Guia rápido
Colaboradores
Mostrar
Tiago Rogero no Rio de Janeiro
Sam Jones em Madri
Angélique Chrisafis em Paris
Natasha May em Bangcoc
Helena Smith em Atenas
Leyland Cecco em Toronto
Hannah Ellis-Petersen em Delhi
Jennifer Rankin em Bruxelas
Dan Milmo em Londres
Kate Connolly em Berlim
Miranda Bryant
Alastair McCready em Taipei
Rachel Savage em Joanesburgo
Ankita Rao
Nick Robins-cedo
Obrigado pelo seu feedback.
Quando a Austrália lançou a proibição das redes sociais para crianças com menos de 16 anos, em Dezembro, o seu impacto global ainda estava por ver. O mundo assistiu com grande interesse à medida que o país adoptava a proibição mais abrangente de sempre, no meio de uma mistura global de incredulidade, admiração e – entre alguns – uma crença inabalável de que muitas crianças encontrariam uma forma de a contornar.
Meses mais tarde, tornou-se claro que os esforços da Austrália foram o início de um acerto de contas global; em março, a Indonésia começou a bloquear o acesso de crianças menores de 16 anos à maioria das redes sociais e a Malásia fez o mesmo este mês. Na semana passada, a Grã-Bretanha anunciou a sua própria proibição, que pretende implementar no início de 2027.
A proibição da Austrália tornou-se uma espécie de “indicador”, diz Justin Hendrix, executivo-chefe e editor da Tech Policy Press, uma empresa de mídia sem fins lucrativos que desde fevereiro acompanha esforços em mais de 40 países para proibir o acesso de crianças às redes sociais. “Certamente pareceu despertar a curiosidade entre outros reguladores.”
Os riscos de uma abordagem laissez-faire foram revelados por um número crescente de ações judiciais. Fotografia: Catherine Falls Commercial/Getty Images
O que exatamente resultará de tudo isso ainda está para ser visto, diz Hendrix. “A frase ‘momento do ‘grande tabaco’ da tecnologia’ tem sido cogitada. Certamente existe um conjunto de evidências mais substancial agora do que nunca sobre os danos e as qualidades viciantes das mídias sociais. Mas eu diria que a ciência não está totalmente resolvida, ainda estamos aprendendo.”
Da Grécia ao Gabão, cada esforço governamental para restabelecer a utilização das redes sociais pelas crianças tem as suas próprias nuances. Na Áustria, por exemplo, o plano é restringir o acesso a menores de 14 anos, enquanto a França fixou a idade em 15 anos. A Noruega, entretanto, procura alargar o âmbito de idade da sua actual proibição de crianças menores de 13 anos para crianças com 16 anos ou menos.
Em países como a Polónia, a Dinamarca e a Inglaterra, os esforços para reduzir a utilização das redes sociais foram acompanhados de proibições de smartphones nas escolas. Por vezes, os reguladores optaram por um em detrimento do outro, como no Brasil, onde as autoridades proibiram a utilização de telemóveis nas escolas por alunos de todas as idades, mas permitem que crianças com menos de 16 anos tenham contas nas redes sociais, desde que estejam formalmente ligadas à conta de um dos pais ou de um tutor legal.
Mapa global de restrições de mídia social
Tudo isso, no entanto, aponta para uma conversa mais ampla sobre a tecnologia e seu impacto nas crianças, diz Hendrix. “Há uma enorme quantidade de atividade neste momento, competindo com esta quantidade extraordinária de tecnologia que está na vida das crianças e dos adolescentes, em casa e na escola. E quando você dá um passo para trás, acho que você vê tudo como uma peça: não sabemos o que estamos fazendo.”
Nos últimos meses, os riscos de uma abordagem laissez-faire foram revelados pelos crescentes processos judiciais – apresentados por distritos escolares, funcionários governamentais de todos os níveis e milhares de famílias em todo o mundo – acusando as plataformas de redes sociais de prejudicarem a saúde mental das crianças, seja através de escolhas deliberadas de design que podem ser viciantes ou de uma falha na proteção das crianças contra predadores sexuais e conteúdos perigosos. As empresas por trás das plataformas negaram a negação.
