WASHINGTON (AP) – O comandante das forças do Exército na Europa e na África – que foi notoriamente o último soldado americano a deixar o Afeganistão em 2021 – está deixando inesperadamente o cargo após apenas 18 meses no cargo, confirmou o Exército na terça-feira.
O general Christopher Donahue, comandante geral do Exército dos EUA na Europa e África e comandante do Comando Terrestre Aliado da OTAN, renunciará ao seu comando em 2 de julho, de acordo com um comunicado do Exército fornecido à Associated Press. Ele é o último numa linha de quase duas dúzias de líderes militares de topo a reformarem-se ou a abandonarem os seus empregos mais cedo, sob a liderança do secretário da Defesa, Pete Hegseth, que empreendeu um esforço para diminuir as fileiras dos altos escalões militares com o mantra “menos generais, mais soldados”.
O vice de Donahue, major-general Christopher Norrie, desempenhará suas funções enquanto isso, acrescentou o comunicado.
Formado em West Point e comandante de operações especiais de carreira, Donahue comandou unidades da Força Delta no Iraque e no Afeganistão antes de liderar a 82ª Divisão Aerotransportada de julho de 2020 a março de 2022.
Foi nesse período que ele supervisionou a segurança do Aeroporto Internacional Hamid Karzai durante a caótica retirada dos EUA do país em 2021. Em 30 de agosto de 2021, Donahue se tornou o último soldado norte-americano a despedaçar o país após quase 20 anos de guerra desencadeada pelos ataques de 11 de setembro de 2001. O momento foi documentado em uma foto icônica tirada com óculos de visão noturna que mostrava o general embarcando no último avião de carga C-17. para o departamento do país.
Hegseth e o Presidente Donald Trump transformaram a retirada caótica do Afeganistão – uma operação que foi desencadeada por um tratado negociado com os Taliban pela administração Trump no seu primeiro mandato – num saco de pancadas político regular e objecto de uma nova revisão do Pentágono.
Em Maio passado, Hegseth ordenou a nova análise da retirada, apesar de já terem havido múltiplas análises da operação por parte do Pentágono, do Comando Central dos EUA, do Departamento de Estado e do Congresso, que envolveram centenas de entrevistas e estudos de vídeos, fotografias e outras imagens e dados. Não está claro quais novas informações específicas a nova revisão está buscando.
Mesmo assim, a liderança de Donahue durante a evacuação atraiu elogios bipartidários. Dentro do Exército, ele era amplamente visto como um oficial superior que poderia ter liderado o serviço ou sido escolhido para ser presidente do Estado-Maior Conjunto.
Um oficial do Exército que falou sob condição de anonimato para falar sobre assuntos delicados disse em discussões à Associated Press que a saída de Donahue ocorre no momento em que o Exército está discutindo o rebaixamento do Exército dos EUA na Europa e na África de um comando de quatro estrelas para um comando de três estrelas.
Esta medida ocorreria em meio às críticas contínuas de Hegseth sobre os aliados europeus.
Na semana passada, Hegseth disse aos aliados da NATO que iria realizar uma avaliação de seis meses no Pentágono das forças americanas na Europa, que é “projetada para garantir que a NATO esteja a mover-se rápida e irreversivelmente em direção à liderança da Europa, intensificando-se para assumir a responsabilidade primária pela defesa da Europa”.
“É uma revisão que alguns países fracassarão e outros aprovarão com louvor”, acrescentou.
O Pentágono não comentou imediatamente a notícia da saída de Donahue, relatada pela primeira vez pelo The Atlantic.