Londres, Reino Unido – Dez anos depois de os britânicos terem votado no referendo do Brexit para deixar a União Europeia, as sondagens de opinião mostram que o público ainda está a lidar com as consequências da sua decisão.
Enquanto Keir Starmer se demite para dar lugar ao sétimo primeiro-ministro britânico numa década, a actual instabilidade política tem as suas raízes na espiral sinistra que o Brexit desencadeou com a demissão de David Cameron após o referendo de 2016.
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Um inquérito YouGov realizado este mês para assinalar o 10º aniversário do referendo concluiu que apenas 30 por cento dos britânicos acreditam agora que deixar a UE foi a escolha certa. Este número era de 64 por cento quando a votação foi realizada em 23 de junho de 2016. Mas agora, uma clara maioria de 57 por cento considera que foi errado abandonar o bloco e seis em cada dez consideram o Brexit um fracasso total.
Os argumentos a favor de um voto sim que consumiram a campanha do referendo – soberania, libra esterlina, independência económica, austeridade e destruição do fardo da burocracia desnecessária – assentaram em algo mais próximo de um impasse do que de um consenso.
No entanto, com uma análise recente do Banco de Inglaterra a indicar que a economia do Reino Unido encolheu 6% devido aos efeitos da partida, já não é contestado entre muitos economistas que a lua-de-mel acabou. O Brexit transformou-se em “Brregret”, como brincaram alguns investigadores e comentadores.
No entanto, o legado duradouro do Brexit pode revelar-se não económico, mas sim social – uma lenta remodelação da cultura política do país, da sua tolerância para com os extremos e do discurso sobre quem pertence, quem deve ser um estranho e como excluir, independentemente de quão tóxica se torne a polarização.
Com tais medidas, a década desde o referendo foi dispendiosa.
Uma cultura tóxica de antipatia
A ansiedade e o racismo na Grã-Bretanha em torno da imigração, especialmente no que diz respeito às pessoas de cor, têm uma longa história. O referendo do Brexit ofereceu a mais recente licença para atitudes de exclusão. Ao transformar uma questão complexa de adesão à UE numa votação sobre o controlo das fronteiras, os ativistas pró-Brexit infundiram na política de migração uma carga moral à qual se agarraram firmemente.
Segundo Tahir Abbas, diretor do Centro de Radicalização, Inclusão e Equidade Social da Universidade de Aston, “o Brexit foi um processo de longo prazo” que emergiu de décadas de euroceticismo dentro do Partido Conservador. O que é cada vez mais evidente, no entanto, é a poderosa mobilização de opiniões e de pessoas que o Brexit conseguiu, disse ele.
“O Brexit é um fenómeno muito mais recente que mobilizou a islamofobia, particularmente através do cartaz infame que Nigel Farage exibiu, mostrando imagens de dezenas de milhares de pessoas de pele morena aparentemente atravessando a Europa e entrando no Reino Unido”, disse Abbas à Al Jazeera.
Nigel Farage, então líder do Partido da Independência do Reino Unido, conduz o lançamento de um pôster do referendo em Londres, em 16 de junho de 2016, dias antes da votação do Brexit (Stefan Wermuth/Reuters)
Agora, a retórica que antes ficava à margem – de que o país está a ser “invadido”, de que o asilo é uma extorsão, de que minorias como os muçulmanos não partilham “valores britânicos” – tem-se deslocado firmemente para o centro do debate aceitável. Frases que outrora encerrariam a carreira de um ministro no governo têm sido cada vez mais normalizadas.
Com a retórica veio a política.
Sucessivos governos, perseguindo o eleitorado que o Brexit revelou, competiram para se endurecerem uns aos outros em matéria de imigração: processamento offshore, a ameaça de abandonar a Convenção Europeia dos Direitos Humanos e esquemas para deportar requerentes de asilo para países terceiros que os tribunais consideraram ilegais.
Medidas outrora consideradas inaceitáveis – como a detenção de migrantes e requerentes de asilo sem limites definidos, a criminalização das operações de salvamento no mar e a confusão retórica de refugiados com criminosos – foram normalizadas sob o pretexto do controlo fronteiriço.
Frases como “Parem os Barcos”, e o slogan do Partido Conservador para demonstrar as suas credenciais anti-imigração, foram elevados por líderes da extrema direita, como Tommy Robinson, que conta com o apoio do trilionário Elon Musk.
“Basta. …Parem a invasão” foi o cântico da multidão na marcha “Reino Unido Unido” em Londres, liderada por Robinson em Setembro. Slogans como “proteger as nossas mulheres e crianças” foram regularizados para inferir que os crimes sexuais contra mulheres e crianças são de alguma forma domínio dos pardos e negros, “os invasores estrangeiros”.
Do discurso à violência na rua
Uma semana antes do referendo, um homem de 53 anos matou Jo Cox, legisladora do Partido Trabalhista e mãe de dois filhos, no norte da Inglaterra. “A Grã-Bretanha primeiro” e “Isto é pela Grã-Bretanha”, gritou Thomas Mair enquanto a atirava e esfaqueava até a morte.