Um caso histórico na Califórnia, em que a Meta e o YouTube foram considerados responsáveis por conceber deliberadamente produtos viciantes que fisgaram uma jovem utilizadora e a levaram a ser prejudicada, foi particularmente contundente. “Como fazer com que uma criança nunca desligue o telefone? Isso é chamado de engenharia do vício. Eles projetaram isso, colocaram esses recursos nos telefones”, disse o advogado Mark Lanier durante as alegações finais.
A Amnistia Internacional descreveu a proibição na Austrália como uma “solução rápida ineficaz”. Fotografia: GoodLifeStudio/Getty Images
Tudo isto deixou uma marca profunda na sociedade, diz Hendrix. “Acho que a experiência com as redes sociais e, até certo ponto, o atraso no aparecimento de danos e na resposta regulamentar, está a pesar sobre as pessoas quando pensam na IA. Ouvimos muitos legisladores dizerem: ‘Não queremos repetir os nossos erros.'”
Vários tribunais procuraram também abordar a IA, desde a Grã-Bretanha, cuja proibição recentemente anunciada inclui planos para impor um limite de idade mínimo de 18 anos para chatbots românticos concebidos para simular relações sexuais, até ao Canadá, onde a repressão nas redes sociais inclui um requisito para as empresas por trás dos chatbots de IA colocarem barreiras de protecção para reduzir o risco de comunicarem conteúdos nocivos. Recentemente, a Noruega disse que iria impor uma proibição quase total da utilização de ferramentas generativas de IA nas escolas primárias e restringir a sua utilização entre os alunos mais velhos.
A pressa para regulamentar ocorre mesmo quando o impacto geral das proibições das redes sociais permanece obscuro. Na Austrália, embora o governo tenha afirmado que quase 5 milhões de contas identificadas como pertencentes a crianças foram encerradas, um inquérito a 900 pais realizado pelo gabinete de segurança online do país revelou que cerca de dois terços dos jovens que tinham contas nas redes sociais antes da proibição conseguiram manter o acesso.
Gráfico de proibição da Austrália
As preocupações foram ignoradas por Keir Starmer ao anunciar os planos do governo do Reino Unido para uma proibição. “Eles também contornam outras leis, mas não dizemos: ‘Oh, olhe, um adolescente conseguiu beber de alguma forma, então não vamos nos preocupar em proibir a venda de álcool para crianças’”, disse o primeiro-ministro. “Isso seria totalmente ridículo e, portanto, simplesmente não aceito esse argumento.”
A justificação pareceu ser menos convincente para a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, que disse que o seu governo não tinha planos de introduzir qualquer tipo de proibição das redes sociais para crianças. “Não sou contra a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, mas não estou convencido de que esta proposta por si só possa resolver o problema porque esse tipo de proibição pode ser facilmente contornado”, disse Meloni aos repórteres após o anúncio de Starmer.
A Índia – o maior mercado mundial para as redes sociais – tem sido outra excepção notável, e as restrições ou proibições continuam a ser uma questão marginal no país, defendida principalmente por activistas e, por vezes, por juízes que expressaram preocupações sobre o acesso das crianças a conteúdos nocivos.
Um anúncio do YouTube no metrô de Londres depois que a Grã-Bretanha anunciou a proibição das redes sociais. Fotografia: Chris J Ratcliffe/Reuters
Os EUA, o principal lar das grandes tecnologias, também têm sido um caso atípico, uma vez que os esforços para introduzir proibições ou restrições abrangentes têm sido complicados por decisões judiciais e pelo crescente enraizamento da indústria tecnológica no governo federal e local. A Flórida está entre os estados com a política mais notável, pois exige que plataformas específicas de mídia social proíbam crianças de até 14 anos de se inscreverem em contas e que crianças de 15 anos obtenham permissão dos pais. Utah também aprovou uma legislação abrangente, embora os tribunais tenham bloqueado certos parâmetros de verificação de idade por motivos de liberdade de expressão. Uma tentativa semelhante de restringir o uso das redes sociais no Arkansas também foi interrompida pelos tribunais.
