Mike Phillips (à direita), aqui em ação durante os Jogos SEA do Camboja de 2023, será vital na rotação do grande homem de Gilas. —FOTO DO ARQUIVO DO INQUIRENTE
Mike Phillips só poderia agradecer aos céus pela oportunidade de finalmente ter a chance de se preparar para Gilas Pilipinas em um torneio da Fiba, quando o National Five jogar dois jogos difíceis fora de casa no início do próximo mês na janela das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo.
Em meio à ausência de vários pilares por diversos motivos, Gilas aproveitou o trabalho duro de La Salle para os jogos que encerrarão a primeira rodada de qualificação para a edição de 2027 do Mundial em Doha, no Catar.
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“Há muitos momentos de círculo completo em minha vida agora”, disse Phillips em filipino quando Gilas realizou um treino aberto para os fãs na segunda-feira no Playtime Filoil Center em San Juan.
“A razão pela qual estou aqui é a graça de Deus”, disse Phillips, também conhecido pela sua profunda fé cristã. “Esta oportunidade é realmente uma grande bênção e quero ajudar a equipe de todas as maneiras que puder.”
Verdadeiro jogador local
Recentemente classificado como jogador local pela Fiba, Phillips tornou-se elegível para vestir a camisa das Filipinas sem complicações. A atual estrela do MPBL em San Juan tem raízes filipinas em sua avó, que nasceu em Cebu.
O técnico Tim Cone saudou a adição de Phillips no momento em que Kai Sotto, Quentin Millora-Brown, Scottie Thompson e Calvin Oftana estão fora dos jogos fora de casa contra Nova Zelândia e Austrália.
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Sotto está mais uma vez realizando seu sonho na NBA através da Summer League em Las Vegas, enquanto Millora-Brown está sendo submetido a uma cirurgia após sua primeira campanha na B.League pelo Chiba Jets.
Thompson e Oftana, por outro lado, estão pulando a janela depois de se lesionarem durante as recentes finais da PBA Commissioner’s Cup, vencidas por Barangay Ginebra de Thompson sobre o TNT Tropang 5G e Oftana em sete jogos cansativos.
‘Entre e ajuste’
Com essas grandes ausências, Cone também adicionou Troy Rosario e Juan Gomez de Liaño ao elenco de 12 jogadores para a janela, junto com Justine Baltazar.
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O restante do elenco para a partida de 3 de julho contra a Nova Zelândia e o encontro de 6 de julho com a Austrália são os jogadores naturalizados Justin Brownlee, June Mar Fajardo, Dwight Ramos, Kevin Quiambao, Carl Tamayo, Chris Newsome, RJ Abarrientos e AJ Edu.
“Nós simplesmente não olhamos para o talento e dizemos ‘Ele é o jogador mais talentoso lá, então vamos contratá-lo’”, disse Cone. “Tentamos fazer com que ele (Phillips) entre e se encaixe no quebra-cabeça da visão que temos para o time.
“O apelido dele é ‘Motor Mike’ e há uma razão pela qual ele é ‘Motor Mike’, o que é muito adequado”, continuou Cone. “Ele entra e vai em frente.”
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Phillips, de 24 anos, fará sua primeira aparição na Fiba depois de representar Gilas nos Jogos do Sudeste Asiático de 2023, no Camboja, como parte do time que conquistou o ouro. INQ