As equipes de resgate estão correndo contra o tempo em toda a Venezuela depois que dois fortes terremotos atingiram o país, deixando centenas de mortos, milhares de feridos e muitos outros presos sob edifícios desabados.
O ministro da Saúde do país disse que pelo menos 235 pessoas foram mortas e mais de 4.300 feridas, prevendo-se que o número de mortos aumente em meio à devastação, que está concentrada no estado costeiro de La Guaira, no norte, e na capital, Caracas.
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Os terremotos consecutivos – medindo magnitude 7,2 e 7,5 – foram sentidos em grande parte do país e em partes tão distantes do Brasil, motivando ofertas internacionais de assistência humanitária e o envio de equipes de busca e resgate de todo o mundo.
A presidente em exercício, Delcy Rodriguez, declarou estado de emergência em todo o país, enquanto o Aeroporto Internacional Simon Bolívar, em Caracas, foi fechado após ter sido danificado.
Enquanto as equipes de resgate vasculham os escombros, cada hora que passa é importante. As primeiras 72 horas após um grande terremoto são amplamente consideradas como o período mais crítico para salvar vidas. Durante esse período, as equipes de emergência correm para libertar os sobreviventes antes que a desidratação, os ferimentos por esmagamento e o desabamento de edifícios reduzam drasticamente as chances de sobrevivência.
Aqui está o que normalmente acontece – e todos os fatores que devem ser considerados durante os esforços de resgate – durante os primeiros três dias cruciais após um grande terremoto.
(Al Jazeera)
Por que este terremoto foi tão destrutivo?
A Venezuela fica na fronteira entre as placas tectónicas das Caraíbas e da América do Sul, que se movem umas contra as outras a uma velocidade de cerca de 22 milímetros por ano, tornando o país particularmente vulnerável a fortes terramotos. Cerca de 80% da população da Venezuela vive em áreas sismicamente ativas.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o primeiro terremoto de magnitude 7,2 ocorreu perto de San Felipe, cerca de 284 km (176 milhas) a oeste de Caracas, às 18h04, horário local (22h04 GMT). Foi seguido quase imediatamente por um segundo terremoto de magnitude 7,5, mais forte, perto de Yumare, cerca de 293 quilômetros (182 milhas) a oeste da capital.
Os terremotos também foram relativamente superficiais, ocorrendo a menos de 20 quilômetros (12 milhas) abaixo da superfície da Terra, causando tremores mais fortes do que terremotos mais profundos de magnitude semelhante.
Imediatamente após o terremoto, o USGS alertou que “é provável que haja um grande número de vítimas e danos extensos, e que o desastre seja provavelmente generalizado”.
Apesar da força dos terramotos, os alertas de tsunami emitidos nas Caraíbas foram posteriormente suspensos, em parte porque os epicentros estavam no interior e não no fundo do mar.
Qual é a primeira resposta?
Minutos depois dos terramotos, as autoridades começaram a activar planos de resposta de emergência em todo o país, com Rodriguez a declarar estado de emergência a nível nacional, enquanto as autoridades locais mobilizavam bombeiros, polícias, equipas médicas e trabalhadores da defesa civil.
O município de Chacao, na área metropolitana de Caracas, informou que ativou seus mecanismos de emergência, enquanto as regiões vizinhas também começaram a avaliar os danos e a enviar socorristas.
Como acontece frequentemente após catástrofes naturais, os países vizinhos foram dos primeiros a oferecer assistência. O presidente de El Salvador, Nayib Bukele, disse que seu governo ofereceu apoio por meio do Ministério das Relações Exteriores.
O Brasil anunciou que enviaria uma missão especializada de busca e salvamento composta por 36 bombeiros, quatro especialistas em telecomunicações e quatro técnicos da Defesa Civil Nacional. O México também prometeu assistência.
À medida que a escala da catástrofe se tornou mais clara, países mais distantes juntaram-se à resposta, com a França e a Suíça a enviarem equipas de resgate, enquanto os Estados Unidos prometeram 150 milhões de dólares em assistência humanitária.
As organizações internacionais também começaram a mobilizar-se, com a Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho a activar a sua rede de emergência em toda a Venezuela, afirmando que os seus hospitais e policlínicas nacionais permaneceram operacionais.
Entretanto, equipas urbanas de busca e salvamento coordenadas pelas Nações Unidas também começaram a viajar para o país.
Quando começam os esforços de busca e resgate?
Imediatamente, pois não há tempo a perder. Enquanto os governos organizam respostas de emergência, a corrida para salvar vidas começa sob os edifícios desabados.