Embora as empresas tecnológicas considerem que as restrições correm o risco de empurrar os adolescentes para plataformas mais prejudiciais, a oposição também veio de outros quadrantes. No ano passado, quando a Austrália implementou a sua proibição, a Amnistia Internacional descreveu-a como uma “solução rápida ineficaz” que considerou “fora de sintonia” com as realidades de uma geração digital.
Um adolescente segura um celular exibindo uma mensagem de uma plataforma de mídia social após a implementação da proibição australiana. Fotografia: AFP/Getty Images
Em vez disso, a organização apelou à regulamentação e à educação, a fim de construir uma “sociedade digitalmente segura” para todos. “A forma mais eficaz de proteger as crianças e os jovens online é proteger todos os utilizadores das redes sociais através de uma melhor regulamentação, leis de proteção de dados mais fortes e um melhor design de plataforma”, disse Damini Satija, da Amnistia, no ano passado.
Observando que muitas crianças simplesmente encontrariam formas de contornar as restrições, Satija acrescentou: “Uma proibição significa simplesmente que continuarão a ser expostas aos mesmos danos, mas em segredo, deixando-as em risco ainda maior”.
Sugestões desta visão influenciaram a abordagem de alguns governos. Os esforços do Canadá para proibir as redes sociais – introduzidos no início deste mês – incluem uma isenção para empresas que possam demonstrar que têm políticas em vigor para proteger as pessoas de conteúdos nocivos. Em Espanha, o governo disse que o seu esforço para a proibição das redes sociais seria acompanhado por legislação que tornaria os executivos das redes sociais pessoalmente responsáveis pelo discurso de ódio nas suas plataformas.
Outros procuraram encontrar algum tipo de equilíbrio. A China – que há muito bloqueia muitas plataformas de mídia social ocidentais – introduziu restrições em 2021, incluindo uma proibição de jogos online para menores durante a semana, permitindo ao mesmo tempo uma hora por dia entre 20h e 21h nos fins de semana e feriados. Douyin, versão chinesa do TikTok, também anunciou uma iniciativa que restringe crianças menores de 14 anos a 40 minutos por dia na plataforma entre 6h e 22h.
Esforços estão sendo feitos para controlar o uso de mídia digital pelas crianças em vários estados dos EUA. Fotografia: Prostock-studio/Alamy
À medida que as proibições das redes sociais ganham terreno em todo o mundo, por vezes surgem dúvidas sobre as suas intenções. Na Turquia, por exemplo, uma iniciativa recente para impedir o acesso de crianças com menos de 15 anos às redes sociais incluiu menções a um potencial plano para que os utilizadores iniciassem sessão num portal online gerido pelo governo, despertando preocupações entre aqueles que apontaram para o historial do Estado de restringir ou bloquear sites da Internet durante protestos ou após ataques terroristas.
Outro exemplo reside nos esforços que estão a ser feitos para controlar a utilização dos meios de comunicação digitais pelas crianças em vários estados dos EUA, afirma Hendrix. “Existem muitas motivações peculiares que as pessoas têm, e isso depende da política do lugar. Algumas delas vêm de motivações socialmente conservadoras, tratam de limitar o acesso à pornografia ou talvez a material LGBTQ e, em alguns casos, estão mais relacionadas a preocupações com vícios ou alguns outros tipos de efeitos na saúde mental que preocupam as pessoas.”
No Equador, as discussões sobre a proibição das redes sociais para crianças com menos de 15 anos centraram-se em evitar que menores fossem recrutados por organizações criminosas.
“Acho que as motivações e a justificativa final podem ser muito diferentes de lugar para lugar, de jurisdição para jurisdição”, diz Hendrix. “Mas, de modo geral, afastando-se disso, há um consenso entre os reguladores de que há danos substanciais para crianças e adolescentes causados pelas mídias sociais e que eles precisam ser abordados.”