Um dos grandes mitos económicos que parece nunca morrer é a ideia de que dar o dinheiro dos contribuintes a uma empresa privada renderá lucros inesperados, incentivando a empresa a criar empregos e a gerar riqueza que de outra forma não existiria.
E, no entanto, repetidamente, os benefícios ficam muito aquém do que foi prometido, se é que se materializam. Um novo relatório sugere que o estado de Michigan foi o último a aprender essa lição da maneira mais difícil.
“A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, ofereceu bilhões de dólares dos contribuintes para selecionar empresas em um esforço para criar empregos durante seu mandato de oito anos”, escreve James M. Hohman, diretor de política fiscal do Centro Mackinac de Políticas Públicas. “No geral, ela autorizou US$ 6,9 bilhões para subsídios empresariais desde que assumiu o cargo em 2019.”
Num novo relatório, Hohman examinou oito grandes projectos — “aqueles que ofereceram 100 milhões de dólares em pagamentos e receberam atenção significativa dos meios de comunicação social” — totalizando 2,7 mil milhões de dólares em incentivos prometidos. Hohman então avaliou como os investimentos foram recompensados.
Os governos têm um péssimo historial na escolha de vencedores e perdedores, e acontece que o Michigan, sob Whitmer, não quebrou a tendência.
“Nenhum desses acordos cumpriu o que foi originalmente anunciado”, escreve Hohman. “No total, a governadora disse que os seus principais projectos de subsídios criariam 20.595 empregos no Michigan. Até agora, estes acordos criaram 602 empregos, apenas 3% das expectativas. Dos 2,7 mil milhões de dólares oferecidos, 1,8 mil milhões de dólares foram gastos – transferidos para empresas ou para agências de desenvolvimento económico locais.”
Em quatro dos oito projectos, o estado deu dinheiro a um dos três grandes fabricantes de automóveis dos EUA – Ford, General Motors e Stellantis (anteriormente Fiat Chrysler) – enquanto em dois outros foi para uma empresa que fabricava componentes automóveis.
Por exemplo, em maio de 2019, Whitmer anunciou “o maior negócio de montagem de automóveis no país na última década”. Como parte do acordo, a Fiat Chrysler gastaria US$ 4,5 bilhões no estado para construir uma nova fábrica e expandir cinco de suas fábricas existentes, criando 6.433 empregos, o que Whitmer chamou de “investimento geracional em nosso estado”. Em troca, as autoridades estaduais e locais contribuiriam com dinheiro e incentivos no valor de mais de US$ 200 milhões.
O acordo incluiu US$ 109 milhões apenas para a empresa atualizar suas fábricas em Detroit e Warren. Especificamente, construiria camiões eléctricos na sua fábrica em Warren e criaria 1.400 empregos. Mas o Fundo Estratégico de Michigan, a agência de desenvolvimento económico do estado, observou num relatório de 2021 que esta parte do projecto foi “rejeitada sem que nenhum acordo fosse executado”, pois “foi determinado que o incentivo já não era necessário para o projecto avançar”.
“O facto de o Estado ter cancelado”, observou Hohman, “sugere que os subsídios especiais não foram responsáveis pelos empregos que possam ter sido criados”.
Na verdade, este foi um dos melhores resultados, já que as autoridades simplesmente retiraram uma oferta antes que qualquer dinheiro fosse lançado. Mas os contribuintes estaduais nem sempre tiveram tanta sorte.
Em dezembro de 2021, os legisladores de Michigan criaram a Reserva Estratégica de Divulgação e Atração (SOAR), um “fundo de desenvolvimento econômico para garantir que o estado possa competir por bilhões de dólares em investimentos e atrair dezenas de milhares de empregos para impulsionar nossa economia”. Nos primeiros 18 meses, o estado distribuiu US$ 1,4 bilhão, tudo isso para empresas que fabricam veículos elétricos, baterias ou componentes de baterias.
Isso incluiu US$ 210 milhões para a Ford e US$ 666 milhões para uma joint venture entre a General Motors e a LG Energy Solution, uma fabricante coreana de baterias. Cada acordo produziria uma fábrica de baterias para veículos elétricos, com a General Motors criando 4.000 empregos e a Ford criando 2.500.
Nenhum dos negócios deu certo como planejado. Sobre a General Motors, escreve Hohman: “Suas promessas grandiosas foram revisadas para baixo e a GM abandonou sua participação em parte do acordo”. Essa fábrica está agora nas mãos da LG Energy Solution, que fabricará baterias residenciais e comerciais para a Tesla.
A Ford, entretanto, reduziu a sua estimativa de criação de empregos de 2.500 para 1.700, embora até agora não tenha criado nenhum, e não tenha recebido nenhum dinheiro do Estado, uma vez que o edifício ainda está em construção. O estado, no entanto, gastou outros US$ 780 milhões na preparação do local.
As autoridades também negociaram com o fabricante de semicondutores Sandisk para construir uma fábrica em Mundy Township, perto de Flint, criando 7.400 empregos. Em troca, o estado concordou com 261 milhões de dólares em incentivos, mas os legisladores ofereceram até 20 mil milhões de dólares como parte do acordo. Isso envolveu a aquisição e limpeza de 1.300 acres de terras privadas, incluindo a compra e demolição de casas e escolas. A demolição começou em março, embora a Sandisk tenha desistido do acordo no ano passado.
“O desenvolvedor local recebeu cerca de US$ 200 milhões em pagamentos estaduais”, escreveu Hohman. “O resultado é um grande campo vazio.”
No total, Hohman descobriu que 1,75 mil milhões de dólares em fundos estatais – dos 2,67 mil milhões de dólares prometidos – criaram apenas míseros 602 empregos em três dos oito projectos, dos mais de 25 mil prometidos. Isso significa que para cada emprego criado pelos acordos de Whitmer, os contribuintes de Michigan gastaram quase US$ 3 milhões.
Como é frequentemente o caso, concluiu Hohman, as promessas ambiciosas dos funcionários governamentais relativamente ao dinheiro dos contribuintes esbarraram na dura realidade do mercado livre. “As pessoas não devem esperar que estes projectos conduzam ao crescimento económico, mesmo que as autoridades digam repetidamente que isso acontecerá. As tendências económicas do Estado resultam de decisões tomadas por milhões de pessoas em resposta às suas próprias oportunidades e incentivos”, concluiu. “O historial da administração Whitmer mostra que os grandes acordos de desenvolvimento económico raramente funcionam como anunciado e que os subsídios empresariais selectivos não conseguem impulsionar o crescimento económico.”
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