Por Maxwell Briceno e Sarah Kinosian
LA GUAIRA, Venezuela, 29 de junho (Reuters) – Quando o falecido líder venezuelano Hugo Chávez construiu este conjunto habitacional costeiro que leva seu nome como parte de sua revolução socialista, os moradores encontraram um novo começo depois que inundações mortais dizimaram a área mais de uma década antes.
Mas depois de dois terramotos consecutivos terem destruído partes do complexo de 1.100 unidades na quarta-feira, os engenheiros estão a instar o governo venezuelano a auditar rapidamente habitações públicas semelhantes que ainda estão de pé.
“Perdi meu apartamento inteiro”, disse Yelsa Rojas, que desde 2015 mora no segundo andar do prédio conhecido coloquialmente como ‘Los Cocos’, por sua proximidade com uma praia de mesmo nome.
“Achamos que todos no segundo andar estão mortos”, disse ela. A única razão pela qual ela está viva é porque estava em uma consulta médica quando os terremotos ocorreram, acrescentou ela.
Embora engenheiros e especialistas em construção tenham afirmado que era demasiado cedo para declarar exactamente a razão pela qual edifícios individuais ruíram, décadas de negligência, falta de aplicação dos códigos de construção e práticas de licenciamento de má qualidade sob Chávez e o seu sucessor, Nicolás Maduro, provavelmente exacerbaram o custo humano do desastre.
Eles também apontaram para a instabilidade do solo no estado mais atingido de La Guaira, onde está localizada Los Cocos, tornando-o um local especialmente arriscado para construção.
Enquanto as equipes de resgate correm para encontrar os que estão enterrados nos escombros, os engenheiros civis temem que outros edifícios ainda possam estar vulneráveis após os terremotos e querem ajudar o governo a garantir que sejam estruturalmente sólidos e que os moradores possam viver lá com segurança. Até agora, o governo reuniu-se com a principal associação profissional de engenheiros do país, mas não iniciou avaliações, o que frustrou alguns.
SOB FOGO
“É um crime que o governo não aceite ofertas de engenheiros e universidades mais rapidamente”, disse Enrique Larrañaga, arquiteto e urbanista da Universidade Simón Bolívar, que forneceu orientação ao governo sobre o desenvolvimento nacional.
O Ministério das Comunicações da Venezuela não respondeu a um pedido de comentário. No domingo, a presidente interina Delcy Rodriguez anunciou que estava formando uma comissão para avaliar estruturas habitacionais danificadas. Ela não disse quando as avaliações começariam.
O governo já foi condenado por não ter mobilizado anteriormente o tão necessário equipamento pesado e equipas de busca e salvamento. Isso deixou os moradores sozinhos, usando as mãos, pás e cordas enquanto lutavam para encontrar parentes nos primeiros dias cruciais após o desastre.
No sábado, a TV estatal mostrou equipamentos de construção pesada separando tijolos e concreto triturados. Moradores disseram que equipes de resgate estrangeiras os ajudaram a retirar os corpos e pediram reforços.
Larrañaga disse que muitos desenvolvimentos, apressados pelo governo para fins políticos, provaram ser riscos à segurança ao longo dos anos, enquanto o país também perdeu grande parte do seu conhecimento de engenharia durante o colapso económico iniciado em 2013.
“Eles precisam dar às pessoas que possuem conhecimento acesso a informações e recursos”, acrescentou.
PROPENSO À DESTRUIÇÃO
Como o governo ainda não iniciou as suas próprias avaliações, engenheiros voluntários têm oferecido os seus serviços aos cidadãos, disse Glennys Gonzalez, arquitecto e engenheiro civil que coordena dezenas de profissionais.
A avaliação inicial dos danos feita pelo seu grupo sugere que os códigos não foram respeitados em muitos casos, mas estudos devem ser feitos para determinar por que algumas estruturas resistiram ao impacto e outras completamente destruídas, disse Gonzalez.
La Guaira também foi palco de outro dos piores desastres naturais da Venezuela, quando deslizamentos de terra devastaram comunidades costeiras inteiras em 1999, matando de 10.000 a 30.000 pessoas.
