O político britânico Andy Burnham é cotado para se tornar o próximo primeiro-ministro do Reino Unido, depois que Keir Starmer anunciou sua renúncia na semana passada em meio a intensa pressão de seu próprio Partido Trabalhista.
Burnham, que serviu como prefeito da Grande Manchester desde 2017 e venceu a eleição suplementar de Makerfield no início deste mês, pode assumir as rédeas de um partido que tem sofrido uma hemorragia de votos, após as desastrosas eleições locais de maio.
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Enquanto Burnham promete um desafio de liderança para substituir Starmer – o primeiro-ministro mais impopular desde que as eleições começaram no final da década de 1970, ele será forçado a considerar a posição do partido em relação a Israel e a sua guerra genocida em Gaza.
Patrick Diamond, professor de políticas públicas na Universidade Queen Mary de Londres, Reino Unido, disse que é muito cedo para dizer se a política externa do partido em relação a Israel mudará drasticamente caso Burnham se torne primeiro-ministro.
“Burnham procuraria instar todos os lados do conflito a contornar a mesa de negociações e a acabar com a violência o mais rápido possível”, disse Diamond à Al Jazeera. “Ele certamente estará consciente do perigo de perder eleitores devido à questão de Gaza.”
As eleições locais mostraram que os Trabalhistas perderam mais votos para o Partido Verde, de esquerda – que vê Israel como um estado de “apartheid” e as suas operações militares em Gaza como “genocídio” – do que para o partido de extrema-direita anti-imigração, Reform UK.
Além disso, sondagens encomendadas pela Save the Children UK, Christian Aid e Medical Aid for Palestinians sugeriram que mais de 60 por cento dos membros do Partido Trabalhista estavam insatisfeitos com a resposta do governo a Israel, com a maioria a apoiar medidas mais duras, incluindo a suspensão de todas as exportações de armas do Reino Unido para Israel.
Nimer Sultany, professor de direito público na Universidade SOAS de Londres, Reino Unido, disse que a posição geral de Burham não diferiu significativamente da de Starmer, com exceção do seu apelo a um cessar-fogo em Gaza em 27 de outubro de 2023, quando rompeu com a liderança trabalhista ao lado do prefeito de Londres, Sadiq Khan, e do líder trabalhista escocês, Anas Sarwar.
De acordo com Sultany, é pouco provável que Burham se afaste das políticas trabalhistas definidas. “Podemos esperar continuidade, não uma ruptura com a actual política britânica em relação a Israel”, disse ele à Al Jazeera.
Qual é a posição de Burnham em relação a Israel-Palestina?
A posição de Burnham não é clara.
“Tendo sido prefeito regional durante a última década, Burnham não esteve fortemente envolvido na política externa, por isso é difícil dizer exatamente qual é a sua posição”, disse Diamond.
Os críticos acusaram-no de mudar de posição quando conveniente, rotulando-o de “cata-vento político” ou de “flip-flop”, enquanto os apoiantes o descrevem como um pragmático cujo ouvido está atento às exigências do povo.
Em 2012, visitou a Cisjordânia ocupada com os Amigos Trabalhistas da Palestina, um grupo pró-Palestina dentro do partido. Mas em 2015, ele se juntou aos Labour Friends of Israel. No mesmo ano, ele concorreu sem sucesso para se tornar líder trabalhista, prometendo viajar a Israel como sua primeira visita ao exterior.
A reeleição de Benjamin Netanyahu como primeiro-ministro israelita em 2015 foi desiludida por Burnham, que a descreveu como “deprimente” pela sua “comprometimento de construir mais colonatos” na Cisjordânia ocupada. “A Palestina precisará de mais apoio internacional”, disse ele no X na época.
No mesmo ano, Burnham também estava entre um punhado de políticos britânicos que apoiaram o reconhecimento da criação de um Estado palestiniano, descrevendo-o como “um direito” e criticando a expansão dos colonatos ilegais israelitas como “principais obstáculos” a uma solução de dois Estados.
Ao mesmo tempo, opôs-se ao boicote a Israel, dizendo que os esforços neste sentido eram “a resposta errada”.
Ao tornar-se presidente da Câmara da Grande Manchester em 2017, Burnham descreveu Israel como uma “democracia que tem uma longa história de protecção das minorias e de promoção dos direitos civis”.
Na preparação para a eleição suplementar de Makerfield na semana passada, onde Burnham evitou um desafio do Reform UK, recusou-se a descrever a campanha militar de Israel em Gaza como um “genocídio”.
