ele viu uma reclamação particularmente alarmante de que ele “literalmente deixou merda e sangue por todo o banheiro”. A resposta do convidado? ‘Eu limpei tudo…!’
Surpreendentemente, porém, minhas piores experiências no Airbnb foram, sem dúvida, na minha casa atual. Antigo e em ruínas, é quase impossível deixar limpo o suficiente para os hóspedes que agora esperam os padrões de um hotel cinco estrelas. Uma convidada recente (uma americana, devo acrescentar) ficou horrorizada ao chegar e encontrar aranhas em seu espaço “rústico”. ‘E baratas!’ ela gritou, me enviando a fotografia de um piolho da floresta.
Katie diz que um atraente músico americano que reservou seu apartamento em Dalston quando estava na cidade para o Brit Awards deu uma festa lá
Os americanos costumam ser convidados complicados. Muitos reservam ansiosamente depois de outra exibição de The Holiday at Christmas e ficam desapontados ao descobrir que é exatamente como o filme: frio congelante, a quilômetros de qualquer coisa – mas sem a presença de um Jude Law local. Na verdade, há poucas coisas das quais eles não reclamaram – da falta de ar condicionado, lama nas estradas – e até mesmo (como um convidado gemeu) das ruas estreitas serem ‘claustrofóbicas’.
Mas hospedar-se em uma casa antiga é naturalmente problemático. Sempre há uma chance de a caldeira quebrar ou vazar na tubulação, geralmente momentos antes da chegada dos convidados.
Mesmo assim, foi uma surpresa quando uma família recente exigiu um reembolso porque não gostou da minha arte. “Não podemos ficar aqui”, declararam, contestando um retrato nu num quarto (ao voltar, encontrei-o virado para a parede). Eles também odiavam minha impressão do Charlie Hebdo, bem como um prato xingador e kitsch na cozinha onde se lia: “Foda-se o Patriarcado”. “Discordamos completamente disto”, disseram furiosamente.
E à medida que o Airbnb adiciona quartos de hotel às suas listagens, o negócio parece pronto para crescer. Mas mesmo assim, não atrai menos críticas.
Em Lanzarote, por exemplo, os manifestantes têm colado caixas de chaves da Airbnb, enquanto Barcelona planeia uma proibição total de alugueres de curta duração a partir de 2028. Em Nova Iorque e Santa Mónica, todos os arrendamentos de curta duração devem ser licenciados e os anfitriões devem estar no local.
Em Londres, um dos maiores mercados do Airbnb no mundo, continua um jogo de gato e rato entre anfitriões e o conselho. Estes últimos estão tentando desesperadamente manter os arrendamentos curtos limitados à janela oficial de 90 dias – mas os proprietários podem facilmente contornar isso criando vários anúncios para propriedades individuais. No ano passado, o conselho investigou cerca de 2.700 propriedades por supostas violações.
Na verdade, quando fiquei recentemente em um Airbnb no Soho, peguei as chaves em uma caixa presa às grades do Soho Square, abarrotada de cofres semelhantes. Nossas instruções nos alertaram para não contar aos vizinhos que havíamos reservado pelo site. Entretanto, o Departamento de Cultura, Meios de Comunicação Social e Desporto está a desenvolver um esquema de registo para arrendamentos de curta duração.
Mas não são apenas as autoridades que enfrentam dificuldades. Para os anfitriões, o dinheiro piora a cada ano; com todos envolvidos, os preços despencaram. Às vezes, alugo minha casa de campo com quatro quartos por insignificantes £100 por noite. Para piorar a situação, a Airbnb mudou recentemente o seu modelo, o que significa que aos anfitriões é cobrada uma taxa de agência total de 15,5% por cada reserva – em vez dos hóspedes. Entre os sorrisos forçados, a lavagem e a preocupação, muitas vezes me pergunto se ainda vale a pena me preocupar. Só mais um verão, talvez – então poderei desistir.