Como as montanhas íngremes descem acentuadamente até uma estreita faixa costeira na área, “inundações e deslizamentos de terra tendem a canalizar diretamente através de áreas povoadas”, disse Richard Casanova, diretor do Colégio de Engenheiros da Venezuela, a principal associação profissional que assessora o governo.
Esta geografia tem solo macio, acrescentou, o que a torna particularmente propensa à destruição durante os duplos terremotos. Mais de 50 mil pessoas foram mortas na Turquia e na Síria quando foram atingidas por um fenómeno semelhante em 2023.
Quatro dias após os terremotos de magnitude 7,2 e 7,5, as autoridades venezuelanas confirmaram no domingo pelo menos 1.450 pessoas mortas e 3.150 feridas. Os esforços liderados pelos cidadãos para registar os desaparecidos recolheram quase 50.000 nomes.
CONTROLE DE QUALIDADE
Nicolás Labrópoulos, engenheiro civil e professor da Universidade Católica Andrés Bello, em Caracas, disse que a areia solta, o cascalho e os detritos sobre os quais La Guaira está assentada podem fazer as ondas sísmicas viajarem mais lentamente, mas aumentam de intensidade, amplificando o tremor.
Preso entre as montanhas e o mar, o solo pode tornar-se ainda mais fluido durante um terremoto, tornando a construção mais arriscada, disse Casanova.
Muitos empreendimentos privados também ruíram, provavelmente devido a uma combinação das mesmas fraquezas do solo, anos de corrosão e falta de controlo de qualidade, acrescentou, observando que os edifícios mais antigos também podem não ter sido remodelados para suportar tal impacto depois de o governo ter actualizado os códigos após um terramoto de 1967.
“Você pode construir lá”, disse ele, “mas é preciso realmente aderir a códigos rígidos e, dada a forma como o governo lidou com a construção nas últimas duas décadas e meia, tenho minhas dúvidas em muitos casos”.
Após o desastre de La Guaira em 1999, o governo atualizou as leis e códigos de construção, disse Casanova. Mas o problema na Venezuela não é o código, é a falta de aplicação, disse ele.
O governo de Chávez começou a construir complexos como Los Cocos pouco antes das eleições de 2012 no país, como parte de um esforço para construir milhões de unidades baratas em todo o país. Maduro deu continuidade ao projeto, ampliando o acesso à habitação para venezuelanos de baixa renda.
Mas à medida que Chávez e depois Maduro centralizaram o poder, as instituições tornaram-se mais fracas, assim como os controlos de qualidade sobre novas construções e manutenção de estruturas existentes, dizem arquitectos e engenheiros.
Os empreendimentos foram construídos rapidamente por uma combinação de agências estatais e empreiteiros da China, Turquia e Bielorrússia sob supervisão militar, mas com pouca divulgação pública, disseram Gonzalez e Casanova.
A falta de aplicação dos códigos mais rigorosos nos edifícios públicos também sinalizou aos construtores privados que poderiam escapar impunes, disse Casanova, em contraste com países como o Chile, onde tais regras foram aplicadas com mais rigor e o número de mortos foi relativamente baixo.
Um terremoto de magnitude 8,8 no Chile em 2010 matou cerca de 525 pessoas, um resultado amplamente atribuído a códigos de construção rigorosos e bem aplicados. Em contrapartida, um terramoto de magnitude mais fraca, de magnitude 7,0, no Haiti, em 2010, matou centenas de milhares de pessoas.
Esquemas de construção de má qualidade e de corrupção ligados à habitação pública na Venezuela foram relatados por diversas organizações e meios de comunicação nos últimos anos. Relatórios e estudos independentes revelaram que vários edifícios foram construídos em áreas geologicamente arriscadas, alguns com fissuras e fugas, e uma série de outras deficiências.
“A história da habitação pública de Chávez é uma história de corrupção e construções de baixa qualidade construídas sem supervisão, inspeção ou adesão a códigos específicos em muitos casos”, disse Casanova.
(Reportagem de Maxwell Briceno em La Guaira e Sarah Kinosian na Cidade do México; reportagem adicional da Reuters em Caracas; edição de Christian Plumb e Lincoln Feast.)