A ideia de um novo estúdio de animação de IA chegou a Mark Stern por meio de podcasts.
Stern, ex-chefe de conteúdo original da Syfy, estava tentando descobrir uma maneira há três anos de aumentar visualmente os podcasts nativos de seu estúdio Echoverse quando ele e seu parceiro de negócios, Lloyd Braun, ex-presidente da ABC e WME, encontraram uma solução: Intelligent Animation, um estúdio que combina animação tradicional com ferramentas de IA de aprendizado de máquina em uma tentativa de produzir programas mais baratos e mais rápidos. A empresa, liderada por Stern como presidente, tem atualmente seis projetos em desenvolvimento ativo, com dois – “A Noiva do Príncipe Dragão”, baseado em um romance de CJ Young, e “O Médico Pessoal do Príncipe”, ambos licenciados da plataforma de webcomics Tapas – chegando à plataforma de microsséries da Braun, aTwist, ainda este ano.
“O que você viu neste espaço, sem dúvida, é uma certa quantidade de abuso dessas tecnologias, e pessoas tomando licenças e liberdades com elas”, disse Stern à Variety em uma entrevista recente. “Acabamos recrutando uma equipe de animadores, e acho que isso foi algo muito significativo para nós, porque começamos primeiro com a animação e os animadores. Então, tratava-se realmente de como melhorar seu processo criativo, começando com a animação tradicional e, em seguida, trazendo tecnologias para basicamente agilizar esse processo.”
As microsséries se tornaram uma bênção na indústria do entretenimento, e um relatório do ano passado estimou que o formato geraria US$ 16,2 bilhões até 2030 somente na China. Embora a variedade de microsséries se estenda desde ação ao vivo até animação e geração de IA, o tema da IA na indústria da animação permanece controverso, com animadores e empresas de entretenimento divididos entre o potencial de redução de custos e o risco para empregos para animadores treinados em métodos tradicionais.
Stern postula que sua empresa está adotando uma abordagem responsável ao relatar os dois por meio da contratação de animadores tradicionais e da rejeição da “esquisitice assustadora” produzida por imagens geradas em fotorrealismo. Ainda assim, afirma ele, o uso da IA é “inevitável” e “portanto, é muito importante que o façamos da maneira certa”.
“Acho que há uma tendência de manchar todo mundo com o pincel da IA, não importa o que aconteça, e entendo o porquê, porque tem havido algum comportamento irresponsável neste mundo”, disse ele. “Mas eu realmente acredito que a nuance disso é o que importa, e que quando você entra nas nuances e nas pessoas, existe uma maneira certa de usar isso que será realmente poderosa.”
Artistas de Animação Inteligente iniciam a plataforma com roteiros escritos por humanos, dubladores humanos e algumas animações desenhadas à mão, com ferramentas de IA baseadas em seis a oito modelos diferentes ajudando os animadores com funções como sincronização labial de performances de voz humana ou aprimoramento de cenas animadas específicas. As tomadas geradas são limitadas, disse Stern, a casos como ajuda em uma cena de fundo.
Stern se recusou a compartilhar detalhes sobre os modelos que a empresa está usando, admitindo que “não os conhecia muito bem”. Ele também se recusou a discutir a estrutura de financiamento da empresa, embora tenha dito que o estúdio tinha um investidor e que os orçamentos dos programas eram “proporcionais” a outras microsséries. O recente acordo vertical da SAG-AFTRA cobriu programas produzidos com orçamentos de até US$ 300.000.
Espera-se que cada um dos 12 animadores em tempo integral do estúdio – junto com os cerca de 18 freelancers contratados, com as equipes alternando entre projetos – cumpra o “Código de Conduta de IA” da empresa, que determina os acordos estabelecidos pelo Writers Guild of America e SAG-AFTRA e proíbe o uso de IA generativa para produzir roteiros, clonar a voz ou imagem de um ator sem consentimento ou usar conteúdo protegido por direitos autorais como modelos para animação.
“O que ficou realmente claro para nós desde o início é que este não é um balcão único, em termos de um aplicativo que cuida de tudo”, disse Stern. “Não se trata de ‘você conecta algo e então simplesmente entende’. É realmente um processo iterativo, um processo multidisciplinar, onde você tem que aplicar todos os tipos de ferramentas diferentes para conseguir o que precisa.”
O objetivo é espelhar o tempo que uma produtora leva para produzir uma microssérie live-action, que Stern estimou em quatro meses desde o roteiro até o lançamento e o dobro do tempo para uma microssérie tradicionalmente animada. Usando as plataformas da Intelligent Animation, disse ele, os artistas podem dar vida a microsséries de alta qualidade dentro dessa janela de quatro meses, e não o “resíduo de IA” que Stern disse que atualmente prolifera algumas das plataformas de microsséries.
“Acho que os microdramas também estão no mesmo continuum de que há empresas que não se importam, não se importam necessariamente com o nível de sua narrativa”, disse Stern. “E há empresas como aTwist e GammaTime e outras que estão realmente tentando se esforçar para algo que mostre o que essa forma pode ser e quão boa a narrativa pode ser, e certamente caímos no mesmo lugar de: ‘Há uma maneira de fazer isso que realmente eleva isso’, e acho que é onde queremos nos ver.
Stern disse que as ambições da Intelligent Animation eram mais amplas do que o meio de microsséries e que ele estava esperançoso de que seus próximos projetos pudessem ser uma “prova de conceito” de como sua plataforma poderia ser usada. Ainda assim, a empresa estava conversando com plataformas como GammaTime e outros detentores de propriedade intelectual para projetos potenciais.
“Nós realmente acreditamos que a verdadeira oportunidade de crescimento para nós como empresa está no fato de que podemos criar animações de alta qualidade de forma mais rápida e menos dispendiosa do que tradicionalmente”, disse ele. “Então, apenas poder conversar com pessoas que têm conteúdo que adorariam que fosse feito, mas que simplesmente não podem pagar o que custa uma animação tradicional.”
Assista a um vídeo emocionante da empresa abaixo: