Jess King sempre presumiu que teria filhos. Para ela, parecia um caminho natural que todas as mulheres eventualmente seguiriam.
Mas à medida que envelhecia, ela não conseguia se livrar da sensação persistente de que não estava pronta. Com o tempo, suas dúvidas se aprofundaram.
“Isso se transformou em ‘Não estou pronta para isso ou não quero isso?’”, lembra ela.
Todos com quem ela conversou com crianças disseram que tinham certeza disso e que tinham um desejo maternal.
“Eu não tinha isso e isso me fez começar a questionar.”
Tal como Jess, cada vez mais mulheres no Reino Unido optam por não ter filhos. Uma investigação do Centro para a Justiça Social (CSJ) sugere que cerca de três milhões de mulheres com idades compreendidas entre os 16 e os 45 anos provavelmente não terão filhos.
Se as mulheres nesta faixa etária ainda tivessem filhos na mesma proporção que os seus avós, mais 600 mil delas teriam filhos.
De acordo com dados do Office for National Statistics (ONS), os nascimentos em Inglaterra e no País de Gales caíram pelo quarto ano consecutivo em 2025, para o nível mais baixo em quase meio século.
Jess diz que dizer ao namorado que ela não quer filhos foi ‘muito assustador’ (BBC)
O relatório do CSJ cita “uma série de pressões sociais e económicas” como as razões por trás dos seus números. Concluiu que o aumento dos custos de habitação, o atraso na independência financeira, o casamento tardio e a crescente incerteza sobre as carreiras desempenharam um papel importante.
As pressões financeiras também são levadas em consideração para Jess, que mora no oeste de Londres com seu parceiro, Ollie.
Jess, criadora de conteúdo, trabalha por conta própria, o que significa que sua renda está “aumentando e diminuindo”, o que seria uma preocupação para ela se decidisse ter filhos.
“Há tantas pessoas lutando para sobreviver. Em alguns meses, estamos realmente gastando dinheiro e isso pode ser difícil.”
Várias mulheres com quem conversei identificaram as restrições financeiras como um fator limitante. Mas também apontaram para um conjunto mais amplo de considerações: ansiedades relativamente às alterações climáticas, um forte compromisso com as suas carreiras, uma vontade de viajar e uma sensação de que o mundo de hoje lhes oferece maior liberdade de escolha.
Tanto Jess quanto Chy, 33 anos, dizem que encontraram apoio em comunidades online de pessoas que construíram vidas felizes sem filhos.
A hashtag #childfree apresenta mais de 127.900 vídeos no TikTok, enquanto #childfreebychoice tem mais de 68.100. Percorrendo-os, vejo que há milhares de mulheres discutindo seus motivos para não quererem ser mães.
Jess diz que as redes sociais não influenciaram sua decisão de não ter filhos, mas “validaram” e a fizeram se sentir mais confortável para compartilhar seus pensamentos sobre o assunto.
Chy Black, 33, diz que ter um filho restringiria muito o que ela poderia fazer (Chy Black)
Chy, uma gerente de contas de 33 anos de Midlands, também encontrou online uma comunidade de mulheres com ideias semelhantes. Na vida real, embora seus pais e amigos próximos tenham apoiado que ela não tivesse filhos, sua família não conseguia entender sua decisão.
“Venho de origem africana”, diz ela, explicando que muitos dos seus familiares vêm de uma cultura onde “as mulheres devem ter filhos”.
“Ser alguém com resistência a essa ideia foi recebido com muito choque e descrença.”
Chy não se sentiria confortável em ser “responsável por outra pessoa”. Ela diz que uma criança “precisaria do amor que acho que não poderia oferecer em abundância”.
Suas prioridades incluem seguir carreira e viajar, coisas que ela acredita que “seriam muito mais difíceis” com crianças.
Querer concentrar-se numa carreira é uma das principais razões pelas quais as mulheres optam por não ter filhos, afirma o relatório do CSJ. Cita um inquérito realizado a mais de 1.500 mulheres entre os 18 e os 35 anos que vivem no Reino Unido, encomendado pela Unidade do Novo Pacto Social em 2023, que concluiu que, das mulheres que não querem ser mães, 38% disseram que isso acontecia porque queriam progredir na carreira.
Quase metade dos entrevistados citou o alto custo dos cuidados infantis e 41% disseram que gostariam de mudar para uma casa maior se tivessem filhos.
Chy acha que as mães não recebem apoio suficiente e que o custo do cuidado dos filhos e o atual sistema de licença parental tornam “mais difícil para as mulheres viver a vida fora do simples fato de serem mães”.
Ela menciona uma de suas amigas que teve que reduzir seu horário de trabalho para poder fazer as entregas e retiradas da escola.
“Se esses sistemas mudassem, talvez minha decisão pudesse ter sido influenciada anteriormente”, ela me diz.
O relatório do CSJ argumenta que, no Reino Unido, precisamos de dar “maior valor ao papel de ser mãe”, tanto socialmente como nas políticas públicas, e que a maternidade era “tida em maior estima” no século XX.
Sasha Thomas, 28, compartilha vídeos sobre não ter filhos no TikTok (Sasha Thomas)
Várias das mulheres com quem conversei descreveram pessoas que conheciam, ou mesmo estranhos online, dizendo-lhes que mudariam de ideia sobre se tornarem mães ou que estavam tomando a decisão errada.
Sasha, gerente assistente de um bar de coquetéis, considera esse escrutínio intenso, especialmente na pequena vila onde mora.
“Todo mundo tem filhos, tem namorado, se casa”, diz a jovem de 28 anos, que mora no País de Gales. “Tive algumas reações negativas das pessoas.”
Sasha e seu namorado Tom, 31 anos, preferem gastar seu dinheiro explorando o mundo. “Vamos para as Maldivas este ano, definitivamente não poderíamos pagar isso se tivéssemos filhos.”
Mas, apesar de alguma resistência por parte daqueles que os rodeiam, muitos disseram-me que, num sentido mais lato, sentiam que ter filhos já não tinha de ser o padrão.
Sian, uma treinadora de cães, foi criada pensando que ter filhos era simplesmente “a coisa que você precisava fazer”, apesar de não ter nenhum “desejo profundo e profundo de ser mãe”. Mas aos 37 anos, ela agora está confiante em sua decisão de não ter filhos.
Sian Lawley-Rudd, 37, preocupa-se com o impacto das redes sociais na vida das crianças (Sian Lawley-Rudd)
Os conflitos na Rússia e no Médio Oriente, bem como as alterações climáticas, influenciam a escolha de Sian.
“Eu quero trazer uma criança ao mundo do jeito que ela é agora? Não. Essa foi a resposta e não mudei de ideia.”
Jess concorda. “Ambientalmente, haverá algum mundo no futuro? Já existem tantas pessoas no planeta, eu realmente quero acrescentar algo a isso?”
Ela também é firme em sua decisão: “Prefiro me arrepender de não ter filhos do que ter filhos e me arrepender deles.
“Se eu tivesse nascido em uma geração diferente, talvez tivesse tido filhos, mesmo que sentisse o mesmo que sinto agora”, diz Jess. “Eu provavelmente teria sentido mais pressão e mais expectativa para concordar.”
Sian, que mora em Staffordshire, tem dois vagabundos chamados Bonnie e Oliver. “Estou feliz com meus cachorros”, diz ela. “Eu me importo com eles e eles são uma família para mim.”
Ela acrescenta: “Sou apaixonada pelo que faço e isso atende a uma necessidade emocional que tenho. Talvez para outros, uma criança atenda a essa necessidade”.