Na segunda-feira, duas das melhores seleções da Copa do Mundo de 2026 terão que se enfrentar na primeira rodada das oitavas de final.
Por um lado, qualquer coisa que não seja uma vitória será considerada uma mancha humilhante no seu legado: o Brasil. Uma nação que não se orgulha de nada além de adicionar mais uma estrela acima do topo, com cinco troféus da Copa do Mundo em busca do sexto.
O outro, o Japão, é um dos queridinhos do torneio, um elenco que joga em um nível superior à soma de suas partes. Uma nação que busca fazer sua primeira aparição nas quartas de final no cenário global, depois de chegar cada vez mais perto após os últimos ciclos. Um time que se enfrentasse a maioria do campo das oitavas de final teria sido o favorito, mas agora terá que assumir a personificação da própria Copa do Mundo envolta em amarelo e verde.
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Se você olhasse apenas os valores dos jogadores em campo e no banco, deveria ser uma vitória simples dos brasileiros.
Mas o Japão provou ao longo dos últimos dois anos que não importa a escalação que coloque, eles sabem como se adaptar ao time que enfrentam e encontrar uma maneira de vencer.
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Aconteceu até contra o Brasil no ano passado, em Outubro, quando o Japão recuperou de uma desvantagem e derrotou o pentacampeão numa impressionante vitória por 3-2 em casa. Foi uma declaração ao mundo de que eles estavam prontos para enfrentar os melhores e mais brilhantes da América do Norte.
Embora o Japão tenha sido excelente entre amigos e tenha derrotado países como a Inglaterra ao lado do Brasil na preparação para o torneio, esta será a partida mais importante da história do país.
Vencer ou não, eliminar o Brasil mudaria para sempre o cenário do futebol japonês no país que é liderado pelo beisebol, com todos os outros esportes ficando para trás. Não é sempre que um único dia – um único jogo – pode transformar milhões de crianças de futuras estrelas do beisebol em desejos de ser o próximo centroavante da seleção japonesa de futebol.
Embora pareça um jogo em que o Brasil tem tudo a perder e o Japão só pode ganhar, eu reagiria a essa afirmação. O Japão trabalhou incansavelmente por meio de amigos e foi o primeiro time a se classificar para este torneio, além dos anfitriões, para se preparar para uma corrida longa. Geração de ouro ou não, você pode debater, mas uma derrota nas oitavas de final, mesmo para o Brasil, seria como um soco no estômago.
Depois de mais de uma década de frestas de esperança e vitórias morais, o Japão partiu na segunda-feira para a realidade.
Esta seleção japonesa, fluida e sincronizada como qualquer equipe da competição, busca mais do que tapinhas nas costas e elogios.
Eles querem ganhar a Copa do Mundo. E se eles realmente acreditarem que podem, tudo começará com uma partida contra o país que detém o maior número de troféus de Copas do Mundo.