Nos tumultos deste mês em Belfast, a toxicidade no discurso público contra as pessoas de cor traduziu-se em fogo e violência. Após um ataque com faca por parte de um cidadão sudanês, multidões mascaradas percorreram a cidade durante várias noites, incendiando casas, empresas e veículos e indo de porta em porta num esforço para identificar casas ocupadas por imigrantes. Isso não foi aleatório.
Um grupo de monitores voluntários, durante um período de oito meses antes dos tumultos, alertou o Serviço de Polícia da Irlanda do Norte sobre uma “lista de alvos” preparada por ativistas anti-imigração que incluía endereços que eram as mesmas propriedades visadas este mês.
Homenagens à deputada do Partido Trabalhista Jo Cox foram colocadas em sua casa flutuante em Londres em 16 de junho de 2016 (Neil Hall/Reuters)
Nem todas as políticas racistas e de extrema direita na Grã-Bretanha estão ligadas ao Brexit. Mas a fractura agravou o ressurgimento de políticas de ódio, solidificando o tipo de nacionalismo que ameaça os compromissos arduamente conquistados na era pós-Segunda Guerra Mundial com a democracia pública, de acordo com Nichola Khan, antropóloga e especialista em migração da Universidade de Edimburgo.
Ela considerou que a diversidade cultural, um valor britânico precioso, enfrenta riscos de apagamento.
“O foco na migração é ilusório. A maioria das pessoas sabe disso, mas se vê sem os meios para efetivamente recuar e resistir”, disse ela.
O fardo das experiências vividas de exclusão e racismo é mais pesado para os muçulmanos da Grã-Bretanha, especialmente para as mulheres que optam por usar roupas que distinguem a sua fé, do que para qualquer outra comunidade minoritária.
Uma campanha para rotular os muçulmanos como estranhos aos “valores britânicos” continua, não apenas no discurso político dominante, mas também online.
A discriminação nas ruas não faz distinção entre um médico muçulmano britânico de terceira geração, um cidadão de cor da UE e o “migrante ilegal” que os tablóides difamam. Os muçulmanos britânicos enfrentam, portanto, uma faca de dois gumes de preconceito contra a sua etnia e a sua fé.
O mecanismo de desinformação está online
A polarização e a divisão que o Brexit acentuou geram verdades incómodas. Numa sociedade dividida, o combustível para a guerra de informação consome as subclasses nacionais.
Isto é verdade no caso das comunidades brancas desfavorecidas da classe trabalhadora que se sentem irritadas com a austeridade e o colapso da pós-industrialização das cidades do norte do Reino Unido, mas que se vêem culpando apenas a imigração. As mesmas comunidades votaram em grande número a favor do Brexit, enquanto os dados das sondagens sugeriam que as minorias étnicas eram mais propensas a votar pela permanência na UE.
De acordo com Amil Khan, chefe da Valent, uma organização que desvenda a desinformação, a vitória dos defensores da saída justificou novas abordagens à comunicação de informação e a ideia de que a tecnologia e os dados poderiam contornar os antigos guardiões dos meios de comunicação tradicionais, dos bancos de voto e dos campeões comunitários.
Pessoas seguram uma faixa durante a IV Marcha Nacional de Reintegração organizada pela Marcha Nacional de Reintegração (NRM), marcando 10 anos desde que a Grã-Bretanha votou pela saída da União Europeia em 2016 e pedindo uma cooperação mais estreita entre a Grã-Bretanha e a Europa, em Londres, Grã-Bretanha, 20 de junho de 2026 (Jack Taylor/Reuters)
Depois do Brexit, uma geração de estrategistas entrou no mercado “mais jovem, mais experiente em tecnologia e menos sujeito a regras do que a geração que os precedeu”, disse Khan.
Isto também deu origem a novos intervenientes que oferecem serviços auxiliares, tais como bot farms, que aumentaram a sua capacidade, ajudando a espalhar a desinformação, e o problema que o aumento da inovação na inteligência artificial poderia agravar.
Khan afirmou que, embora grupos como os muçulmanos sejam persistentemente alvo destas campanhas, o objectivo final é o controlo sobre o governo e a influência sobre as políticas.
O acerto de contas pela frente
Os problemas económicos do Reino Unido provavelmente continuarão a forçar a deliberação sobre a melhor forma de o Reino Unido se alinhar com a UE num clima em que a soberania e a imigração continuam a ser questões controversas no discurso público e onde um partido reformista ressurgente do Reino Unido sob Farage está pronto a considerar qualquer concessão uma traição.
À medida que os debates avançam, as implicações sociais são imperdíveis e trágicas.
Dez anos centrando a migração como a chave mestra para todas as queixas sociais e problemas socioeconómicos tornaram o discurso mais grosseiro, normalizaram os extremos e colocaram cada vez mais famílias e indivíduos de origem não branca, especialmente os muçulmanos britânicos, em perigo.
Se esta trajetória não for corrigida, a Grã-Bretanha precisará de mais do que apenas uma economia saudável para restaurar a confiança entre os seus cidadãos.