“Monkey Quest”, a ambiciosa nova produção da Toei Animation que estreou na segunda-feira em Annecy, nasceu de uma simples pergunta, diz o produtor Yoshi Ikezawa.
”(Produtor) Joseph Chou e eu perguntamos: Como o anime japonês pode alcançar o mesmo nível de consciência mainstream e conexão emocional que os principais filmes de animação dos EUA alcançaram com o público global?”
Para Ikezawa e Chou, a verdadeira força do anime reside nos seus personagens distintos. “O anime tem uma capacidade incrível de criar personagens que o público carrega consigo por muitos anos”, disse Ikezawa à Variety antes da revelação do trabalho em andamento de “Monkey Quest” em Annecy.
Para isso, eles abordaram Naoto Oshima, o designer original do icônico personagem de videogame “Sonic the Hedgehog.
O filme, atualmente em pós-produção, segue a menina Elle, de 12 anos, e seu irmão Adam, de 1 ano, enquanto eles conhecem Okon (dublado por Adam Devine), um macaco com tremendo poder como lendário guardião da Terra. Eles enfrentam o vilão Vex (dublado por JK Simmons) em uma missão que os leva por paisagens totalmente diferentes e até mesmo perscruta uma dimensão além da nossa.
“A ideia original (de Joseph Chou) era essencialmente ‘Viagem ao Ocidente’ no espaço”, diz o diretor e roteirista David N. Weiss, “e isso se tornou a base para tudo o que fizemos”. Weiss continua: “Li várias traduções do romance e fiquei impressionado não apenas com a aventura, mas também com o humor, a sátira e a profundidade emocional que tornaram a história amada durante séculos”.
A codiretora Stephanie Ma Stine (“Kung Fu Panda 4”) chama a figura de Sun Wukong e suas histórias de “perenes” – mas ela não se surpreende com essa longevidade. “Em todas as culturas e épocas, existe um grande carinho pelo personagem trapaceiro”, explica ela. Weiss acrescenta que muita licença criativa foi obtida, mas a equipe promulgou essas mudanças enquanto tentava permanecer fiel ao que ele chama de espírito de transformação e redenção no cerne do mito original.
O desenvolvimento e a pré-produção começaram nos EUA. O plano original era trazer a produção para o Japão e trazer animadores japoneses naquele momento, diz Ikezawa.
Os EUA e o Japão se aproximam na animação
No entanto, o crescente interesse global em anime mudou um pouco esses planos. “À medida que o projeto se desenvolvia, percebemos que muitos dos melhores animadores e artistas de todo o mundo cresceram amando anime japonês”, acrescenta Ikezawa. “Eles não viam a anime como algo estranho para eles, viam-na como parte da sua própria linguagem criativa.”
A partir deste ponto, o projeto tornou-se mais global, expandindo-se para além dos EUA e do Japão, à medida que a equipa se alargava a animadores de outros países. “O lado japonês trouxe a história, a habilidade e a disciplina da produção de anime. O lado americano trouxe um forte senso de estrutura de história, emoção dos personagens e entretenimento familiar global. E os artistas internacionais trouxeram sua própria paixão e ponto de vista. Foi isso que fez o projeto parecer vivo para nós.”
Em relação a esta colaboração internacional, todos os realizadores do filme expressaram entusiasmo em trabalhar com a Toei Animation, no que diz respeito à longa história que Ikezawa mencionou.
“Eu cresci assistindo desenhos animados da Toei – meu favorito era ‘Sailor Moon’”, diz Stine. “Fazer parte desta história, mesmo que seja uma pequena gota no oceano, significa mais do que posso transmitir num curto espaço de tempo.”
Weiss destacou quanta confiança eles sentiram da Toei durante a produção, dizendo que “as notas sempre vieram com uma mão gentil”. Ele acrescenta: “De muitas maneiras, isso me lembra da cultura especial que Sherry Lansing promoveu durante meus anos na Paramount: um sentimento de que o estúdio realmente queria que você tivesse sucesso”. Stine concorda com Weiss sobre o sentimento de apoio dos produtores Yoshi Ikezawa e Tim Kwok. “Eles também nos alimentaram muito bem, o que é sempre muito apreciado”, brinca.
Talvez a ideia de design mais marcante em “Monkey Quest” tenha sido a decisão de misturar animação 2D e 3D, muitas vezes usando camadas de animação 2D desenhadas à mão sobre animação 3D CG. O estúdio Sanzigen foi o responsável por esta parte da produção, reservada para quando o filme abordava a dimensão ‘etérea’ de onde Okon se origina.
O designer de personagens e co-diretor Takao Noguchi falou sobre a filosofia por trás da visão do personagem no cerne de ambas as metodologias. “O foco estava em silhuetas claras e reconhecíveis”, diz ele. “Neste projeto, também incorporamos formas inspiradas em kanji e elementos de design simbólicos ligados ao papel de cada personagem, o que ajudou a tornar o elenco mais único e expressivo.”
Durante a sessão de trabalho em andamento, ao dar conselhos a um estudante curioso, Stine refletiu sobre a nova proximidade entre a animação em Hollywood e a animação no Japão: ao falar sobre as diferentes práticas de storyboard (a abordagem compartimentada da animação clássica de Hollywood versus a versão mais holística na anime), ela notou que mais pessoas estão migrando para a abordagem de anime, onde os artistas de storyboard detêm mais informações.
“Monkey Quest” parece ser uma celebração e exploração dessa proximidade recém-descoberta nesses diferentes métodos, uma equipe hibridizada fazendo arte hibridizada.