As pessoas que sobrevivem ao colapso inicial podem permanecer vivas durante vários dias se evitarem lesões catastróficas, mas as suas probabilidades diminuem rapidamente a cada hora que passa.
“É certamente possível que as pessoas que não sofreram ferimentos graves no colapso inicial sobrevivam durante alguns dias”, disse David Pyle, professor de ciências da terra na Universidade de Oxford, no Reino Unido, à Al Jazeera.
“Mas sem acesso a água ou assistência médica, isto requer uma resposta rápida.”
A água costuma ser o fator decisivo, disse Bill Murphy, professor de geologia de engenharia na Universidade de Leeds, no Reino Unido, à Al Jazeera. “Três dias sem água normalmente é fatal”, disse ele.
“As pessoas que sobrevivem mais tempo nos escombros – normalmente é porque tiveram algum acesso à água.”
Murphy também disse que as equipes de resgate costumam lidar com ferimentos por impacto e esmagamento nas vítimas. “Quanto mais tempo as pessoas permanecem enterradas, maior a probabilidade de desenvolver problemas de longo prazo decorrentes da síndrome de lesão por esmagamento.”
Enquanto as equipas de busca e salvamento continuam a vasculhar os bairros danificados, as autoridades também começam a enfrentar outro desafio humanitário imediato – a tentativa de alojar os deslocados pela catástrofe através de abrigos de emergência.
O Ministério da Educação da Venezuela anunciou rapidamente que as escolas estão a ser convertidas em centros de ajuda de emergência e abrigos para famílias forçadas a abandonar as suas casas.
Como os trabalhadores gerenciam os tremores secundários?
Os grandes sismos são quase sempre seguidos de réplicas, algumas suficientemente poderosas para derrubar edifícios já enfraquecidos pelo terramoto principal, forçando as equipas de resgate a interromper as operações enquanto esperam que o solo se estabilize novamente.
Às 03h33 GMT – pouco mais de cinco horas após os terremotos ocorrerem – Rodriguez disse que as autoridades já haviam registrado pelo menos 20 tremores secundários.
No dia seguinte, Cabello disse que mais de 100 edifícios desabaram na região costeira norte, enquanto mais de 70 mil famílias só em La Guaira foram afetadas.
Vashan Wright, geofísico da Universidade da Califórnia em San Diego, disse à Al Jazeera que as estatísticas sugerem que é quase certo que a Venezuela sofrerá mais tremores nos próximos dias.
“Com base no conhecimento histórico e nas estatísticas de terremotos, há 99 por cento de chance de que haja alguns tremores secundários de magnitude 3 e magnitude 4 na próxima semana”, disse ele à Al Jazeera.
“Uma magnitude 5 tem uma probabilidade alta, acima de 90 por cento.”
Pyle acrescentou que os tremores secundários continuam a ser um dos maiores desafios enfrentados pelas equipes de resgate “mas tornam-se menores e menos frequentes com o passar do tempo”.
“Nas horas e dias seguintes a um terremoto, os maiores tremores secundários serão menores do que o evento principal, mas ainda poderão causar abalos significativos em edifícios que já foram danificados ou desestabilizados, e assim poderão continuar a dificultar os esforços de resgate e recuperação.”
Entretanto, no terreno, na Venezuela, as autoridades encorajaram repetidamente as pessoas a não regressarem aos edifícios danificados e a manterem-se afastadas de árvores de grande porte e de infraestruturas danificadas.
Em Caracas e noutras cidades, muitos residentes passaram a noite nas ruas, temerosos de que novos tremores secundários pudessem derrubar edifícios já enfraquecidos pelos dois terramotos.
Quando saberemos quantas pessoas morreram?
Uma das características definidoras dos grandes terremotos é que a verdadeira escala do desastre muitas vezes permanece obscura durante dias.
Nas primeiras horas, relatórios casuais geralmente surgem aos poucos de autoridades locais, hospitais e serviços de emergência antes que um quadro nacional comece a se formar.
Imediatamente após o terremoto de quarta-feira, Gustavo Duque, prefeito do município de Chacao, em Caracas, disse que quatro edifícios desabaram completamente, matando uma pessoa. Outras 22 pessoas foram resgatadas de edifícios danificados, enquanto outras 30 estruturas ficaram inseguras. Victor Clark, governador do estado de Falcon, disse que pelo menos 15 pessoas permaneceram presas depois que um prédio residencial desabou na região costeira.
Pouco mais de seis horas depois, às 05h02 GMT, Rodriguez anunciou o primeiro número de mortos em todo o país – 32 pessoas morreram e cerca de 700 ficaram feridas.