“Não posso julgar coisas dessa enormidade a partir de onde estou como prefeito da Grande Manchester”, disse ele. “Mas estou preocupado com a natureza desproporcional do que aconteceu em termos de destruição, e é necessário que haja um processo completo de investigação e responsabilização.”
Entre acções simbólicas, incluindo o reconhecimento da condição de Estado palestiniano e a emissão de sanções contra alguns colonos ou ministros do governo, pode-se esperar que o Partido Trabalhista evite agir “contra um Estado desonesto e fora da lei que minou o direito internacional e violou as ordens dos tribunais internacionais”, disse Sultany.
O que Burnham disse até agora sobre política externa?
Burnham concorreu sem sucesso à liderança do Partido Trabalhista duas vezes, em 2010 e em 2015. Antes de se tornar prefeito de Manchester em 2017, ele foi secretário do Interior paralelo do Partido Trabalhista em um momento em que o Reino Unido votou pela saída da União Europeia.
No seu último discurso na conferência antes de abandonar o cargo para se concentrar na corrida para autarca, ele disse que os Trabalhistas não se podiam dar ao luxo de ignorar as preocupações dos eleitores sobre a imigração, mas deviam “enfrentar totalmente” o facto de que os seus apoiantes queriam “mudança”.
Desde então, Burnham criticou a saída do Reino Unido da União Europeia, conhecida como Brexit, e disse que espera ver o país voltar a aderir ao bloco. No ano passado, ele criticou o seu próprio partido por não ter “declarado” os danos económicos que o Brexit tinha causado.
Apoiou firmemente a aliança transatlântica, a NATO, recusando-se a servir sob o comando do antigo líder trabalhista Jeremy Corbyn quando este se comprometeu a deixar a aliança se fosse eleito.
Embora em 2003 tenha votado consistentemente a favor da intervenção militar do Reino Unido no Iraque ao lado dos EUA, em 2023 disse que embora houvesse argumentos para a remoção do líder iraquiano Saddam Hussein, a operação conjunta “resultou em enormes danos a civis inocentes”.
“Se a resposta ao 11 de Setembro deveria erradicar o terrorismo, é difícil não concluir que tenha feito outra coisa”, disse ele. “Não posso justificar a raiva, a retórica, a pressa com que isso foi feito, nem a falta de um plano para o rescaldo.”
No início deste mês, Burnham pareceu criticar o presidente dos EUA, Donald Trump, evitando nomeá-lo abertamente. Os americanos estão a viver “uma política polarizada e venenosa, onde as pessoas nas comunidades já não trabalham juntas”, disse ele. “O caminho que estamos trilhando, se não tomarmos cuidado, é um caminho em direção à política dos Estados Unidos da América.”
Após uma briga entre Trump e Starmer, ele defendeu o primeiro-ministro britânico por se recusar a permitir que as tropas dos EUA usassem bases do Reino Unido para lançar ataques ao Irão: “Normalmente, você desejaria um bom relacionamento com os EUA, mas se não puder concordar com eles, então diga isso também”.
Na semana passada, Trump descreveu Burnham como “extremamente liberal, extremamente, o que significa que provavelmente não abrirá o Mar do Norte” para a perfuração de petróleo.
Reino Unido continua a ‘minar’ o Estado de direito interno
Entende-se que Burnham segue a linha de Starmer também no que diz respeito a restrições à migração indocumentada, incluindo o fim do direito ao estatuto de refugiado permanente.
Ele sinalizou a sua intenção de manter Shabana Mahmood como secretária do Interior, num sinal de apoio às suas tentativas de limitar a migração legal e indocumentada que vários membros trabalhistas esperavam que pudesse atenuar.
Mahmood tem enfrentado críticas sobre a proposta da Ação Palestina, o grupo ativista que foi rotulado de organização “terrorista” no ano passado.
O ministro do Interior pressionou por políticas de asilo mais rigorosas que poderiam afetar indivíduos sem o direito de permanecer no Reino Unido.
Sultany, da SOAS, disse que manter Mahmood em seu posto seria um marco de continuidade.
“O governo continua a minar o Estado de direito interno para encobrir o facto de estar a minar o Estado de direito internacional, ao invadir o direito à expressão e ao protesto daqueles que lembram ao governo as suas obrigações legais de prevenir o genocídio e desmantelar o apartheid”, disse ele.