Em 24 horas, o ministro da Saúde, Carlos Alvarado, disse que o número de pessoas mortas aumentou para pelo menos 235, com mais de 4.300 feridos.
À medida que as horas se transformam em dias, as autoridades esperam que o número de mortes aumente à medida que mais pessoas desaparecidas são confirmadas como mortas.
Ao todo, o USGS estimou que havia um potencial entre 10.000 e 100.000 mortes usando o seu sistema de Avaliação imediata da resposta global a terremotos (PAGER).
Como se chega a essa estimativa?
Antes que as equipes de resgate possam chegar a todos os edifícios desabados, os cientistas já estimaram a gravidade do desastre.
O sistema PAGER estimou entre 10.000 e 100.000 mortes no desastre da Venezuela como um todo.
“Essencialmente, o que ele faz é pegar todo o conhecimento conhecido sobre magnitude, profundidade, localização, densidade populacional, terremotos históricos e inventário de edifícios… e fazer uma previsão do que pode ser esperado”, disse Wright.
A geologia local também pode fazer uma diferença dramática. Alguns dos bairros mais atingidos de Caracas são construídos sobre sedimentos macios que amplificam as ondas sísmicas, tornando os edifícios mais vulneráveis ao colapso do que aqueles construídos sobre rocha sólida.
As habitações informais, comuns em partes da Venezuela e muitas vezes construídas nas encostas, também são geralmente menos capazes de resistir a fortes terramotos. Acredita-se que cerca de metade dos cinco milhões de habitantes de Caracas viva em habitações informais.
As favelas de Caracas são conhecidas como bairros e são densamente povoadas e carecem de infraestrutura adequada. Compreendem habitações autoconstruídas ou estruturas construídas com blocos de concreto ou tijolos não reforçados, muitas vezes sem fundações formais ou reforço de aço, principalmente nas encostas montanhosas que cercam a capital.
Para além da destruição física, as agências humanitárias afirmam que as condições económicas mais amplas também podem influenciar a rapidez com que os países irão recuperar. O Centro de Investigação Económica e Política (CEPR), sediado nos EUA, apelou aos Estados Unidos e a outros governos para que levantassem as sanções à Venezuela para permitir que a ajuda chegue mais rapidamente às pessoas afectadas.
“O governo venezuelano deve ser livre para receber e distribuir ajuda humanitária após o terremoto e para enviar apoio humanitário a quem precisa”, disse o CEPR.
“As atuais sanções dos EUA e outras sanções ameaçam prejudicar a resposta geral ao terremoto.”
Por que os terremotos parecem matar menos pessoas hoje do que historicamente?
Na sexta-feira, alguns especialistas afirmavam que o número total de mortos na Venezuela pode não aumentar tanto quanto se esperava.
James Jackson, chefe de ciências da terra na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, disse que já há sinais de que alguns edifícios tiveram um desempenho melhor do que muitos especialistas inicialmente esperavam.
“Parece que a construção pode ter sido de melhor qualidade do que muitos temiam, embora ainda tenha havido muitos colapsos”, disse ele à Al Jazeera.
Ele acredita que a sequência incomum dos dois terremotos também pode ter salvado vidas.
“Sem dúvida, as pessoas foram ajudadas pelo primeiro e menor choque que as tirou dos edifícios antes do maior, 40 segundos depois, o que terá causado o colapso de alguns edifícios já enfraquecidos.”
A localização dos terremotos também pode ter limitado a escala do desastre. “Os terremotos ocorreram a uma distância significativa de Caracas e, neste contexto, a localização é importante”, disse Murphy.
Terremotos poderosos não são menos comuns hoje do que eram há centenas de anos.
Por exemplo, em 1556, o terremoto mais mortal registrado na história em Shaanxi, na China, matou cerca de 830 mil pessoas. Em 2023, um terremoto semelhante atingiu o noroeste da China, perto da província de Shaanxi, matando apenas 127 pessoas.
Os especialistas dizem que o que mudou foi a forma como as sociedades se preparam para eles.
Os países regularmente afectados por grandes sismos, incluindo o Japão, o Chile, a Nova Zelândia e partes dos Estados Unidos, reforçaram continuamente os regulamentos de construção, investiram em construções resistentes aos terramotos e melhoraram o planeamento de emergência.
“Aqueles que estão sujeitos a grandes terremotos frequentes… tornaram-se mais resilientes e sérios em relação aos códigos de construção”, disse Jackson.
Por outro lado, as regiões que sofrem grandes sismos com menos frequência podem ter edifícios mais antigos ou mais vulneráveis porque o risco sísmico tem recebido historicamente menos atenção.